美國(guó)加州的沙漠溫泉市（Desert Hot Spring）近日被曝將于2014年3月份前財(cái)務(wù)耗盡，信用被降級(jí)，再融資無(wú)望，將成為美國(guó)近年地方政府破產(chǎn)潮的又一案列，也是加州的第三例。

公司破產(chǎn)可以理解，政府破產(chǎn)，對(duì)許多中國(guó)人來(lái)說(shuō)有些匪夷所思。那是我們對(duì)國(guó)情的習(xí)慣思維，其實(shí)美國(guó)的地方（市）政府就是非盈利的服務(wù)公司（Incorporated），相當(dāng)于中國(guó)的物業(yè)管理公司，其主要收入來(lái)源是房地產(chǎn)稅（相當(dāng)于物業(yè)費(fèi)），主要產(chǎn)品是市政服務(wù)和治安。隨著房?jī)r(jià)的下跌，付不起房貸和房地產(chǎn)稅的居民增加，地方稅銳減，市政服務(wù)也開(kāi)始減少，到了無(wú)法再減時(shí)，赤字便出現(xiàn)了，開(kāi)始以稅收和資產(chǎn)作抵押向市場(chǎng)融資或借貸。一旦入不敷出，收入無(wú)法支付債務(wù)利息時(shí)，危機(jī)就要來(lái)臨，破產(chǎn)可能成為擺脫危機(jī)的最佳選擇，在美國(guó)人看來(lái)天經(jīng)地義。

美國(guó)的三級(jí)政府（聯(lián)邦、州和地方政府），財(cái)務(wù)上是相互獨(dú)立的，各收各的稅，有各自的服務(wù)范圍，理論上互不干涉，但實(shí)際上互相融資或共同承擔(dān)一些項(xiàng)目也是常有的，但絕對(duì)不存在上下級(jí)的隸屬關(guān)系。美國(guó)也有郡或縣（County），但它只是州政府的區(qū)域分片，不是一級(jí)政府。市鎮(zhèn)（City/Township）或區(qū)（District）一般就是地方政府的轄區(qū)，也有例外的稱法或設(shè)置。

與先前已經(jīng)宣布破產(chǎn)的底特律、伯納迪諾及斯多康姆等城市相比，沙漠溫泉是以旅游度假為主的小城鎮(zhèn)，人口僅2.6萬(wàn)。這次危機(jī)的主要原因是因?yàn)槎愂諟p少、工資上漲，特別是退休警員的退休金過(guò)高。受破產(chǎn)影響最大的應(yīng)該是華爾街相關(guān)市政債券的投資人、債權(quán)人、保險(xiǎn)公司，以及部分無(wú)保障的市政府退休金人員。與企業(yè)破產(chǎn)不同的是，市政破產(chǎn)可以與債權(quán)人協(xié)商減債、降息、緩還、再融資等條件，維持市政服務(wù)不受影響。原市政府的部分資產(chǎn)會(huì)被拍賣或折價(jià)處理，以償還債務(wù)。破產(chǎn)重組的目的就是要擺脫原政府的部分債務(wù)和其他義務(wù)，重新注冊(cè)簽約后可以繼續(xù)原來(lái)的服務(wù)，現(xiàn)有市政工作人員的就業(yè)以及市民生活一般不會(huì)受到影響。

在地方當(dāng)政者看來(lái)，破產(chǎn)作為處理危機(jī)的方式利大于弊，所以才會(huì)有市政破產(chǎn)潮，也是美國(guó)地方功利文化的反映。說(shuō)穿了，破產(chǎn)保護(hù)就是合法的賴賬。有趣的是，沙漠溫泉市曾于2001年曾申請(qǐng)過(guò)破產(chǎn)保護(hù)。當(dāng)時(shí)因拒絕給一家開(kāi)發(fā)商簽發(fā)修建移動(dòng)房屋園地許可，被法院裁定賠償600萬(wàn)美元給開(kāi)發(fā)商，因付不起賠償金而申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，保護(hù)令至2004結(jié)束。最大的不利條件就是在破產(chǎn)保護(hù)期間，市政府沒(méi)有資格借貸、發(fā)債券等，也就是說(shuō)市政建設(shè)可能因此停滯。破產(chǎn)對(duì)當(dāng)政者來(lái)說(shuō)也不是件光彩的事，其個(gè)人前途不會(huì)被看好。

隨著市政融資工具的引入，中國(guó)許多地方的政府也開(kāi)始大舉發(fā)行公債，給市政建設(shè)帶來(lái)巨大活力的同時(shí)，財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)也在驟升，但卻沒(méi)有引入市政債務(wù)評(píng)級(jí)和破產(chǎn)機(jī)制。美國(guó)市政破產(chǎn)潮的出現(xiàn)，引起許多人對(duì)中國(guó)地方政府債務(wù)的擔(dān)憂。與美國(guó)不同的是，中國(guó)地方政府的財(cái)政和轄權(quán)并不是獨(dú)立的，而是隸屬于上一級(jí)政府，最終隸屬于中央，最后的風(fēng)險(xiǎn)都可能匯集到中央政府。因此，在現(xiàn)有的體制下，無(wú)論從哪個(gè)角度看，中國(guó)的地方政府都不可能破產(chǎn)，除非中央政府讓它破產(chǎn)。換句話說(shuō)，中國(guó)只有一個(gè)政府，所有無(wú)法償還的地方債務(wù)最終務(wù)必會(huì)落到中央政府頭上，由全體國(guó)民買單。由此看來(lái)，中央政府根據(jù)各地的財(cái)政能力，限制、審核、清查地方債務(wù)是必要的。

再說(shuō)，中國(guó)的財(cái)務(wù)制度比較混亂，地方政府是各地最大的業(yè)主，但究竟有多少資產(chǎn)，誰(shuí)也說(shuō)不清楚，即使破產(chǎn)，清盤(pán)也很困難。