20世紀50年代，為縮小中國足球與世界先進國家的差距，時任國家體委主任的賀龍付出了大量心血。

賀龍知道，一切體育運動，都有發(fā)展規(guī)律，不是靠一時心血來潮就可以搞上去的，必須向先進國家學習。賀龍擔任國家體委主任后，就力主派足球運動員去外國學習。賀龍稱之為“走出去”。他認為，不走出去，只在我們中國小范圍內(nèi)踢球，就永遠也趕不上世界先進水平。 “走出去”也很快成為當年中國發(fā)展足球運動的一項既定政策。

中國青年足球隊在匈牙利留學時的照片

既然要“走出去”，那么去哪個國家學習合適呢？當時，西方國家仇視中國，對中國進行封鎖，要去國外學習，只能選擇蘇聯(lián)和東歐等社會主義國家。當時，中蘇還處于友好狀態(tài)，蘇聯(lián)主動提出，可以派足球運動員去他們國家學習。但是，賀龍認為，蘇聯(lián)足球并不是最好的。他們的技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)比較落后了。那么，去社會主義國家中哪一國比較好？賀龍和國家體委領導反復研究比較，認為當時的匈牙利曾獲得過奧運會冠軍，足球運動水平在社會主義國家中應該是最高的。于是，賀龍決定，派足球運動員去匈牙利學習、培訓一年。

經(jīng)過和匈牙利體育部門聯(lián)系，又經(jīng)過外交部溝通，最后匈牙利同意接收中國足球運動員去他們那里學習，并表示會為足球運動員們配備最好的教練員，對運動員們的生活和訓練也會有周到的安排。

1954年，中國青年足球隊前往匈牙利學習、培訓。領隊是原在部隊任指導員的柯輪（后任中國足協(xié)秘書長、副主席），隊員有年維泗等人。臨行前，在外地視察的賀龍通過國家體委其他領導轉(zhuǎn)告運動員，希望他們在匈牙利學習好、生活好、身體好，要與匈牙利人民建立友誼，要尊重匈牙利教練員，向匈牙利足球隊員虛心學習。

之后，賀龍經(jīng)常過問足球運動員們在匈牙利的學習、生活情況，還多次指示相關部門，我們的足球運動員在國外學習，有什么困難，要盡全力幫助解決。1955年春，柯輪回國匯報中國青年足球隊在匈牙利的訓練情況，賀龍認真聽取了柯輪的匯報。聽取匯報后不久，他給中國駐匈牙利使館代辦郝德青寫了一封信，希望他加強對足球隊的領導，經(jīng)常督促他們學習，并對他們的困難予以幫助。

賀龍的關心愛護，使運動員們深受感動。大家學習、培訓更認真刻苦了，球技提高很快。不久中國青年足球隊即成為在亞洲數(shù)一數(shù)二的足球隊。

當年，盡管中國足球隊在亞洲數(shù)一數(shù)二，但是和世界先進足球隊伍比，還是有很大差距。賀龍的心愿是中國足球能稱雄世界。為此，他要求中國足球隊通過與水平高的足球隊的競賽，積累經(jīng)驗，提高技術(shù)水平。他多次說過，我們的足球隊，不能只是“打內(nèi)戰(zhàn)”，也不能只是在亞洲踢球，要和世界上的強隊較量。我們水平不如人家，輸球不要緊，要緊的是通過競賽，學習人家的長處，鍛煉我們自己。

當時，作為中央軍委副主席、國務院副總理的賀龍，外事活動還是很多的。每次參加外事活動，賀龍都要打聽外國哪個足球隊強，可否安排中國足球隊與他們比賽。

1955年7月17日，賀龍率中華人民共和國政府代表團前往波蘭，參加波蘭成立十周年紀念典禮。7月31日，在波蘭華沙舉行的第五屆世界青年聯(lián)歡節(jié)暨第二屆國際青年友誼運動會足球賽開幕，賀龍等應邀參加了開幕式。在去波蘭之前，賀龍就了解到，華沙足球隊水平較高。因此，賀龍?zhí)岢?，中國青年足球隊要隨他去華沙，與華沙足球隊打一場比賽。為了和華沙足球隊的名稱對稱，賀龍指示，中國青年足球隊以“北京足球隊”的名義去華沙。經(jīng)過外事部門安排，在慶祝波蘭成立十周年典禮的開幕式上，安排中國青年足球隊（以“北京足球隊”的名義）和華沙足球隊比賽。

比賽之前，賀龍把李夢華（曾任國家體委運動競賽司司長、國家體委副主任）、領隊柯輪叫到賓館說：“當年，我們青年足球隊在波蘭輸給了克拉斯科夫部隊足球隊，現(xiàn)在波蘭的這支足球隊，比那支足球隊還厲害，我們要認真對待，不能掉以輕心。球可以輸，但中國人民的志氣不可滅。足球隊要學習解放軍英勇善戰(zhàn)、百折不撓的戰(zhàn)斗精神，踢出水平來。你們告訴運動員們，我要到場助陣。”

8月1日，北京足球隊與華沙隊展開了激戰(zhàn)。年輕的中國足球運動員們得知賀龍在看臺上，無不精神抖擻。開戰(zhàn)不久，北京隊即踢進一球。賀龍興奮地鼓掌。當華沙隊踢進一球后，北京隊又踢進一球，戰(zhàn)局成二比一。雙方爭奪得非常激烈。但是，中國青年足球隊的技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)水平還是比對方差一些，體力也不如對方，到下半場時，對方發(fā)起進攻，頻頻射門，連進兩球，最后，北京足球隊以二比三敗北。

這場球雖然輸了，但是賀龍對中國足球運動員的表現(xiàn)十分滿意。畢竟，華沙足球隊在當時算是歐洲強隊，和他們比賽，能踢進兩個球，是不小的進步。特別是一些足球運動員，不僅積極主動，而且在技術(shù)戰(zhàn)術(shù)方面已經(jīng)逐步適應了歐洲的先進踢法。賀龍?zhí)貏e注意到北京隊的守門員張俊秀（1934—2017，中國足球國家隊第一代門將，是國內(nèi)第一個掌握魚躍臨空撲球技術(shù)的守門員）。在整個比賽中，他沉著、機動靈活，在對方進攻面前，以準確的判斷和敏捷、漂亮的動作，接住了許多險球。如果沒有張俊秀的守門，華沙隊可能攻進的球會更多。這場比賽后，張俊秀被波蘭《體育報》和競賽委員會評為“第一守門員”。波蘭的《人民論壇》以“北京球門——‘中國之龍’”來贊譽張俊秀，并說他是“攻不破的‘萬里長城’”。

在充分肯定中國足球運動員“面對強手，無所畏懼，敢打敢拼”精神的同時，為了表示對中國足球運動員的鼓勵，賀龍還親自提名，經(jīng)有關部門審核，張俊秀當選為第一屆全國人民代表大會代表。在當年的中國，當選為全國人大代表，是一件非常了不起的事情，對中國足球運動員也是一種巨大的鼓勵。