太極拳是具有我國民族特色的體育項目。幾個世紀以來的實踐證明，打太極拳除了能增強體質(zhì)外，還是輔助治療高血壓、潰瘍病、心臟病、肺結(jié)核等疾病的好辦法，并具有一定的療效。過去一直被我們忽略的重要治療方法，即應用體育運動來防治疾病，現(xiàn)在已經(jīng)被應用到臨床上，并且已被公認為治療過程中的必要環(huán)節(jié)。

我國是最早應用體育健身來防治疾病的國家。在古代，我國醫(yī)學家就明確指出，通過體操運動可以達到生理保健和治療疾病的效果，從而提倡導引和吐納。在拳術(shù)中的內(nèi)家功，則強調(diào)用意、行氣和運動，以修養(yǎng)精神、鍛煉體魄。在意念的統(tǒng)率下，利用橫膈做腹式深呼吸，增加肺活量，還能對不隨意肌組成的內(nèi)臟器官作輕微的按摩，因而太極拳術(shù)的生理保健是將拳術(shù)、導引、吐納結(jié)合起來，形成內(nèi)外兼修，意識、呼吸、動作相協(xié)調(diào)的整體修煉養(yǎng)生之效。大量的事實和科學實驗充分證明，太極拳是一項對身心十分有益的體育活動，也是體現(xiàn)中華養(yǎng)生文化中“動以養(yǎng)身，靜以養(yǎng)心”、動靜結(jié)合的健身運動。

練習太極拳除全身各個肌肉群、關(guān)節(jié)需要活動外，還要配合均勻的深呼吸與橫膈運動，并且特別要求人們在練習時，盡量做到心靜、精神貫注，這樣可對中樞神經(jīng)系統(tǒng)起到良好的作用，從而也為其他系統(tǒng)與器官機能的活動與改善，打下良好的基礎。太極拳對人體各主要系統(tǒng)的生理影響分述如下。

一、對神經(jīng)系統(tǒng)的影響

神經(jīng)系統(tǒng)，是調(diào)節(jié)與支配所有系統(tǒng)與器官活動的樞紐。人類依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動（通過條件反射和非條件反射），以適應于外界環(huán)境并改造外界環(huán)境。人依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動，使體內(nèi)各個系統(tǒng)與器官的機能活動按照需要統(tǒng)一起來。 因此，任何一種鍛煉方法，只要能增強中樞神經(jīng)系統(tǒng)的機能，對全身來說都有很好的保健意義。

練習太極拳，要求心靜、注意力集中，并且講究用意，對大腦活動有良好的訓練作用，可以使大腦皮層進入保護性抑制狀態(tài)。對處于高度緊張，尤其是長期進行腦力勞動的人更是一種積極的休息；而對當代社會的文明病——大腦過度緊張、肢體缺少運動，也是一種有力的治療。

實驗表明，人腦消耗的能量大約占人體能量消耗的1/8—1/6。神經(jīng)緊張不僅耗能大，而且會造成交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)的不協(xié)調(diào)，使大腦皮層紊亂，引起各種疾病。通過太極拳鍛煉可以消除大腦神經(jīng)的緊張疲勞，清醒頭腦，活躍情緒，修復神經(jīng)系統(tǒng)的平衡，消除一些慢性病的病灶，且可直接影響到內(nèi)分泌的平衡和免疫力的增強。同時，由于打拳“用意”，大腦不斷發(fā)出良性信號，會使人體氣血及能量會聚于意守部位，使人體新陳代謝旺盛，血流量增加30%左右，醫(yī)學界稱之為“精神反饋”作用。佛教的坐禪、中國古代的吐納、現(xiàn)代的氣功，都是通過“意守” 引發(fā)生理變化。

二、對心血管的影響

太極拳對心臟血管系統(tǒng)的影響，是在中樞神經(jīng)活動支配下發(fā)生的。根據(jù)動作的組成來看，它包括了各組肌肉、關(guān)節(jié)的活動，也包括了有節(jié)律的呼吸運動，特別是橫膈運動。因此它能加強血液及淋巴的循環(huán)，減少體內(nèi)的淤血現(xiàn)象，是一種用來消除體內(nèi)淤血的良好方法。

全身各部骨骼肌的周期性的收縮與舒張，可以加強靜脈的血液循環(huán)，肌肉的活動保證了靜脈血液回流及向右心室充盈必要的靜脈壓力，呼吸運動同樣也能加速靜脈的回流。例如：吸氣時胸廓的容積增大，內(nèi)部的負壓增高，結(jié)果上下腔靜脈的壓力降低，靜脈回流加速，這一點在練習過程中表現(xiàn)得非常明顯。

太極拳柔和協(xié)調(diào)的動作，會促使血管彈性增強，血管神經(jīng)穩(wěn)定性增強，更能適應外界刺激。太極拳與劇烈運動不同，運動后舒張壓會下降，長期堅持鍛煉，有利于防止高血壓和血管硬化。人們從動物實驗中也得到證明：經(jīng)常處于劇烈運動狀態(tài)的動物，高血壓的發(fā)病率高，而柔和適度的運動則會促使血壓穩(wěn)定。有關(guān)調(diào)查統(tǒng)計資料證明：經(jīng)常打太極拳的老人較一般老人不僅血壓正常，心臟收縮有力，而且動脈硬化率也較低。

三、對呼吸系統(tǒng)的影響

打太極拳要求動作舒展，胸部不緊張，而且要求呼吸與動作適當配合，這樣就可以使呼吸自然，也就更好地加速了血液和淋巴的循環(huán)。當一個人胸部、肩部、肘部肌肉緊張用力時，由于胸廓固定，吸氣受到限制，結(jié)果血液循環(huán)發(fā)生障礙，常產(chǎn)生面紅耳赤頸部血管緊張的現(xiàn)象，而練太極拳時就沒有這種現(xiàn)象。

打太極拳時，要求氣沉丹田，這是一種橫膈式呼吸，膈肌與腹肌的收縮與舒張，使腹壓不斷改變。腹壓增高時，小腹腔的靜脈受到壓力的作用把血液輸入右心房；相反，當腹壓降低時，血液則向腹腔輸入。呼吸運動就可以改善血液循環(huán)的狀況，加強了心肌的營養(yǎng)。太極拳常常伴隨深長的腹式呼吸，做到“氣沉丹田”，這樣就加強了膈肌的運動。根據(jù)調(diào)查顯示，膈肌每下降1厘米可增加通氣量300毫升。膈肌的運動不僅促進呼吸的深長，還增加了內(nèi)臟的蠕動，促進腹腔的血液循環(huán)和腸胃消化能力。

經(jīng)常打太極拳對保持肺組織的彈性、胸廓活動度、肺的通氣功能及氧與二氧化碳的代謝功能都有很好的作用。因為經(jīng)常打拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，肺組織的彈性好，肋軟骨骨化率低。對于已有肋軟骨骨化和胸廓活動已有障礙的老人來說，太極拳深長細勻的呼吸和腹肌膈肌活動，既能增加通氣功能，又能通過腹壓的有節(jié)律的改變，使血流加速，增進肺部的功能。

四、對骨骼、肌肉的影響

打太極拳對骨骼、肌肉及關(guān)節(jié)活動的影響很突出。以脊柱為例，練拳時要求“含胸、 松腰、拔背”，“腰脊為第一主宰”等，這說明打太極拳與腰部活動有著密切關(guān)系。太極拳要求立身端正，步法穩(wěn)健，關(guān)節(jié)伸屈靈活，使人養(yǎng)成良好的體型，鍛煉有力的下肢，培養(yǎng)靈活、柔韌、協(xié)調(diào)的素質(zhì)，這對人們保持健康、延緩衰老發(fā)揮良好的作用。

老年性骨質(zhì)疏松是一種衰老的退行性變化，其原因主要是由于骨組織中成骨細胞不活躍，不能產(chǎn)生骨的蛋白基質(zhì)，致使骨生成少、吸收多、骨質(zhì)變松，骨質(zhì)松就容易產(chǎn)生畸形，關(guān)節(jié)活動也就不靈活。經(jīng)常練習太極拳，對脊柱的形態(tài)和組織結(jié)構(gòu)都有良好作用。駝背是典型的老年畸形，是衰老的結(jié)果。但是，經(jīng)常打太極拳的人，駝背的發(fā)生率就比一般人少。

五、對體內(nèi)物質(zhì)代謝的影響

打太極拳對脂類、蛋白類及無機鹽中鈣、磷的代謝有良好的作用。近年來，國外有不少人從物質(zhì)代謝的角度研究運動的防老作用。有人報道，老年人鍛煉5～30分鐘后，血內(nèi)的膽固醇含量會下降，其中以膽固醇高的老人下降尤為明顯。也有人對動脈硬化的老人進行鍛煉前后的代謝研究，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過5～6個月鍛煉后，血中血蛋白含量增加，球蛋白及膽固醇的含量都明顯減少，而且動脈硬化的癥狀也大大減輕。

六、對消化系統(tǒng)的影響

神經(jīng)系統(tǒng)活動能力的提高可以改善其他系統(tǒng)的機能活動，因此它可以預防并治療某些因神經(jīng)系統(tǒng)機能紊亂而產(chǎn)生的消化系統(tǒng)的疾?。ㄟ\動、分泌、吸收的紊亂）。此外，呼吸運動對胃腸道起著機械刺激的作用，也能改善消化道的血液循環(huán)，因此可以促進消化作用，預防便秘，這對老年人也是很重要的。

綜上所述，太極拳是一種合乎生理規(guī)律、輕松柔和的健身運動，它對中樞神經(jīng)系統(tǒng)起著良好的作用，加強了心血管與呼吸的功能，能減少體內(nèi)淤血，改善消化功能與新陳代謝過程。所以，從醫(yī)學的觀點來看，它也是一種良好的保健體操及病人的醫(yī)療體操。