劉兆林

二十五歲時(shí)的吳敬梓，正避開(kāi)全椒探花府的無(wú)盡煩惱，像滄海扁舟，孤苦無(wú)依地在揚(yáng)州、淮安及南京一線游浪。那該是大清王朝雍正三年，正好其妻辭世兩年，其父過(guò)世三年。一個(gè)正以詩(shī)詞曲賦消磨時(shí)光的年輕才子，他那時(shí)還絲毫沒(méi)想到，十多年后會(huì)拒考不宦，非要寫一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《儒林外史》不可。

一次，在淮安金湖客棧的夜宴上，與一位相貌動(dòng)人的蘇州歌女不期而遇。那歌女未經(jīng)邀請(qǐng)主動(dòng)站到吳敬梓身邊，彬彬有禮地自彈琵琶唱了一支蘇州曲，惹得滿座人一片贊嘆，齊招呼她入座同飲，她順勢(shì)就坐在了吳敬梓身邊。吳敬梓正不解，一圈十多人，這歌女為何單坐在了他身邊。挨他另側(cè)而坐的一位相識(shí)歌女說(shuō)，這是迎賓樓的頭牌，名叫苕苕，她早仰慕吳公子大名，得知我被看好的唱詞是公子手筆，所以苕苕姐非央了我來(lái)求公子，也為她寫上一曲。

不待吳敬梓說(shuō)句謙詞，見(jiàn)苕苕臉已泛紅，正羞怯地望著他。他另側(cè)那歌女忙煽風(fēng)點(diǎn)火說(shuō)，苕苕姐好大架子，自己就在公子身邊坐著，還非得支使我丫環(huán)似的為你傳話！

苕苕這才端杯起身道，吳公子的歌詞實(shí)在高雅，小的無(wú)緣得唱，才不好意思求人傳話的。不管行與不行，能得敬公子薄酒一杯，也算三生有幸。我愿自飲三杯，以表虔敬！

吳敬梓聽(tīng)這話時(shí)忽然發(fā)覺(jué)，這苕苕與老家忘年棋友葉郎中的女兒葉惠兒有幾分相像。而那葉惠兒曾是他少年時(shí)最有好感的女孩，所以便欣然與苕苕同飲了三杯酒，滿口應(yīng)允了她的請(qǐng)求。苕苕因此當(dāng)場(chǎng)特為吳敬梓跳了好一會(huì)兒她最為拿手的柘枝舞。那舞是從中亞傳入我國(guó)西域新疆等地的，活潑奔放，節(jié)奏起伏，充滿熱烈動(dòng)人的生命活力，加苕苕與吳敬梓同飲過(guò)三杯酒后，又吟了幾句詩(shī)，分別是白居易的“紅蠟燭移桃葉起，紫羅衫動(dòng)柘枝來(lái)”，和劉禹錫的“曲盡回身處，層波猶注人”，便使得吳敬梓陡升相見(jiàn)恨晚之情。那晚，才子佳人加美酒輕歌，歡聲笑語(yǔ)不斷。直至深夜回到住處，吳敬梓仍靈感飛揚(yáng)，不能入睡，遂連夜寫了首無(wú)題詩(shī)：

柳煙花雨記春初，夢(mèng)斷江南半載余。

直到東籬黃菊放，故人才寄數(shù)行書。

香散荃蕪夢(mèng)覺(jué)遲，燈花影綴玉蟲移。

分明攜手秦淮岸，共唱方回腸斷詞。

詩(shī)末的“方回腸斷詞”，是指北宋詞人方回詞作《青玉案》，該詞有“碧云冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句”。而大詩(shī)人黃庭堅(jiān)《寄賀方回》詩(shī)中又有句“解作江南斷腸句，只今唯有賀方回”，表述的都是深深地衷腸雅意。吳敬梓本是剛剛接到一位至交密友章裕宗來(lái)信，而醞釀?dòng)谛拇蛩愠筛搴蠹慕o朋友作回信的，沒(méi)待落筆便遇到苕苕的請(qǐng)求，寫時(shí)便分外多出別一層情感，因而顯出許多纏綿之意，便覺(jué)正好可以拿給苕苕去唱（此詩(shī)以《寄懷章裕宗二首》收入?yún)蔷磋鳌段哪旧椒考罚?。第二天吳敬梓便帶上無(wú)題詩(shī)去迎賓樓見(jiàn)苕苕，去時(shí)還帶了些銀兩并一只玉鐲。

吳敬梓找見(jiàn)苕苕時(shí)，苕苕正和一個(gè)男子在下圍棋，見(jiàn)了吳敬梓慌忙起身說(shuō)，聽(tīng)人傳，公子不僅詩(shī)詞寫得極妙，還是圍棋高手，何不同我?guī)煾赶乱槐P？我和師父學(xué)了兩年，還不曾得著他一兩招訣竅！

吳敬梓說(shuō)，初次見(jiàn)面，一無(wú)所知，怎好就請(qǐng)教？

苕苕說(shuō)，圍棋最是高雅之物，何需那許多俗套。說(shuō)完把棋枰上棋子重新分放好，請(qǐng)他兩人坐下對(duì)弈，自己則站立一旁看。

吳敬梓連勝兩局，苕苕師父拱手甘拜下風(fēng)，并吩咐下人擺上酒菜。苕苕斟了酒，頭一杯鄭重敬了吳敬梓，第二杯敬了師父。苕苕自己也認(rèn)真喝下滿滿一杯說(shuō)，吳公子是探花府里吃過(guò)好酒好肴的，到我們這迎賓樓來(lái)，哪里吃得慣！

吳敬梓謙讓說(shuō)，我家酒菜哪里有你這兒好吃！

只吃了幾杯酒的苕苕師父便有了醉意說(shuō)，吳公子府上那些女子，怎及苕苕才藝雙全，苕苕唱歌比酒醉人，公子若肯為苕苕寫唱詞，肯定更拔頭籌異彩。

苕苕說(shuō)，人生在世，只求心性好，哪在乎貴賤！我看重有才情好心性的人。遇著那些有大錢不懂尊重人的主兒，我還不稀罕！

吳敬梓和苕苕吃了幾大杯，苕苕師父便叫下人收了殘羹，讓吳敬梓和苕苕慢慢說(shuō)話，自己先行離去。苕苕便帶吳敬梓下樓進(jìn)了自己房間。一般這等去處，多是大紅大粉色彩，即所謂桃色肉色，而苕苕不大的一間屋子，充滿了清香和雅氣，花是蘭草，畫是梅竹，壁桌上供著一尊小小玉觀音，中間床上掛的帳子，也只透著極淡的粉色，仍不傷整體的雅韻。床前的銅火盆中，炭火正旺。苕苕用炭火燒水泡了杯綠茶遞給吳敬梓，又拿汗巾一邊給吳敬梓擦臉，一邊問(wèn)道，不知苕苕盼賜的唱詞幾時(shí)才得上口？

吳敬梓說(shuō)，苕苕所囑雅事，怎能忘了？今日頭回上門拜訪，還沒(méi)送上見(jiàn)面禮呢！說(shuō)罷放下茶杯，取出銀兩和玉鐲遞給苕苕。苕苕連忙認(rèn)真推辭說(shuō)，苕苕哪敢毫功未有就受公子如此重祿？我只是念著吳公子那勝似千金萬(wàn)銀的唱詞呢！好歌女最盼好唱詞的！

從來(lái)不看重金銀的吳敬梓，一下愧覺(jué)低了苕苕一截，說(shuō)，請(qǐng)苕苕恕諒，我這只是一點(diǎn)點(diǎn)見(jiàn)面禮物，本沒(méi)當(dāng)?shù)谝灰驴创?，只為初次?jiàn)面不好輕待小姐！

苕苕還是堅(jiān)辭不收說(shuō)，我最看重公子的才情，在我眼中，公子的唱詞比什么都貴重！

吳敬梓只好把銀兩和玉鐲放下，又從衣袋中掏出詩(shī)稿說(shuō)，倒是寫了一首，只是匆促粗糙了些，請(qǐng)指正，以后再寫好的！

苕苕驚喜萬(wàn)分，忙用剛給吳敬梓擦過(guò)臉的汗巾擦了自己的手，方接過(guò)詩(shī)稿看了一遍，然后輕聲念道：

無(wú) 題

柳煙花雨記春初，夢(mèng)斷江南半載余。

直到東籬黃菊放，故人才寄數(shù)行書。

香散荃蕪夢(mèng)覺(jué)遲，燈花影綴玉蟲移。

分明攜手秦淮岸，共唱方回腸斷詞。

念到最后，苕苕語(yǔ)調(diào)已變得重了，深舒一口氣望住吳敬梓說(shuō)，以無(wú)題命題絕好，只是苕苕淺薄，其中典故尚悟不出深意，還望賜教！

吳敬梓將幾則典故細(xì)心作了些解釋。苕苕說(shuō)，這詩(shī)我真的好喜歡，但似覺(jué)并不是為我而寫。若是專為我而寫，我便依了你。

吳敬梓本想含糊其辭默認(rèn)是專為苕苕而寫，反正對(duì)一個(gè)風(fēng)塵歌女也用不著當(dāng)真，可面對(duì)苕苕的格外真誠(chéng)，便說(shuō)不出一字謊言了，如實(shí)道，原本是為一知己男友回信而醞釀的，不及動(dòng)筆便遇了你，味道就大變了。你只管拿去唱好了！

苕苕說(shuō)，公子如此誠(chéng)實(shí)，也算為我而寫了！

吳敬梓深為感動(dòng)，望著苕苕沒(méi)答一言，只把有點(diǎn)兒顫顫的雙手慢慢伸出來(lái)，停在那里。苕苕放下詩(shī)稿，也把雙手慢慢停放在吳敬梓手邊。吳敬梓這才拉住苕苕，兩人不由自主相互投靠在一起。

苕苕仰臉看著吳敬梓說(shuō)，我不貪圖你銀兩玉鐲，只盼你能留心于我！

于是兩人猶如魚水，靈與肉融為一體。

一些時(shí)日的接觸，吳敬梓眼中的苕苕已不是賣唱的歌女。這個(gè)淪落風(fēng)塵的血肉之軀，漸漸幫助他從靈與肉的雙層痛苦中掙脫出來(lái)，漸漸有點(diǎn)割舍不下了。苕苕是蘇州人，她在淮安和吳敬梓一樣也是無(wú)親無(wú)故，便更加惺惺相惜。以前苕苕所唱的多是平白無(wú)奇的詞曲，不很著雅客喜歡。有了吳敬梓寫的唱詞，再經(jīng)他指點(diǎn)，苕苕的演唱變得既生動(dòng)又有文采，可以雅俗共賞了，一時(shí)唱響淮安，很是吸引貴客。

淮安府是蘇北地區(qū)的米市，米商云集，還有許多來(lái)往自洪澤湖、大運(yùn)河的船夫及航運(yùn)漕官等等，使得小城并不比蘇揚(yáng)二州甚至南京冷落。因而，淮安城歌樓酒樓比肩攜手，歌女們可以日日不閑為過(guò)往客商賣藝。所以吳敬梓分外為苕苕的成功而喜悅，苕苕也對(duì)真誠(chéng)善良風(fēng)流倜儻的吳敬梓愈加愛(ài)慕。苕苕打扮素雅，自彈自唱，才貌雙全又不過(guò)分重視錢財(cái)，聽(tīng)了她的歌給錢便收，不給也不深要，給多給少也不計(jì)較，這與仗義疏財(cái)?shù)膮蔷磋骱苁窍嗤??；窗哺恍﹨蔷磋鞯暮糜?，知道苕苕演唱的新歌和新唱法得自吳敬梓，便在眾人中口口相傳，使得一些歌兒在周遭成了名曲，不僅歌女，民間也有流傳。

苕苕的歌在哪里響起，哪里便響起一片喝彩。有了喝彩聲，苕苕吐出的唱詞便更加字字璣珠。聽(tīng)眾覺(jué)得苕苕動(dòng)聽(tīng)的歌聲是唱給大家的，而吳敬梓卻從苕苕的眼神里看出她專注的目光，都是流露給他的。

有天，苕苕的演唱讓座上一個(gè)醉漢放蕩得有些瘋狂了，他得知為苕苕寫唱詞的人就是在座的吳敬梓，便端了一大碗酒耍酒瘋說(shuō)，你能為一個(gè)歌女獻(xiàn)殷勤，就不能陪我男子漢大丈夫喝碗酒？是男人就別一派太監(jiān)樣兒！

原本極愛(ài)酒的吳敬梓，看著滿大碗酒不僅苦起臉來(lái)，一時(shí)答不出話。這一滿大碗酒如何咽得下！從一年前開(kāi)始，他就總有莫名的又饑又渴的感覺(jué)，卻喝不下酒，一旦喝了，消渴癥（糖尿?。┚陀鷱?qiáng)烈難忍。醉漢正要進(jìn)一步動(dòng)粗，臺(tái)上的苕苕走下來(lái)，款款來(lái)到醉漢面前，劈手奪過(guò)吳敬梓眼前酒碗，一笑說(shuō)，這酒讓我來(lái)沾沾吳公子才氣好了，權(quán)當(dāng)我謝他，兄臺(tái)要不怪罪，我愿和你同飲！

醉漢一下被苕苕的大氣震住，既手足無(wú)措，又有點(diǎn)受寵若驚，只好和苕苕對(duì)飲而盡。大堂里人們齊聲為苕苕喝彩，那醉漢不敢再造次一下，老老實(shí)實(shí)坐下聽(tīng)歌。吳敬梓感激地看著臺(tái)上的苕苕，苕苕一臉燦爛的笑容將滿目秋波送給吳敬梓。他們的交往，便從此扭結(jié)著，扯不斷了。吳敬梓曾對(duì)苕苕說(shuō)，我陪你離開(kāi)淮安，換個(gè)新天地去唱吧！

可是苕苕在淮安已是缺離不得的角色，因兩人的關(guān)系，連吳敬梓也讓歌堂舞館老板厚意挽留。有的館主同吳敬梓談，請(qǐng)他為苕苕多編些唱詞，讓她紅透淮安府，可以分更多些銀兩給他。

吳敬梓對(duì)銀兩并不在意，卻跟苕苕私下說(shuō)，你唱得很好，就是在揚(yáng)州和江寧也不多見(jiàn)，如你喜歡我再多給你寫些唱詞便是，一旦唱紅大江南北，你便不會(huì)再過(guò)凄苦日子。

苕苕深情以對(duì)吳敬梓，也不明確可否，只誠(chéng)懇地謝他肯為她多寫唱詞。

據(jù)有關(guān)研究資料判斷，吳敬梓為苕苕共寫下三十首歌詞，但目前尚未查找得全。由此可見(jiàn)他們的感情絕非一般歌伎與狎客逢場(chǎng)作戲所能有。吳敬梓曾帶苕苕游歷了不少地方，不但江寧、揚(yáng)州、淮安一線，他們也曾到過(guò)蘇州、杭州、紹興、嘉興甚至南京等地，沿長(zhǎng)江又去過(guò)銅陵、蕪湖和安慶。苕苕伴隨著他，婦唱夫隨似的，真的使苕苕的名聲紅遍了長(zhǎng)江南北。

昔年游冶，淮水鐘山朝復(fù)夜。

金盡床頭，壯士逢人面帶羞。

王家曇首，伎識(shí)歌聲春載酒。

白板橋西，贏得才名曲部知。

閨中人逝，取冷中庭傷往事。

買得廚娘，消盡衣邊荀令香。

愁來(lái)覽鏡，憔悴二毛生兩鬢。

欲覓良緣，誰(shuí)喚江郎一覺(jué)眠？

奴逃仆散，孤影尚存渴睡漢。

明日明年，蹤跡浮萍劇可憐。

秦淮十里，欲買數(shù)椽常寄此。

風(fēng)雪喧豗，何日笙歌畫舫開(kāi)？

這是吳敬梓后來(lái)追想那段時(shí)光時(shí)寫下的詞?？梢钥闯?，苕苕依戀吳敬梓，不僅僅是他的才氣，還有他的人品和家世狀況。這時(shí)期的吳敬梓已喪父喪母喪妻，并患病在身且時(shí)常發(fā)作，發(fā)病時(shí)的痛苦情狀也讓苕苕無(wú)法割舍得下。同時(shí)，游歷中苕苕追隨敬慕的吳敬梓，也大開(kāi)了自己的眼界。

南京的十里秦淮河，煙花柳巷很是興旺，文人騷客公子哥兒，都喜歡到這里尋找樂(lè)趣。每到白日，那些風(fēng)騷的姑娘們就會(huì)香氣襲人地站在門前花柳下邀伴戲耍。各種名目的節(jié)呀會(huì)啊，都可作由頭，置備了酒席，比賽著尋歡作樂(lè)。窈窕歌女們的調(diào)笑聲，不時(shí)從河面的船篷傳出。彩色樓船中更有笙歌曼舞，唱的舞的皆有幾分姿色，卻不胡亂拉人拽客。苕苕成了秦淮河上賣藝不賣身的雅歌女。她在這里更加悉心地體貼著吳敬梓，不僅以身相許給他以靈與肉的慰藉，還常在酒興之余和吳敬梓對(duì)弈，陪他消磨了很多身心交瘁的時(shí)光。

吳敬梓與苕苕形影不離，前后長(zhǎng)達(dá)幾年。期間吳敬梓把愛(ài)子吳烺也帶上與苕苕一同游走過(guò)。因此苕苕有意把自己托付給吳敬梓，想與他廝守一生?；谝恍熁锓矫娴那闆r，曾極力贊頌“安徽真正的大文豪是吳敬梓”的胡適先生，卻還說(shuō)過(guò)“吳敬梓的家是被他嫖敗的”。這話未免太過(guò)殘酷，有傷眾多文人對(duì)《儒林外史》偉大作者的敬仰之情，所以我覺(jué)有必要用現(xiàn)代眼光為魯迅先生極推崇的這位偉大小說(shuō)家說(shuō)幾句公道話。吳敬梓與苕苕，哪里是歌妓與嫖客關(guān)系，其實(shí)他們的感情是很純潔高尚也很感人的。讀吳敬梓后來(lái)寫的《儒林外史》，便會(huì)更加堅(jiān)信，他絕不會(huì)是個(gè)嫖敗家財(cái)?shù)睦耸庢慰?。一個(gè)嫖客怎么可能將終生只一部的小說(shuō)寫得那般清雅干凈，沒(méi)有絲毫嫖情淫意，沒(méi)有半點(diǎn)不嚴(yán)肅的人生態(tài)度。

雖然和苕苕已如膠似漆，吳敬梓因諸多家事?tīng)砍?，還是不得不帶著幼小的兒子吳烺返回老家全椒。出于宗族及諸多親友的壓力，吳敬梓卻不能把苕苕帶回家中，他只好先把苕苕送到安慶，托付給家在安慶的一位好友照料。

而回到老家全椒的吳敬梓，書房在梅雨中顯得格外凄涼寂寥，已無(wú)情地生分了他，許多親友也都拿另種眼光看待他。盡管如此，全椒探花府的情形，卻令他一住下來(lái)就無(wú)法脫離了。一是他若再帶著烺兒與苕苕這般歌伎人物游走，會(huì)更被“鄉(xiāng)里傳為子弟戒”的，還有諸多找上門來(lái)的家業(yè)田產(chǎn)方面的事，把他手腳緊緊纏住。先是堂叔吳霄瑞找上門來(lái)張嘴便說(shuō)，賢侄啊，你的西隔壁墻已經(jīng)倒塌，按說(shuō)咱吳家已各管各的，我操這心已是多余，可是你是我侄兒，我管得著?。?/p>

吳敬梓十分冷淡地說(shuō)，不就是隔壁墻嗎？修也可，不修也可，反正都在一圈圍墻之內(nèi)。

吳霄瑞道，你可我卻不可，我家的東西那么多，院子里都裝不下，我不擔(dān)心人，萬(wàn)一你家的鼠蟲隔著墻越過(guò)來(lái)，還不是隨便咬壞我的東西嗎？

吳敬梓懶得回答，要修你便自己修，反正怕這怕那的不是我。

吳霄瑞沉了臉說(shuō)，你翅膀硬了是吧？在外面莫不是有了靠山，連自家長(zhǎng)輩也不放在眼里啦！

堂叔吳霄瑞前腳走，五叔吳雷煥便后腳進(jìn)來(lái)，張嘴便嚷，敏軒（吳敬梓字敏軒）呀，這道兒你是咋走的，聽(tīng)說(shuō)你在外面把個(gè)歌伎納了私妾，說(shuō)不定是哪個(gè)青樓的風(fēng)塵女子，這話兒早就傳過(guò)來(lái)了，你走上這條道兒，心思就全不在家業(yè)上，隨手揮霍，人財(cái)兩空不說(shuō)，賢孫不也拐帶壞了，書香門第還咋個(gè)延續(xù)？這些我都管不了啦，我只問(wèn)你一件事，你家這房子，房檐水是從我家院子流出去的。原先都是一家宅產(chǎn)，那檐水咋個(gè)流淌法都一樣，如今我們都分了家，還能和從前一樣嗎？你若爭(zhēng)氣我也沒(méi)話可說(shuō)，如今你不走正道，我就顧不得叔侄之情了，你痛快想法把房檐水收回自家院里，別的都無(wú)須說(shuō)了！

小兒吳烺驚恐地聽(tīng)著大人的爭(zhēng)辯，眼里滿是無(wú)奈。吳敬梓摸著愛(ài)子的頭，回答五叔道，這個(gè)法子我想不來(lái)，能想你自己想去。

吳雷煥立刻奚落道，看看，原來(lái)的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫何等模樣，現(xiàn)在卻破罐子破摔了，鄰里不拿你戒子弟就怪了！

回到全椒的書房，吳敬梓的心思又被舉業(yè)攪了一番，甚至想念苕苕的心情也被攪碎了。吳敬梓這種煩躁苦痛的心情，在妻子陶嬡兒過(guò)世之后，一直就有。待到去媛兒老家看望過(guò)岳父岳母大人之后，吳敬梓的心情就更加破碎，任酸甜苦辣都無(wú)法將破碎的心情整合到一處。

這煩躁和苦痛令他度日如年。他想離開(kāi)全椒，再去南京等地。但全椒的千絲萬(wàn)縷卻糾纏住他，尤其是可憐的烺兒，小小年紀(jì)就跟他在外邊亂走，的確會(huì)帶壞他的。這就使他左右為難，去不成他最想去的地方，留給苕苕那句還會(huì)回到她身邊的話也不能實(shí)現(xiàn)了。

好在有長(zhǎng)他五歲從小一直與他做伴讀書的族兄吳擎，還能和他談心解悶。吳擎過(guò)生日，還特請(qǐng)他和另幾位好友單獨(dú)聚會(huì)慶賀一番，使他心情能好些，又生出重歸舉業(yè)之路的想法。為了轉(zhuǎn)換情緒，他曾獨(dú)自一人步行到離縣城很遠(yuǎn)的西墅草堂去，那是他的高祖吳沛修建的，是先祖發(fā)奮讀書的居所。草堂門上的楹聯(lián)是：

函蓋要撐持，須向澹寧求魄力。

生平憎詭故，聊將粗懶適形神。

草堂書齋中也刻有一副楹聯(lián)：

君子蒙養(yǎng)作圣功，須向此中求建白。

秀才天下為己任，還須不朽著勛名。

吳敬梓置身先祖隱身苦讀處，不能不深受先輩的誘導(dǎo)與刺激而產(chǎn)生共鳴。當(dāng)吳敬梓瞻仰他的先人遺跡時(shí)，自然也會(huì)想到他的祖先為人行事。當(dāng)宛陵太守關(guān)驥召請(qǐng)吳沛前往時(shí)，吳沛曾奮然而起，說(shuō)道：“大丈夫不能取進(jìn)賢，自樹(shù)功業(yè)，有負(fù)知己。何面目復(fù)爾曳裾哉！”這種不折腰求人的精神，對(duì)吳敬梓也有所激勵(lì)。吳敬梓在從他的先人事跡中尋求積極精神支持的同時(shí)，也頗以他的先人曾得到帝王贊揚(yáng)的歷史而感自豪。他在《西墅草堂歌》中寫過(guò)：“祗今搖落又西風(fēng)，一帶楓葉繞屋紅。明月空傳天子詔，歲時(shí)瞻仰付村翁?！北闶侵该鞒绲澔实壑煊蓹z表彰他的高祖吳沛隱居課子的行為而言。但是，孤寂的苦讀生涯，長(zhǎng)期壓抑的心境，家庭奪產(chǎn)之爭(zhēng)的纏繞，毫無(wú)把握的功名追求，終于使吳敬梓從小失去母親調(diào)護(hù)而病弱的身體更趨虛弱，病情和壞心情都日漸加重，而一時(shí)走向浪蕩的。吳敬梓重又喚起成就舉業(yè)的想法，同時(shí)也產(chǎn)生必須離開(kāi)全椒這個(gè)傷心地的決心，但又不能再身背“鄉(xiāng)里引為子弟戒”的罵名去找苕苕。

而安慶府那邊，歌女苕苕一心癡等著吳公子。沒(méi)有吳敬梓在的日子里，苕苕憂心如焚，就連熟記在心的唱詞也常常唱不完整，歌聲和容顏都少了許多動(dòng)人的魅力。她在安慶糊口謀生是沒(méi)問(wèn)題的，但她心里記得十分清楚，吳敏軒答應(yīng)過(guò)的，不久就會(huì)回來(lái)和她在一起?？墒擒孳鏇](méi)能等到吳敬梓歸來(lái)。

吳敬梓與全椒士紳和吳氏族人的關(guān)系，已發(fā)展到彼此僵持、橫眉冷對(duì)的惡劣地步，就他那性格，無(wú)論怎樣努力調(diào)整，心態(tài)也難以改善了。他不禁發(fā)出“似以冰而致蠅，若以貍而致鼠”的無(wú)可奈何之嘆，認(rèn)為自己的努力，如同用冰塊來(lái)招引蒼蠅、用貓來(lái)誘捕老鼠一樣，是徒勞無(wú)益的，因而再次產(chǎn)生了遠(yuǎn)離全椒族人之念。他就是在決心徹底離開(kāi)全椒那一年，正式迎娶了與苕苕長(zhǎng)相有幾分相像的葉惠兒。但歌女苕苕成了吳敬梓終生難以消解的疼痛。

吳敬梓帶著這疼痛，只身來(lái)到曾為六朝故都的南京。

在剛剛步入而立之年的落舉秀才吳敬梓眼里，南京早已不陌生了。他曾從嗣父任職的贛榆幾次到南京探望生父，嗣父也特意帶他來(lái)這里拜會(huì)過(guò)親友。他也曾借全椒贛榆兩地往復(fù)奔走之機(jī)，獨(dú)自來(lái)南京會(huì)聚自己結(jié)識(shí)的文友。不管探病還是辦事，也不管會(huì)友還是游玩，喜怒哀樂(lè)酸甜苦辣的心情，都無(wú)法破壞吳敬梓對(duì)南京的留戀。尤其那槳聲不絕，詩(shī)意無(wú)窮，吳儂軟歌日夜飄蕩的秦淮河，最是吸引才子佳人們的去處。為了排遣揮之不去的落榜、喪妻、族人糾討及與苕苕分手的混合傷痛，吳敬梓又一次只身來(lái)到南京。秦淮河的漿聲燈影和歌女與酒，最能麻醉緩和他心頭累累之痛。

光是秦淮河那條太過(guò)柔媚，飄著香脂氣的溫吞水，麻醉吳敬梓傷痛的藥力是不夠的。秦淮河是流淌在六朝故都文化厚土上的詩(shī)河與史河。帝王將相、才子佳人和五行八作的皎皎者，都常在秦淮河上出沒(méi)。吳敬梓后來(lái)拒考不宦，寫《儒林外史》所依托的明朝，京城就是南京。大明開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋曾調(diào)集了二十多萬(wàn)工匠，用二十多年的工期，修建了這座當(dāng)時(shí)已居有四五十萬(wàn)人口、世界聞名的都城。吳敬梓在后來(lái)著就的《儒林外史》里曾炫耀地描寫南京“大小酒樓有六七百座，茶社有一千余處”，每日運(yùn)進(jìn)城來(lái)的“何止一千個(gè)牛，一萬(wàn)個(gè)豬，糧食更無(wú)計(jì)其數(shù)”。他尤為迷戀的是，南京文學(xué)藝術(shù)事業(yè)的繁榮。那些有名家坐堂的書院書鋪等，都是他多次流連忘返的去處。南京還有一些吳敬梓見(jiàn)過(guò)面的著名文人學(xué)者，如程廷祚等人，也是吸引吳敬梓的一股魅力。恰巧程廷祚就是和吳敬梓同年名落孫山的。

吳敬梓對(duì)祖輩父輩對(duì)他寄予厚望的舉業(yè)，雖還不甘，但已三心二意，信心不堅(jiān)了。他獨(dú)自在秦淮河的夜色里，把酒聽(tīng)歌女的靡靡之音，聽(tīng)到動(dòng)情處，不禁想到亡妻，眼淚便借著酒勁融入河水?？墒沁@些為金錢而彈唱出的靡靡之聲里，沒(méi)有他的知音。他的知音苕苕現(xiàn)在哪里呢？他時(shí)常想起為她寫的那首《無(wú)題》詩(shī)。每一聽(tīng)到類似的曲調(diào)兒，他都會(huì)覺(jué)得是苕苕在唱，甚至?xí)硌勖噪x地依著河邊一棵柳樹(shù)遐想啼聽(tīng)一陣，但都不是苕苕唱的，也不是《無(wú)題》詩(shī)。有天，他又一次聞聽(tīng)到似是而非的歌吟后，愈加傷感得不行，索性轉(zhuǎn)而向西，出城來(lái)到冶山。

冶山谷那一帶建筑叫冶城，在石頭城東南，原是吳王夫差所設(shè)鑄劍之城，因而文縐縐地被命名冶城。吳王鑄劍，又有臥薪嘗膽的典故最能激勵(lì)有志而落魄之士。但是，年屆三十而一無(wú)所立的落榜秀才，哪有心思和吳王比志??！吳王鑄劍想用武力征服敵國(guó)，而自己一介書生，考不取并不由衷拚考的舉業(yè)，倒該和山中修煉的僧道比心性才是。于是他又恍恍惚惚爬上建于東晉太元十五年的冶城寺。這冶城寺隨六朝故都至明洪武年間改修為朝天宮。

半醉半醒的吳敬梓所以向冶山的朝天宮而來(lái)，是因他生父吳雯延曾長(zhǎng)住冶山叢宵道院苦修舉業(yè)。生父病重期間，吳敬梓曾來(lái)叢宵道院探望并陪伴過(guò)幾日。叢宵道院離冶城寺不遠(yuǎn)，吳敬梓陪伴病重生父時(shí)結(jié)識(shí)了冶城寺的一位周道士，當(dāng)時(shí)兩人談詩(shī)論道，處得十分相投。吳敬梓還清晰記得以前寫過(guò)的《過(guò)叢宵道院》一詩(shī)：

鈴鐸風(fēng)微靜不聞，客來(lái)芳徑正斜曛。

煙昏樹(shù)杪鴉千點(diǎn)，水長(zhǎng)坡塘鷺一群。

幽草綠遙尋古剎，疏窗碧暗哭遺文。

白頭道士重相訪，極目滿山飛亂云。

其實(shí)人活著，對(duì)哪個(gè)地方有感情，有懷念之意，全是因?yàn)槿?。吳敬梓向已罩進(jìn)昏暗的寺廟攀去，就是因?yàn)橄肽钸@個(gè)周道士。到得廟門時(shí)，舉目一望，青山依舊，夕陽(yáng)卻不見(jiàn)了，冷冷清清一座古寺，無(wú)一絲人聲。吳敬梓抬手推了推寺門，推不動(dòng)。又揚(yáng)手敲了幾下，厚厚的古木敲不出聲響。詩(shī)人賈島那首“鳥宿池邊樹(shù)，僧敲月下門”詩(shī)句不由在他心頭閃過(guò)，他實(shí)在不可能有心思想推和敲到底哪個(gè)有效了，一絲不祥之感涌上心頭，情不自禁呼叫起周道士來(lái)。喊了數(shù)聲，才出來(lái)一位風(fēng)燭殘年的老道士開(kāi)門。問(wèn)明吳敬梓來(lái)意，老道士一聲嘆息說(shuō)，周道士已羽化升天啦！吳敬梓心中不禁轟然一響，心里也嘆道，生父為功名所累病于斯，不圖名利也不食人間煙火的周道士也死于斯！我個(gè)書生活著為何??？悲痛將麻醉他的酒力擊退，險(xiǎn)些連他一同擊倒在山門。老道士蹀躞著將他引進(jìn)寺里歇息。

得知周道士就葬在冶山園亭附近，吳敬梓向老道士借了盞燈籠提了，不容相勸，直奔而去。一盞孤燈陪他在周道士墓前默坐良久，直到燭淚將盡，方又提上燈籠返回山門。肅殺風(fēng)聲和烏鴉的凄鳴，使他合不得眼，復(fù)又點(diǎn)燈寫下一首詩(shī)：

晴光冉冉過(guò)樓臺(tái)，仄徑捫蘿破蘚苔。

仙客已歸蓬島去，名園仍向冶城開(kāi)。

獨(dú)憐殘雪埋芳草，又見(jiàn)春風(fēng)綻野梅。

十載知交存此地，祗今寥落不勝哀。

寫罷此詩(shī)意猶未盡，躺下后復(fù)又爬起，再寫一首：

豈是黃金不鑄顏，剛風(fēng)浩劫又吹還。

月明笙鶴緱山頂，歸向蓬萊第幾班。

這兩首詩(shī)后來(lái)被吳敬梓分別命名為《早春過(guò)冶山園亭追悼周羽士》、《傷周羽士》收在《文木山房集》中。

次日清晨，傷感使他無(wú)力再在寺中多待一時(shí)，不待吃點(diǎn)東西便告辭老道下山，路經(jīng)周道士墓時(shí)又默坐了一會(huì)兒才凄然離去。

從一個(gè)遠(yuǎn)離俗塵不諳風(fēng)情的道士之墓離去，吳敬梓還有哪里可去？他游來(lái)蕩去不覺(jué)又走到秦淮河邊。此時(shí)日已中天，轆轆饑腸用力把他推進(jìn)河邊一家小酒館。不待飯菜入口，幾杯白酒已在肚中作祟，一時(shí)把隱隱的傷痛麻醉住了，同時(shí)也把壯年男人的欲望挑唆起來(lái)。一蓬游船載著琵琶彈奏的絲竹調(diào)兒，和歌女勾魂攝魄的軟曲兒，輕輕從窗前蕩過(guò)。吳敬梓不敢朝船上看，卻閉了眼，隨那曲聲在心底抒發(fā)懷想苕苕的情緒。苕苕曾隨吳敬梓一同到過(guò)秦淮河，曾在白板橋附近住過(guò)一段時(shí)間，他觸景聲情，哼著哼著便哼成了詩(shī)：“……吳兒生小字苕苕，家住西鄰白板橋，履額青絲藏白皙，瞳仁翦水含春潮……共愛(ài)苕苕柘枝舞，纏頭十萬(wàn)等閑看。盛年一去如朝露，丹砂難遣朱顏駐……春風(fēng)小院飛花柳，秋雨橫塘墜粉蓮。雪膚花貌都何益，老大徒傷人棄擲，只有清溪江令祠，墻邊流水年年碧。”據(jù)傳，此詩(shī)成稿時(shí)有二百余行，被他命名《苕苕曲》，寫于乾隆元年（1736年）。那時(shí)，苕苕在這里只賣唱不賣身，清高潔雅。吳敬梓時(shí)值妻子病故未續(xù)期間，得以盡情與她飲酒、賦詩(shī)、歌唱，常常通宵達(dá)旦而全然不覺(jué)倦怠。此時(shí)的吳敬梓雖已身無(wú)多銀，扼止不住的詩(shī)情還是讓他又去白板橋一帶轉(zhuǎn)悠。他已不指望能碰見(jiàn)苕苕，因他們不是在南京分手的，不過(guò)是受不由自主的懷念驅(qū)使。

也許是冥冥中的相互召喚，菲菲細(xì)雨中，吳敬梓真的在白板橋附近一家苕苕唱過(guò)歌的茶樓聽(tīng)見(jiàn)了苕苕唱過(guò)的《無(wú)題》。他有點(diǎn)不相信自己的耳朵，但仔細(xì)聽(tīng)過(guò)，認(rèn)定不僅是他寫的《無(wú)題》，而且是苕苕在唱。

他不顧一切奔進(jìn)茶樓，真的是苕苕抱了琵琶在彈唱，而且獨(dú)自一人。

苕苕真?zhèn)€是柔腸俠骨的歌女，見(jiàn)記憶中對(duì)她最為真誠(chéng)的知音落魄的樣子，立時(shí)眼有淚花閃爍，也不起身多問(wèn)什么，只將眼睛充滿了深情望著吳敬梓，加重了琴音和歌聲，繼續(xù)彈唱。

對(duì)人從不計(jì)較身份，也從不思謀貧富，而只重感情的吳敬梓，魂兒立時(shí)又被苕苕的歌聲勾出竅來(lái)，他也閉了眼，將靈魂全部投入曲中。漸漸，閉著的雙眼有兩條溪流涌出。吳敬梓的青衫濕了好大一片?？嗝能孳嬉渤獫窳四樕弦淮笃埙?。琵琶忽然斷了弦似的，苕苕的彈唱變成了嗚咽。她扔下懷中琵琶，全無(wú)一絲造作，情不自禁投入?yún)蔷磋鲬阎?。兩個(gè)身世不同卻都苦命無(wú)依的秦淮流浪者，相互擁住了彼此出竅的靈魂。分別時(shí)，吳敬梓將身上僅剩的幾兩銀子，全塞給苕苕。苕苕默默將銀子全塞回吳敬梓說(shuō)，你身上無(wú)銀，身邊又無(wú)親無(wú)故，拿什么糊口？若還先前那般寬裕也罷，那時(shí)男男女女圍著你轉(zhuǎn)，圖的是你手里有錢。現(xiàn)在，你身上沒(méi)錢，身邊也沒(méi)人了！我雖是煙花柳巷歌女，總還每日進(jìn)得幾個(gè)錢，我不能幫你已夠難過(guò)，怎還能搜刮你的糊口錢？！只請(qǐng)記住一句話，好男人不能泡在秦淮河！

吳敬梓再說(shuō)不出硬話來(lái)，不再推脫，說(shuō)，你雖是歌女，卻勝似許多冠冕堂皇的達(dá)官貴人。那些人總是說(shuō)唯女子與小人難養(yǎng)也，他們只知溜須皇上叩拜大官，圖的是自己的榮華富貴，哪有一個(gè)看得起你這樣善良女人的？仿佛自己不是女人養(yǎng)的一般！我已三十，落魄到如此地步，也幫不上你什么，也不敢太有妄念了，卻會(huì)牢記你的囑咐，從此不做秦淮浪蕩客！

不久，石榴花又如火般熱烈燒起時(shí)，吳敬梓三十歲生日也隨之而來(lái)。他本想單獨(dú)見(jiàn)一回苕苕同過(guò)這個(gè)生日，但一怕苕苕看不起自己，二是手中沒(méi)有閑錢請(qǐng)酒了，三也真的想念全椒幾個(gè)一同讀書長(zhǎng)大的摯友，所以特意提前寫信把感情最深的堂兄吳擎、表兄兼連襟金榘、金榘之弟金兩銘請(qǐng)到南京，專門為生日聚會(huì)一次。他想，自己已步入而立之年，還一事無(wú)成，妻子也沒(méi)了，等于家也沒(méi)了，也就沒(méi)臉面也無(wú)絲毫心情在家鄉(xiāng)過(guò)生日，所以吳擎等三人接信就趕來(lái)南京。吳敬梓告訴堂兄和表兄，他想把歌女苕苕也請(qǐng)來(lái)。對(duì)此堂兄和表兄都不贊成，尤其一直和他同讀共考多年的堂兄吳擎勸他說(shuō)，全椒老家已把你傳為子弟戒了，再叫人傳說(shuō)連大你五歲的堂兄也縱你花天酒地，往后咱探花府吳家還怎么做人？！

吳敬梓說(shuō)，歌女也是人啊，她賣藝不賣身，用歌賦嘆唱人生，也是用才藝糊口，何況我已死了妻子，落魄到只有一個(gè)歌女苕苕還算待見(jiàn)我。倒是她囑我說(shuō)，好男人不能作秦淮河蕩客。為此，我也要請(qǐng)上她，和你們?nèi)灰煌薏呶胰?。何況堂兄也知道，古時(shí)不少官名與文名都頗大者，如李白、蘇東坡等等，不也與歌女們有交情嗎？這個(gè)苕苕，詩(shī)才、人品、相貌都與眾不同，不是等閑俗輩，比起一些齷齪讀書人，磊落得很呢！她大我?guī)讱q，待我如弟，絕不是齷齪之輩！比那些只知逼男人讀書做官，丈夫做了官又甘心做官奴的女人更磊落！

三位聽(tīng)他如此說(shuō)，只好依了。吳敬梓為別太違了堂兄吳擎的心情，也為苕苕那句“好男人不能泡在秦淮河”，特將生日酒宴改到莫愁湖上。那天，吳擎等三位堂、表兄弟每人都在莫愁湖上，以《為敏軒三十初度而作》為題，真摯地贈(zèng)詩(shī)給吳敬梓。

吳擎詩(shī)中說(shuō)：

香詞唱滿吳兒口，旗亭法曲傳江潭。

以茲重困弟不悔，閉門嚄唶長(zhǎng)醺酣。

……

去年賣田今賣宅，長(zhǎng)老苦口譏喃喃。

弟也叉手謝長(zhǎng)老，兩眉如戟聲如甝。

……

金榘詩(shī)中說(shuō)：

幾載人事不得意，相逢往往判沈酣。

栗里已無(wú)錐可卓，吾子脫屣尤狂憨。

……

金兩銘詩(shī)中說(shuō)：

昨年夏五客滁水，酒后耳熱語(yǔ)喃喃。

文章大好人大怪，匍匐乞收遭虠甝。

……

三人的詩(shī)均動(dòng)情地?cái)⒄f(shuō)吳敬梓的不幸，同時(shí)也嚴(yán)厲批評(píng)了這不幸與他過(guò)錯(cuò)的關(guān)系，尤其當(dāng)著苕苕的面，這等犀利言辭，有點(diǎn)像批判會(huì)了，讓吳敬梓既難堪又感動(dòng)，也煞是慚愧，只好連連干杯。

苕苕眼含熱淚，自彈自唱的還是吳敬梓最初寫給她的那首《無(wú)題》。唱得吳敬梓熱淚長(zhǎng)流，竟嗚咽起來(lái)，酒都咽不下了。嗚咽良久，他才平靜下來(lái)道，活了三十年，我竟活成喪門星了！祖父、生父、嗣父，祖母、生母、嗣母，連岳父、岳母甚至妻子，都帶著對(duì)我難以暝目的失望而辭世，今后，我不能再讓兒子眼睜睜在失望中長(zhǎng)大！讓莫愁湖和擎、榘、兩銘兄弟，尤其苕苕作證，我發(fā)誓，定要三十而立，生前沒(méi)讓父母瞑目，死后定給祖上爭(zhēng)光！說(shuō)罷連干數(shù)杯，還要繼續(xù)干下去，但舌頭已僵，眼也掙扎不開(kāi)，一頭醉倒于莫愁湖船上，連苕苕也喚不醒他。

三十歲生日這一醉，吳敬梓胸中如經(jīng)一場(chǎng)疾風(fēng)驟雨，忽然于深重的隱痛中平靜下來(lái)。他仍不肯與吳擎他們回全椒老家，在他心中，老家的探花府已徹底坍塌，因而依然呆在南京，避開(kāi)熟人醫(yī)治創(chuàng)傷。以后更加凄苦的十四年時(shí)光，他幾乎都獻(xiàn)給被后世偉人魯迅推崇的《儒林外史》了。

注：文中所引古詩(shī)詞均摘自《吳敬梓系年校注》與《吳敬梓評(píng)傳》