摘 ?要：年齡問題是二語習(xí)得研究領(lǐng)域的重要方面。文章首先簡要回顧了年齡問題的源起背景及發(fā)展脈絡(luò)，然后介紹了國外學(xué)者有關(guān)二語習(xí)得與年齡因素的研究成果，指出關(guān)鍵期假設(shè)的不足以及兒童和成人在語言習(xí)得中的各自優(yōu)勢。最后在此基礎(chǔ)上探討其對教育和教學(xué)的啟示。

關(guān)鍵詞：二語習(xí)得;年齡問題;發(fā)展脈絡(luò);相關(guān)理論;教學(xué)啟示

作者簡介：王瑩 （1991-），女，漢族，籍貫：四川德陽，單位：四川大學(xué)文學(xué)與新聞學(xué)院，碩士研究生，專業(yè)：語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué);研究方向：對外漢語教學(xué)。

[中圖分類號]：H319 [文獻(xiàn)標(biāo)識碼]：A

[文章編號]：1002-2139（2015）-03--02

年齡作為語言習(xí)得研究及語言政策制定中的關(guān)鍵問題，具有重要的理論及現(xiàn)實(shí)意義。文章從年齡問題的源起背景談起，在簡要回顧國外學(xué)者有關(guān)二語習(xí)得與年齡因素的研究成果后，提出了自己的觀點(diǎn)。

一、源起背景及發(fā)展脈絡(luò)

二戰(zhàn)后，隨著各國經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展，全球化步伐不斷加快，文化交流氛圍日益濃厚，這凸顯了學(xué)習(xí)和掌握其他語言的重要性。人們逐漸意識到，要總結(jié)第二語言習(xí)得在不同階段會呈現(xiàn)出何種特征及模式，有賴于對年齡問題的考察。

自50年代以來，專家學(xué)者們對年齡問題的研究不斷深入，其發(fā)展脈絡(luò)主要有以下五個階段：

（1）雛形期：學(xué)者們開始注意到年齡對二語習(xí)得的影響，并試圖探討學(xué)習(xí)第二語言的最佳年齡。Penfield&Robert（1959）注意到了在習(xí)得第二語言的過程中，不論是從生理角度還是從神經(jīng)角度來看，兒童都有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。

（2）爭鳴期：自20世紀(jì)60年代以來，在二語習(xí)得領(lǐng)域展開了多方面的爭鳴。一方面，關(guān)鍵期是否存在成為熱點(diǎn)話題，另一方面，兒童和成人二語習(xí)得孰優(yōu)孰劣成為研究主線。

（3）成熟期：20世紀(jì)80年代中后期，對二語習(xí)得年齡因素的研究重點(diǎn)由CPH存在與否轉(zhuǎn)入兒童與成人二語習(xí)得差異的解釋問題。相比于初始速度，對起始年齡（AO，age of onset）的長效研究成了這個時期的焦點(diǎn)。兒童二語習(xí)得的長效優(yōu)勢已被研究者們所公認(rèn)。

（4）繁榮期：20世紀(jì)90年代中后期，起始時間較晚的兒童以及成年學(xué)習(xí)者能否達(dá)到與本族語者相當(dāng)?shù)恼Z言水平成為研究者們的關(guān)注焦點(diǎn)。

（5）理性期：研究者們對二語習(xí)得的年齡問題持理性態(tài)度，開始尋找在語言能力分模塊發(fā)展、語言能力減退等方面的相關(guān)例證。

這之中，關(guān)于CPH、初始速度、最終成效等術(shù)語在下文還會詳細(xì)說明。

二、基本概念與相關(guān)理論

（一）關(guān)鍵期假設(shè)與敏感期假設(shè)

關(guān)鍵期假設(shè)是二語習(xí)得年齡問題的核心概念之一。

很久以前人們就注意到，童年是學(xué)習(xí)語言（無論是習(xí)得母語還是學(xué)習(xí)外語）的最佳年齡。這種現(xiàn)象使得美國神經(jīng)心理學(xué)家Penfield于1959年提出“白板理論”，認(rèn)為在嬰兒出生時大腦皮層的某些區(qū)域具有固定的功能，但有一塊皮層最后將用于語言和感覺，在早期可以運(yùn)用這片空白區(qū)域進(jìn)行語言學(xué)習(xí)，幾種語言可以輕易地被同時習(xí)得，并且4-8歲是學(xué)習(xí)外語的最佳起始年齡。

到了1967年心理語言學(xué)家Lenneberg發(fā)展了這一觀點(diǎn)， 提出了著名的語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期假說（Critical Period Hypothesis，CPH或譯作臨界期假說）：自然語言習(xí)得只能發(fā)生在關(guān)鍵期，即兩歲到青春期之前。

關(guān)鍵期假設(shè)認(rèn)為語言習(xí)得究其實(shí)質(zhì)是兩個臨界點(diǎn)之間語言行為的養(yǎng)成，這種行為發(fā)展取決于本身，學(xué)習(xí)環(huán)境和學(xué)習(xí)動機(jī)并不對語言習(xí)得發(fā)生作用。因而該假設(shè)是一個二元對立的非此即彼的概念，學(xué)習(xí)者只會身處關(guān)鍵期以內(nèi)或以外，而不存在一個語言能力逐漸消退過渡階段。這種假設(shè)顯然太過絕對，難以解釋大量的二語習(xí)得現(xiàn)象。比如，有的人學(xué)習(xí)二語起步很晚卻依然達(dá)到了較高水平，或者有些人很早學(xué)習(xí)語言卻仍失敗的現(xiàn)象。在這種情況下，敏感期假設(shè)應(yīng)運(yùn)而生。

敏感期假設(shè)（Sensitive Period Hypothesis，SPH）認(rèn)為，對語言的敏感性不會在某一個確定的時間點(diǎn)上消失，而是隨著年齡的增長漸次消退。可能會從孩提時代后期一直持續(xù)到青春期結(jié)束。

從某種程度上來說，關(guān)鍵期假設(shè)和敏感期假設(shè)具有相似性，它們都認(rèn)為存在一個語言習(xí)得能力不受年齡限制的階段，且對語言的敏感性最終都會消失。但是不同的是，前者認(rèn)為這種階段和消退都是突如其來的，而后者則主張這種消退是隨著年齡漸次發(fā)生的。

（二）四條考察路徑

二語習(xí)得的年齡問題可以從初始速度（intialrate）、習(xí)得過程（acquistion process）、最終成效（ultimate achievement）、是否能達(dá)到與本族語者相當(dāng)?shù)恼Z言水平（native-like proficiency）這四條路徑來考察。

Krashen，Long&Scarcella（1979，1982）認(rèn)為在條件相同的情況下，進(jìn)行語音規(guī)則、句法結(jié)構(gòu)學(xué)習(xí)的最初階段，成年人的習(xí)得速度優(yōu)于兒童，年齡大的兒童也比年齡小的兒童習(xí)得更快。也就是說在初始速度方面，年齡較大者更占優(yōu)勢。所謂“年輕者優(yōu)”的說法并不成立。

就最終成效來看，即考察語言習(xí)得者最終達(dá)到的穩(wěn)定的二語水平，大部分學(xué)者認(rèn)為，兒童的表現(xiàn)普遍優(yōu)于成人，年齡小的兒童優(yōu)于年齡大的兒童。Scovel（1969）指出，兒童在語音習(xí)得方面更易達(dá)到較高水平，而成年人很難避免外國腔。Patkowski（1990）分組研究了以英語為二語的習(xí)得情況。研究表明，習(xí)得起始年齡小的被試組在英語水平測試中相比年齡大者取得了更好的成績。從這一層面來說，“年輕者優(yōu)”的說法是有道理的。

習(xí)得過程主要是通過獲取“大腦生物證據(jù)”的路徑展開的。最后一條考察路徑，是否達(dá)到與本族語者相當(dāng)?shù)恼Z言水平一直有較大爭議，如何定義與本族語者相當(dāng)?shù)恼Z言水平，又如何判斷是否達(dá)到該水平呢？

關(guān)于初始速度和最終成效，研究者們也有不同的看法。Burstall在考察了有關(guān)小學(xué)法語教學(xué)的國家教育研究基金組織（NFER）項目的結(jié)果時發(fā)現(xiàn)：年紀(jì)大些的學(xué)習(xí)者“始終優(yōu)越”。中學(xué)開始的學(xué)習(xí)者在說、讀和寫測試方面超過了小學(xué)開始的學(xué)習(xí)者，而僅在聽力測試中，前者不如后者。她贊同年齡大的學(xué)習(xí)者更有效。這就與前面學(xué)者提出的在最終成效方面“年輕者優(yōu)”的觀點(diǎn)相矛盾。

三、個人觀點(diǎn)

（一）關(guān)鍵期假設(shè)的不足

研究史上，對于關(guān)鍵期理論的支持者有很多，例如美國心理學(xué)教授J. Asher、R. Garcia，Johnson和Newport等，他們從以下方面進(jìn)行了論證：（1）大腦神經(jīng)的可塑性隨著年齡增長逐漸喪失;（2）語言習(xí)得所依賴的內(nèi)在機(jī)制（LAD）和普遍語法（UG）隨著生理成熟將不再適用;（3）生理成熟使得語言作為形式系統(tǒng)被加工的意識程度和認(rèn)知方式阻礙了語言的自然習(xí)得; （4）如果語言能力在關(guān)鍵期中沒能得到鍛煉，這種能力就會喪失（如“狼孩”）。對此，筆者持存疑態(tài)度。

大腦神經(jīng)，內(nèi)在習(xí)得機(jī)制的提法固然有一定道理，但是把二語學(xué)習(xí)與客觀環(huán)境、學(xué)習(xí)動機(jī)這些因素完全切割開來是不科學(xué)的。一個人在學(xué)習(xí)一門新的語言時，勢必會受到環(huán)境和動機(jī)的影響，比如一個成年人在去到目標(biāo)語國家學(xué)習(xí)生活后，其語言水平很可能可以到達(dá)接近本族語的水平程度。另外關(guān)鍵期假設(shè)一直強(qiáng)調(diào)的“初始年齡”似乎也無法解釋一些實(shí)驗現(xiàn)象。Slavoff和Johnson在1995年，對擁有不同母語在美國學(xué)習(xí)英語的107為孩子進(jìn)行了測驗，發(fā)現(xiàn)對語法的掌握和開始學(xué)習(xí)的年齡并沒有明顯的相關(guān)性。個別的例證雖然不足以徹底推翻這個假設(shè)，但至少可以證明關(guān)鍵期假設(shè)的概念并不完全正確。

相比之下，敏感期假設(shè)的內(nèi)容則合理得多。但是，筆者依然無法完全贊同。前文提到，敏感期假設(shè)也認(rèn)為學(xué)習(xí)能力最終會消退，只不過是個逐漸發(fā)生的過程。因而，敏感期假設(shè)其實(shí)可以看做是關(guān)鍵期假設(shè)的弱勢表達(dá)。語言學(xué)習(xí)能力可能的確會隨著時間的推移，因為生理、心理等各種原因而逐漸消退，但是最終是否真的會完全消退，至少現(xiàn)在還沒有相關(guān)實(shí)驗對此證明。

（二）兒童與成人語言習(xí)得的各自優(yōu)勢

從考察路徑來看，筆者認(rèn)為無法單純判斷初始速度及最終成效方面“年輕者優(yōu)”的觀點(diǎn)是否成立。也就是說，對于這兩方面兒童和成人是否真的存在質(zhì)的差異無法直接下結(jié)論，但確實(shí)可以比較二者的學(xué)習(xí)特性，找到二者各自的優(yōu)勢。比如，就語音習(xí)得方面，兒童顯然比成人更具優(yōu)勢。首先，兒童與成人在生理上有很大差異：年齡越小，其大腦的可塑性越強(qiáng)，其發(fā)音器官和肌肉還沒定型，模仿能力強(qiáng)，可以學(xué)到純正的發(fā)音，而且他們處于生長期，大腦未固定化，短時記憶強(qiáng)，故非常利于語音習(xí)得。

從綜藝節(jié)目中我們可以找到一些實(shí)例。在“爸爸回來了”某期節(jié)目中，年僅8歲的威廉向觀眾展示了他一口地道流利的英語，在與偶遇的西班牙友人的交流中，他們從足球籃球一直談到生物科學(xué)，另西班牙友人驚異不已，連說你小小年紀(jì)居然能把英語說得這么標(biāo)準(zhǔn)流利。而反觀節(jié)目“非誠勿擾”，當(dāng)中不乏外國女嘉賓，有韓國人、美國人等，她們都是在來到中國做生意或是大學(xué)時才開始學(xué)習(xí)漢語的，都會說漢語，卻無一不帶著外國腔?？梢?，兒童在學(xué)習(xí)第二語言時，確實(shí)比成年人利于掌握標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音。而在語法學(xué)習(xí)方面，成年人由于積累的邏輯、綜合分析能力更強(qiáng)，則比兒童更易掌握。

四、對教育、教學(xué)的啟示

基于對上述理論的介紹和分析，我們對于第二語言的教育、教學(xué)可以得到以下幾點(diǎn)啟示：

（1）學(xué)習(xí)第二語言并非年齡越小越好?！斑@個時期兒童的抽象思維能力和邏輯思維能力還處于初步養(yǎng)成階段，在缺乏運(yùn)用雙語的生活環(huán)境中，讓他們學(xué)習(xí)外語是加重負(fù)擔(dān)、低效費(fèi)時的做法”，應(yīng)多創(chuàng)設(shè)自然習(xí)得環(huán)境，并且引導(dǎo)學(xué)習(xí)者培養(yǎng)積極、正確的學(xué)習(xí)動機(jī)。

（2）作為教師，應(yīng)注意學(xué)生不同年齡階段的特殊性，并在教學(xué)實(shí)踐中發(fā)揮各年齡階段的優(yōu)勢，從而根據(jù)不同年齡階段的特點(diǎn)，有針對性地采取適當(dāng)、有效的教學(xué)方法，提高學(xué)生的二語水平。比如，對兒童的語法教學(xué)可以相對減少，而注意培養(yǎng)他們正確的發(fā)音。而對成人則可利用他們較強(qiáng)的元語言意識，使之更深入地理解目的語。

（3）在我國以課堂教學(xué)為主的環(huán)境下，鑒于兒童尚不成熟的認(rèn)知能力，二語學(xué)習(xí)不應(yīng)盲目。因為引導(dǎo)不當(dāng)，易挫傷學(xué)習(xí)者的積極性。教師應(yīng)注重激發(fā)學(xué)習(xí)者的興趣，教學(xué)活動應(yīng)多以游戲、歌曲、故事等方式進(jìn)行，寓教于樂。

（4）培養(yǎng)各階段專門外語教師。據(jù)歐洲委員會教育、視聽和文化執(zhí)行署2008年的調(diào)查顯示，在歐洲，小學(xué)沒有專任的外語教師，都是全科教師（general teacher） 兼任，教師不需要特別的工作資格教授外語;在初中，開始出現(xiàn)專任的外語教師（specialist teacher）。國內(nèi)的對外漢語教學(xué)師資的培訓(xùn)其實(shí)也存在著類似的問題，針對低齡兒童的漢語教學(xué)研究和培訓(xùn)非常少，因為國內(nèi)的漢語學(xué)習(xí)者多是成年人。因此，我們需要開設(shè)一些新的項目，比如專門針對小學(xué)外語師資的高等師范教育等。

五、結(jié)語

在二語習(xí)得的研究領(lǐng)域中，年齡因素是一個重要的影響因素，也是一個重要的研究課題。通過對年齡問題相關(guān)理論的介紹與分析，我們可以找到合適的二語教育、教學(xué)方法，這正是本文探討此話題的意義所在。

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