吳敏文

1498年5月20日，在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)四年的航海探索和生死考驗(yàn)后，由葡萄牙著名航海家瓦斯科·達(dá)·迦馬率領(lǐng)的船隊(duì)終于抵達(dá)印度西南部的卡利卡特港。

西方列強(qiáng)對(duì)印度的殖民由此開始，其主要形式是以軍隊(duì)的支持為背景，以資本運(yùn)作為主要形式的東印度公司。這些殖民地之所以叫“東印度公司”，并不是因?yàn)樗鼈兊靥幱《鹊臇|部，而是因?yàn)楦鐐惒嫉诌_(dá)美洲大陸時(shí)就認(rèn)為他抵達(dá)的是印度，而且至死都這樣認(rèn)為。雖然后來(lái)歐洲各國(guó)都知道那是美洲，但仍然將錯(cuò)就錯(cuò)，把美洲叫作西印度，而把真正的印度叫作東印度。

從葡萄牙船隊(duì)抵達(dá)印度至葡屬印度殖民地總督阿方索·德·阿爾布克爾克去世的1515年，葡萄牙人憑借先進(jìn)的武器和堅(jiān)不可摧的艦船闖入印度洋，摧毀了伊斯蘭商人在印度洋的勢(shì)力。印度洋海域，從里斯本到莫桑比克，再到卡利卡特，直至果阿、馬六甲的殖民地和航路、貿(mào)易，全部被葡萄牙王國(guó)所掌控。

葡萄牙王室用權(quán)力壟斷貿(mào)易，來(lái)自殖民地的胡椒直接上貢，入倉(cāng)的價(jià)格為十六杜卡特每公擔(dān)（一公擔(dān)等于一百公斤），出庫(kù)價(jià)格翻一倍，達(dá)到三十二杜卡特每公擔(dān)，增加的十六杜卡特就流入了王室的金庫(kù)。

豐厚的利潤(rùn)激發(fā)了其他國(guó)家探險(xiǎn)發(fā)財(cái)?shù)挠?577年至1580年，英國(guó)航海家弗朗西斯·德雷克率領(lǐng)船隊(duì)橫渡印度洋、太平洋。1596年6月，浩特曼率領(lǐng)四艘船的船隊(duì)代表荷蘭首次到達(dá)爪哇島，并滿載胡椒等貨物返回。1599年7月，范·涅克率領(lǐng)船隊(duì)在收獲大量胡椒后返回荷蘭，利潤(rùn)達(dá)到驚人的百分之四百。1600年4月，荷蘭商船“博愛號(hào)”漂流到今天日本的大分縣，開始了荷蘭與日本的交涉。

在1595年至1602年的短短幾年里，荷蘭在遙遠(yuǎn)的亞洲國(guó)家陸續(xù)設(shè)立了十四家貿(mào)易公司。然而，這些公司的惡性競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致貨物的收購(gòu)價(jià)不斷抬高，而在銷售國(guó)的價(jià)格反而下降。這種情況的持續(xù)，將導(dǎo)致這些公司全面倒閉。為此，政治家約翰·范·奧爾登巴內(nèi)費(fèi)爾特在各公司之間積極斡旋，最終促成了這些公司的大聯(lián)合。1602年3月，荷蘭聯(lián)合東印度公司成立。荷蘭聯(lián)合東印度公司集資了六百五十萬(wàn)荷蘭盾的資本，并成為世界歷史上第一家股份制公司，這使得它成了此后歐洲諸國(guó)建立股份制公司時(shí)的典范。直至1799年，作為一家跨海商貿(mào)企業(yè)，荷蘭聯(lián)合東印度公司大致持續(xù)經(jīng)營(yíng)了近兩百年。

荷蘭人范·涅克的成功極大地刺激了英國(guó)商人。1600年12月31日，英國(guó)女王伊麗莎白一世批準(zhǔn)“英國(guó)東印度公司”的法人地位，正式授予其皇家特許狀。

1602年2月，英國(guó)東印度公司最早的四艘艦船在倫敦起航，4月初駛出在英格蘭的最后一個(gè)停泊地托貝港。1602年10月24日，在團(tuán)長(zhǎng)詹姆斯·蘭開斯特的指揮下，船隊(duì)抵達(dá)蘇門答臘的亞齊。不久后，船隊(duì)載著重達(dá)一百零三萬(wàn)磅的胡椒，在1603年平安返回英格蘭。

在這一時(shí)期，英國(guó)東印度公司處于單次航海時(shí)代，即在每次航海前籌集資金，當(dāng)船只從亞洲載滿貨物返航后，再將其進(jìn)口貨物的銷售額，按照資金比例回饋給股東。這種單次航海從1613年起步，前后一共進(jìn)行了十二次。

然而，每航海一次就清算一次的體制，終歸難以同已經(jīng)具備持久穩(wěn)定組織的荷蘭東印度公司相抗衡。于是，相對(duì)持久穩(wěn)定的合資企業(yè)和多次航海的形式便被組織起來(lái)。1613年，英國(guó)東印度公司完成第一次合資，1617年至1632年完成第二次合資，1631年至1642年完成第三次合資。

與荷蘭不同的是，當(dāng)時(shí)的英國(guó)無(wú)法完成巨額資金的籌集，未能建立起一個(gè)持久而穩(wěn)定的公司。但是，它通過以上合資機(jī)制，在亞洲各地建立起了十二處商館，并在泰晤士河畔的造船廠建造了七十六艘之多的船舶。

具有實(shí)際意義的法國(guó)東印度公司，是在重商主義者柯爾貝爾的領(lǐng)導(dǎo)下，于1664年8月才獲得路易十四頒發(fā)的特許狀，從而正式創(chuàng)立。為此，法國(guó)各地的貴族和官僚紛紛接收到向法國(guó)東印度公司投資的號(hào)召。與英國(guó)、荷蘭的東印度公司主要由大股東構(gòu)成不同，法國(guó)東印度公司主要由小股東組成。

法國(guó)東印度公司在印度的真正擴(kuò)張，是在曾為荷蘭東印度公司效力的卡戎的率領(lǐng)下開始的?？ㄈ致暑I(lǐng)的法國(guó)東印度公司船隊(duì)于1667年起航，成功地在印度的西北部的蘇拉特、孟加拉、馬蘇利帕塔姆等地建立商館。于是，從1668年起，法國(guó)本土迎來(lái)了運(yùn)載棉織物、胡椒等印度產(chǎn)品的本國(guó)船隊(duì)。但是，由于受到荷蘭東印度公司和荷蘭商人的侵?jǐn)_和阻撓，法國(guó)東印度公司一直未能振興繁榮。

總的來(lái)說(shuō)，勢(shì)力強(qiáng)大的東印度公司主要是荷蘭東印度公司與英國(guó)東印度公司。其他勢(shì)力較弱的東印度公司還有：1616年建立的丹麥東印度公司、1722年建立的德國(guó)東印度公司、1731年建立的瑞典東印度公司、1754年建立的普魯士—孟加拉公司等。

對(duì)荷蘭東印度公司形成強(qiáng)有力挑戰(zhàn)的是英國(guó)東印度公司。經(jīng)過反復(fù)調(diào)價(jià)還價(jià)，英國(guó)和荷蘭決定簽署兩家東印度公司之間妥協(xié)的協(xié)議。為此，荷蘭與英國(guó)殖民者之間的矛盾就在所難免。從十七世紀(jì)中葉到下半期，英國(guó)與荷蘭之間一共爆發(fā)了三次以爭(zhēng)奪海外殖民地為目的的戰(zhàn)爭(zhēng)。

英國(guó)與荷蘭之間的殖民地爭(zhēng)奪戰(zhàn)爭(zhēng)并沒有打垮荷蘭的海外貿(mào)易。但是，隨著海外貿(mào)易商品種類的多樣化，紡織品貿(mào)易逐漸成為新的貿(mào)易重點(diǎn)，胡椒、香料在貿(mào)易中所占比重逐漸下降，荷蘭的海外貿(mào)易開始落于下風(fēng)。

從1660年至1760年，各國(guó)東印度公司的進(jìn)口商品除了香料、胡椒、棉織物之外，還有咖啡、茶葉等，出口商品則有毛織物、銅、明礬等，這時(shí)英國(guó)東印度公司的貿(mào)易已經(jīng)延伸到中國(guó)，大量進(jìn)口來(lái)自中國(guó)的茶葉等貨品。

由于歐洲產(chǎn)品在亞洲難以暢銷，只得將從新大陸美洲流入的金、銀帶到亞洲，以換取所需要的亞洲商品。這樣的商業(yè)模式成了十七至十八世紀(jì)歐洲與亞洲貿(mào)易的主要特征，而且隨著進(jìn)出口額的增長(zhǎng)而同步增長(zhǎng)，這造成了對(duì)歐洲市場(chǎng)的強(qiáng)力沖擊，以致不得不對(duì)一些進(jìn)口商品課以重稅。

英國(guó)人對(duì)茶葉的偏愛眾所周知。但茶葉并非英國(guó)和歐洲大陸的物產(chǎn)。1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英國(guó)國(guó)王查理二世，她將遙遠(yuǎn)東方的茶葉和飲茶的習(xí)慣帶到了倫敦。此時(shí)，茶葉是奢侈品，飲茶的習(xí)慣也限于上流社會(huì)。在從英國(guó)東印度公司的本土總部發(fā)往印度馬德拉斯的信中有這樣的描述：“茶葉是一個(gè)大有發(fā)展前景的商品，是適用于作為饋贈(zèng)宮廷高官的禮品。希望每年輸送五罐至六罐品質(zhì)優(yōu)良的新茶葉。煎泡后茶色明顯純正者，一般最受青睞。”由于其所具有的奢侈品地位，此時(shí)英國(guó)進(jìn)口的茶葉還很少。1664年英國(guó)輸入茶葉總重為二磅二盎司（約為九百六十二克），1666年為二十二磅十二盎司（約十公斤三百零五克）。然而，到了十八世紀(jì)，英國(guó)的茶葉進(jìn)口量出現(xiàn)暴增。十八世紀(jì)二十年代為八十八萬(wàn)磅，六十年代達(dá)到三百七十三萬(wàn)磅。此時(shí)，飲茶已經(jīng)成為英國(guó)大眾的習(xí)慣。

1697年，中國(guó)茶葉正式開始輸入英國(guó)。1699年，從中國(guó)運(yùn)抵倫敦的茶葉達(dá)到一點(diǎn)三萬(wàn)磅。十八世紀(jì)后半葉，茶葉進(jìn)口占據(jù)英國(guó)與中國(guó)貿(mào)易的百分之八十。1757年，英國(guó)東印度公司與印度當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治者和法國(guó)殖民者之間發(fā)生了較大規(guī)模的殖民地爭(zhēng)奪戰(zhàn)——普拉西戰(zhàn)役，英國(guó)東印度公司的軍事首領(lǐng)克乃武指揮所部取得勝利。此戰(zhàn)具有劃時(shí)代意義，英國(guó)殖民者及英國(guó)東印度公司取得對(duì)印度的實(shí)際統(tǒng)治權(quán)。十八世紀(jì)二十至三十年代，英國(guó)東印度公司在倫敦的商品銷售達(dá)到一百五十至兩百萬(wàn)磅。

在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，中國(guó)煙民吸食鴉片和對(duì)中國(guó)的鴉片走私已經(jīng)存在。英國(guó)東印度公司積極進(jìn)軍中國(guó)特別是廣東的貿(mào)易市場(chǎng)，目的就在于將印度出產(chǎn)的鴉片販賣到中國(guó)。在獲得中國(guó)茶葉貿(mào)易的壟斷權(quán)之后，1773年，英國(guó)東印度公司又獲得了在印度的鴉片專營(yíng)權(quán)，接著在1797年掌握了鴉片的生產(chǎn)壟斷權(quán)。1784年后，英國(guó)從中國(guó)進(jìn)口茶葉等海外貿(mào)易開始興隆，在其他商品輸出不足以平衡貿(mào)易逆差的情況下，鴉片走私作為一種重要的貿(mào)易平衡手段，在十九世紀(jì)逐漸達(dá)到最繁榮的狀態(tài)。

對(duì)于清朝政府而言，國(guó)民吸食鴉片不僅造成國(guó)民健康毀壞，而且造成白銀大量外流。1838年6月2日，“遇事敢言”的鴻臚寺卿黃爵滋上了一道嚴(yán)禁海關(guān)口岸以控制鴉片流入的奏折，很得道光皇帝的贊同，遂下旨遵行。1838年11月8日，道光帝收到琦善的奏折，稱其在天津拿獲鴉片十三萬(wàn)兩。1839年5月13日至1840年6月28日，林則徐一年查獲的鴉片達(dá)到二十萬(wàn)余兩。從1837年開始的三年多時(shí)間里，各重要海關(guān)口岸共查獲鴉片八十三點(diǎn)五萬(wàn)兩。

1839年6月3日，根據(jù)道光帝的諭令，林則徐在廣東虎門共銷毀鴉片一萬(wàn)九千一百七十六箱又二千一百一十九袋，實(shí)重二百三十七萬(wàn)斤，這個(gè)數(shù)字占1838年至1839年季風(fēng)季節(jié)運(yùn)往中國(guó)鴉片總額的六成左右。這個(gè)數(shù)字令人震驚，它意味著在這個(gè)時(shí)段內(nèi)運(yùn)往中國(guó)的鴉片高達(dá)三百九十五萬(wàn)斤左右。林則徐所采取的禁煙措施，使得1840年春印度、孟加拉以及新加坡等地的鴉片價(jià)格大跌。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)終于爆發(fā)。1841年，英國(guó)軍艦占領(lǐng)香港。