摘 要：關(guān)鍵期假說一直是二語習(xí)得領(lǐng)域爭議頗多的焦點(diǎn)之一。本文從關(guān)鍵期假說的起源出發(fā)，總結(jié)該假說的論證、依據(jù)、不足和可取之處，并評(píng)述其對(duì)我國英語教學(xué)理念和實(shí)踐的影響。

關(guān)鍵詞：關(guān)鍵期假說；二語習(xí)得；英語教學(xué)

作者簡介：臧懿英（1982.06-），女，北京人，北京環(huán)球雅思學(xué)校，講師，研究方向：英語教育。

“發(fā)展關(guān)鍵期”是20世紀(jì)30年代生物學(xué)領(lǐng)域最著名的發(fā)現(xiàn)。1935年，動(dòng)物習(xí)性學(xué)創(chuàng)始人——奧地利生態(tài)學(xué)家、動(dòng)物心理學(xué)家康拉德·洛倫茲通過觀察小鵝的“印刻”（impringting）現(xiàn)象，提出了“關(guān)鍵期”概念，即指生物個(gè)體發(fā)展過程中，環(huán)境的影響最大并最適宜于學(xué)習(xí)某種行為的時(shí)期。也就是說，抓住關(guān)鍵期，學(xué)得最輕松、效率最高，事半功倍；錯(cuò)過關(guān)鍵期，則學(xué)起來較為吃力，效率低，事倍而功半。

一、語言習(xí)得關(guān)鍵期假說和二語習(xí)得關(guān)鍵期

提出關(guān)鍵期概念后不久，美國著名的神經(jīng)心理學(xué)家潘菲爾德和羅伯茨就把其引入到語言習(xí)得領(lǐng)域，提出10歲前是人類語言習(xí)得的“最佳年齡”。在此基礎(chǔ)上，美國心理語言學(xué)家勒納伯格在20世紀(jì)六十年代首次提出語言習(xí)得關(guān)鍵期假說，指出人在2到12歲的時(shí)候，左右兩個(gè)半腦都參與語言學(xué)習(xí)，所以學(xué)得既快又輕松；但12歲以后，大腦發(fā)育成熟，語言功能都轉(zhuǎn)移到左半腦，再學(xué)語言就比兒童時(shí)期難了?！瓣P(guān)鍵期假說”為人類是怎么學(xué)習(xí)并掌握語言，從神經(jīng)語言學(xué)角度給出了理論解釋，也引發(fā)了人們對(duì)關(guān)鍵期起始及終止時(shí)間的強(qiáng)烈探究興趣。

勒納伯格提出關(guān)鍵期概念后，迅速引發(fā)熱議，成為二語習(xí)得研究的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。勒納伯格不否認(rèn)在關(guān)鍵期之后人們?nèi)跃邆淞?xí)得語言的能力，但他的研究指出，外國口音和學(xué)習(xí)第二語言的起始年齡存在關(guān)系，即開始學(xué)習(xí)第二語言（目標(biāo)語）的孩子如果是在4到12歲之間，那他們的目標(biāo)語發(fā)音就不會(huì)帶“外國口音”，并且該能力在此年齡段不會(huì)隨年齡增長而出現(xiàn)顯著性的下降現(xiàn)象；而之后再開始學(xué)習(xí)，外國口音就怎么也擺脫不了了。由此可以推論：學(xué)習(xí)第二門語言，也有一個(gè)關(guān)鍵期，在關(guān)鍵期內(nèi)和超過關(guān)鍵期后再開始學(xué)習(xí)第二門語言，差別很大；前者輕松且高效，后者則是一種刻意的學(xué)習(xí)過程，通常費(fèi)時(shí)又費(fèi)力；錯(cuò)過關(guān)鍵期再去學(xué)第二門語言，很難達(dá)到接近母語人群的水平，無論怎么努力，都很難擺脫所謂的“外國口音”。

二、二語習(xí)得關(guān)鍵期的論證和依據(jù)

關(guān)于語言習(xí)得是否存在關(guān)鍵期，大量的觀測、實(shí)驗(yàn)和研究從生物學(xué)、神經(jīng)語言學(xué)上提供了論證和依據(jù)。除小鵝 “認(rèn)母”外，生物學(xué)方面的著名論據(jù)還包括幼年雄雀學(xué)鳴叫等。神經(jīng)語言學(xué)方面，勒納伯格關(guān)于兒童失語癥的研究，以及語言學(xué)家跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)“狼孩”“豬孩”回歸人類社會(huì)后，語言能力都達(dá)不到在正常環(huán)境下成長起來的孩子的水平等研究；都可以說明人類語言習(xí)得存在關(guān)鍵期，錯(cuò)過該時(shí)期，語言學(xué)習(xí)的能力就會(huì)明顯降低。

至于二語習(xí)得為何或者是否存在關(guān)鍵期，研究者們也在理論和實(shí)證方面給出了一些依據(jù)或證據(jù)。

理論方面，早在1965年，美國麻省理工教授喬姆斯基就提出了生成語言學(xué)理論，或曰“普通語法說”。他認(rèn)為人類大腦存在一個(gè)天生的、遺傳的“語言習(xí)得機(jī)制”，其遵循所有人類語言的普遍規(guī)則，幫助兒童積極主動(dòng)地學(xué)習(xí)母語。隨著年齡增長，這種能力逐漸消失或不能被觸發(fā)，因此青春期之前是習(xí)得語言的最佳年齡。喬姆斯基的觀點(diǎn)無疑在生物屬性上與二語習(xí)得關(guān)鍵期假說保持一致。因?yàn)槿绻姓J(rèn)“普通語法”機(jī)制，那么該機(jī)制的持續(xù)時(shí)間不會(huì)因?qū)W習(xí)不同的語言而不同，當(dāng)其逐漸不再起作用時(shí)，對(duì)應(yīng)的就是學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵時(shí)期逐漸關(guān)閉，由此就能解釋早開始的母語學(xué)習(xí)和多數(shù)情況下晚開始的外語學(xué)習(xí)之間的差異。1983年，弗羅姆金和羅德曼從腦科學(xué)角度出發(fā)，對(duì)二語習(xí)得為何存在關(guān)鍵期提出了側(cè)化說理論。他們認(rèn)為，最初大腦左右半球是勢均力敵的，各存在一個(gè)語言區(qū)，左邊的用來學(xué)習(xí)和儲(chǔ)存母語，右邊的則用來學(xué)習(xí)和存儲(chǔ)不同于母語的另一種語言的，但隨著大腦逐漸側(cè)化，趨于成熟和功能專門化，右邊那個(gè)相對(duì)較弱的語言區(qū)就消失了，因此學(xué)習(xí)外語的時(shí)候就遇到了不同于學(xué)習(xí)母語的困難。

在實(shí)證方面，研究對(duì)象聚焦于移民到國外的人，研究內(nèi)容則包括：二語習(xí)得中是否存在關(guān)鍵期、二語習(xí)得關(guān)鍵期存在于何時(shí)以及語言各次系統(tǒng)的習(xí)得是否有統(tǒng)一的關(guān)鍵期、錯(cuò)過關(guān)鍵期的二語學(xué)習(xí)者能否達(dá)到母語者的語言水平等方面。其中后者在實(shí)證研究中有一些具有說服力的例子，本文不再贅述，至于前兩者，則是二語習(xí)得關(guān)鍵期假說爭議和研究的焦點(diǎn)。支持者從語音習(xí)得年齡效應(yīng)、句法習(xí)得年齡效應(yīng)、語義習(xí)得年齡效應(yīng)、二語加工（理解）年齡效應(yīng)、二語加工（產(chǎn)出）年齡效應(yīng)等各個(gè)方面，通過實(shí)證觀察和測試都得出存在二語習(xí)得關(guān)鍵期的結(jié)論，也細(xì)分了語言各次系統(tǒng)，包括語音習(xí)得、句法習(xí)得、語義習(xí)得等的關(guān)鍵期，認(rèn)為并不存在一個(gè)統(tǒng)一的關(guān)鍵期。但是，二語加工（“理解”和“產(chǎn)出”）都廣泛涉及輸入、社會(huì)、心理、認(rèn)知等非生物因素影響著年齡對(duì)學(xué)習(xí)的作用，所以二語習(xí)得關(guān)鍵期存在于何時(shí)，以及語言各次系統(tǒng)的習(xí)得在二語習(xí)得中的關(guān)鍵期又是何時(shí)，都需要研究者繼續(xù)研究深化。

三、二語習(xí)得關(guān)鍵期假設(shè)的不足和敏感期假說

1984年伊麗莎白·巴特斯提出的“浮現(xiàn)理論”很大程度上否定了關(guān)鍵期假說。該理論認(rèn)為，語言習(xí)得沒有固定模式，而是一種基于大量的語言輸入的統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)過程；不管是兒童還是成年人，學(xué)習(xí)第二種語言時(shí)，只要合理運(yùn)用母語與二語之間的聯(lián)系，對(duì)二語有足夠的輸入和輸出，刻意練習(xí)，提高熟練程度，都可以達(dá)到很高的水平，甚至接近以二語為母語的人的語言水平。2006年，美國二語習(xí)得專家博得桑提出的“機(jī)遇窗口說”雖然部分支持了二語習(xí)得關(guān)鍵期假說，但將“關(guān)鍵期”延長到27.5歲，認(rèn)為青春期并不是外語學(xué)習(xí)成功的臨界點(diǎn)。

實(shí)證研究也發(fā)現(xiàn)，在二語習(xí)得方面，成年人與少年兒童相比，也有自身優(yōu)勢，比如學(xué)習(xí)語法和句法顯然要比兒童快，所以初期入門也就快得多。這是因?yàn)椋赡耆嗽缫颜莆樟四刚Z，其頭腦中對(duì)于語言各方面的概念和規(guī)則意識(shí)比還在學(xué)習(xí)母語的兒童要強(qiáng)得多，他們會(huì)更有意識(shí)地去學(xué)習(xí)、總結(jié)語言的規(guī)則，如主謂、動(dòng)賓一致，單復(fù)數(shù)以及時(shí)態(tài)等等；學(xué)外語的最初階段，他們會(huì)靈活運(yùn)用母語的規(guī)則和有意識(shí)的語法去加深對(duì)第二語言的理解，這就使得他們初期會(huì)比兒童學(xué)得快。情感因素也會(huì)大大影響二語習(xí)得效果。態(tài)度積極的二語學(xué)習(xí)者“社會(huì)—情感屏障”相對(duì)較低，會(huì)傾向于多找機(jī)會(huì)去跟母語者或者二語流利者交流溝通，從而得到更豐富的二語輸入、二語輸出和思考的機(jī)會(huì)，比態(tài)度消極的人能更多地“沉浸”在所學(xué)二語的語言環(huán)境中，這無疑在提高二語水平方面會(huì)起到重要作用。成年人學(xué)外語往往有更功利性的動(dòng)機(jī)，會(huì)更積極地去尋找練習(xí)機(jī)會(huì)。

無數(shù)的經(jīng)驗(yàn)和事例似乎都能證明，從兒童時(shí)期開始就學(xué)習(xí)外語，確實(shí)能取得較高的語言水平，這無疑是二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的可取之處。但目前二語習(xí)得關(guān)鍵期假說仍然存在很多不足和爭議：比如假說自身內(nèi)部的某些關(guān)鍵概念，如語言水平、習(xí)得年齡等，一直沒有標(biāo)準(zhǔn)的界定；關(guān)于語言習(xí)得的實(shí)證實(shí)驗(yàn)方法迄今都還不夠成熟，缺乏被普遍接受的取樣標(biāo)準(zhǔn)，同一實(shí)證研究中怎么選擇變量、怎么去控制，也沒有物理學(xué)實(shí)驗(yàn)?zāi)菢泳_。

綜上，與其糾結(jié)于二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的不足和爭議，不如更多接受相近的“敏感期假設(shè)”（Sensitive Period Hypothesis），即1978年歐亞馬基于對(duì)60名意大利男性移民的話語能力和對(duì)目的語理解能力的測試得出的結(jié)論：雖然學(xué)外語受機(jī)體“成熟程度”的影響，但年齡與能否掌握第二語言之間并沒有明顯的對(duì)應(yīng)關(guān)系。該假說認(rèn)為，二語習(xí)得能力是隨著年齡等現(xiàn)象逐漸、自然地過渡的；在語音方面，這種能力甚至在6歲以后就開始下降，因此超過6歲的人想擁有“純正”的第二語言幾乎是不可能的；但“年齡限制”并不像“關(guān)鍵期假設(shè)”理論所說的那么絕對(duì)，成年人確實(shí)能學(xué)會(huì)新的語言，并且常常講得非常好，但不可能達(dá)到母語人士的水平。

四、關(guān)鍵期假說對(duì)我國英語教學(xué)的影響

二語習(xí)得關(guān)鍵期假說對(duì)我國的英語教學(xué)理論也產(chǎn)生了重要影響，出現(xiàn)了兩種不同觀點(diǎn)：

一種觀點(diǎn)認(rèn)為，英語學(xué)習(xí)一定要從娃娃抓起，而且年齡越小越好。受此影響，一些有條件的家庭，從嬰兒牙牙學(xué)語時(shí)就開始了英語“熏陶”（教學(xué)）。小學(xué)低年級(jí)就開始學(xué)英語，幼兒園設(shè)有專門的外教班，或者有家長直接把孩子送到國際學(xué)校，從小就接受雙語教育，都是這種觀點(diǎn)在實(shí)踐中的反映。

另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，兒童自動(dòng)習(xí)得一門語言的年齡是在5歲左右。5歲以后，這一語言習(xí)得機(jī)制就逐漸失去作用。所以，兒童在八九歲，也就是小學(xué)低年級(jí)，開始學(xué)習(xí)外語，上英語課，其實(shí)早已錯(cuò)過了5歲這個(gè)關(guān)鍵期。而我國學(xué)生普遍缺少充足的外語學(xué)習(xí)氛圍和環(huán)境，學(xué)生得不到足夠的外語輸入和交流練習(xí)，僅僅是學(xué)習(xí)單詞、短語和簡單句，根本談不上去掌握一門語言，甚至?xí)層械膶W(xué)生產(chǎn)生挫敗感，為今后更深入外語學(xué)習(xí)反而設(shè)置了障礙。

2009年，亞伯拉罕森和希爾滕斯坦開展了一項(xiàng)研究，研究對(duì)象為195名同時(shí)講西班牙語和瑞典語的人士。結(jié)果表明，在聽力方面，12歲之前開始學(xué)習(xí)外語的受試者大多數(shù)能達(dá)到母語人士的水平，12歲之后開始的則只有少數(shù)能達(dá)到母語人士水平。2013年，格拉納納和朗首次開展針對(duì)同一個(gè)體在語言學(xué)習(xí)過程中語音習(xí)得、詞匯搭配和形態(tài)句法習(xí)得三方面的研究，結(jié)論是三者均存在關(guān)鍵期，雖然都是從約6歲開始，但截止的時(shí)間卻分別是12歲、9歲以及青少年中期。上述研究似乎可推導(dǎo)出，如果希望學(xué)生未來能流利地說英語，盡可能接近母語人士的水平，6歲左右開始英語教學(xué)應(yīng)該是明智的選擇，如果到12歲，也就是對(duì)應(yīng)的我國的小學(xué)五年級(jí)階段再啟動(dòng)，似乎就太晚了。所以，一些家長已經(jīng)開始重視抓住這個(gè)關(guān)鍵時(shí)間段對(duì)子女進(jìn)行雙語教育，如加入國際學(xué)校或到國外旅居一段時(shí)間等，而不是延至小學(xué)高年級(jí)甚至初中階段再開始英語學(xué)習(xí)。

當(dāng)然，按照關(guān)鍵期假說、敏感期假說以及相關(guān)理論，不同年齡段的學(xué)習(xí)者在二語學(xué)習(xí)過程中都各有優(yōu)勢。與兒童和成人相比，青少年時(shí)期可能更是外語學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期，因?yàn)樗麄儾坏梢赃\(yùn)用已有的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)來理解語言，同時(shí)也能根據(jù)學(xué)習(xí)到的語言規(guī)則來調(diào)控學(xué)習(xí)過程。因此，外語教學(xué)專家們提出了以下建議：一是要在已經(jīng)基本掌握了漢語的前提下，再啟動(dòng)第二門語言的學(xué)習(xí)。只有漢語的語感、思維和認(rèn)知都培養(yǎng)好了，熟練掌握了漢語，以此為基礎(chǔ)，才能學(xué)好外語。過早開始學(xué)習(xí)外語，漢語還沒學(xué)明白，反而可能會(huì)給孩子帶來負(fù)面影響。其次，外語學(xué)習(xí)應(yīng)該在青春期前開始。因?yàn)榍嗌倌甑哪７铝^強(qiáng)，能靈活地運(yùn)用各種語言規(guī)則，而且青少年之間有很強(qiáng)的交際需要和內(nèi)驅(qū)力，有充足的時(shí)間去交流；同時(shí)，青少年不會(huì)像成年人那樣思維逐步固化，受到各種社會(huì)因素以及情感因素的干擾相對(duì)成年人要少。所以，從小學(xué)五年級(jí)開始開設(shè)外語課程應(yīng)該是一個(gè)比較合適的時(shí)間。

學(xué)習(xí)語言，不論是第一語言還是第二語言，都要經(jīng)歷一定的階段，不可能一蹴而就，顯然不能盲目夸大關(guān)鍵期對(duì)于英語學(xué)習(xí)的作用。對(duì)于英語教師而言，了解關(guān)鍵期假說，可以更好地因材施教。即對(duì)于低齡兒童，更關(guān)注于促其達(dá)到接近于母語人士的語音；對(duì)于青少年，則注重第二語言的大量輸入和二語社交環(huán)境的打造，促使其在社交中加強(qiáng)對(duì)第二語言的學(xué)習(xí)和使用，防止出現(xiàn)“啞巴英語”的現(xiàn)象；對(duì)于成年人，則盡量發(fā)揮其在第一語言和有意識(shí)的語法方面的優(yōu)勢，不必強(qiáng)求其語音盡善盡美，以免事倍功半。

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