晚飯后，我和妻子陪同年過(guò)八旬的老母親下樓到街上散步。

時(shí)值百花爭(zhēng)艷的五月，路邊景觀樹(shù)上淡淡的樟樹(shù)花香和花壇內(nèi)各色花草散發(fā)的香味交織在一起，使得空氣中彌漫著一波波說(shuō)不清又特好聞的奇香異味。給樹(shù)木和花草修枝整形的園林工人正在將一堆堆被修剪下來(lái)的樹(shù)枝花草裝上汽車。老母親不由自主地感嘆了一聲：“這么多樹(shù)枝被拉走，可惜了。”

我明白老母親的意思，便附和著隨了一句：“是啊，如果在以前，這些枝葉早被大家搶回家去了，還要汽車來(lái)裝運(yùn)？”

妻子斜了我一眼，夸張了吧？就這些殘枝敗葉還會(huì)搶？寶貝啊？

老母親笑著對(duì)她說(shuō)，這些東西在你們城里可能是垃圾，但以前在我們農(nóng)村、工廠單位就是寶貝呢。你男人小時(shí)候還為這事和人家打過(guò)架。我見(jiàn)妻一副疑惑不解的神色，便給她講起我以前的那些糗事。

我老家在蘇北農(nóng)村。在舉世聞名的江都水利樞紐工程還沒(méi)有建成之前，那是個(gè)常遭洪澇災(zāi)害的貧窮地區(qū)，常有“蘇北蘇北，十有九澇”的說(shuō)法。因此，當(dāng)?shù)氐陌傩丈钍掷Э?，住的是茅草屋，吃的是救?jì)糧，就是做飯也只能燒秸稈、草根。曬干的秸稈或雜草、草根蓬松好燒，但是一下就燃盡了，所以做飯時(shí)常常需要兩個(gè)人的配合，一個(gè)在灶臺(tái)上炒菜做飯，另一個(gè)則拿把長(zhǎng)長(zhǎng)的火鉗坐在爐灶口不停地添薪加草。我小時(shí)候就經(jīng)常幫媽媽燒火。特別在冬天，每當(dāng)我坐在爐灶口前，通紅的火光映照在臉上，渾身都暖暖的；隨著爐膛內(nèi)火苗不停地跳躍，我被投射到墻壁上的身影也忽大忽小、忽明忽暗。我常常望著這變化的身影在發(fā)呆、在遐想，而忽視了媽媽在和我說(shuō)話。

由于各家各戶把秸稈或雜草、草根等大多堆放在爐灶邊，落下火星，極易發(fā)生火災(zāi)。又因?yàn)槭敲┎菸?，所以一旦發(fā)生火災(zāi)就難以搶救。我就親眼見(jiàn)過(guò)幾起這樣的火災(zāi)，幾乎一夜之間，整個(gè)房屋都被一“燒”而光。媽媽曾經(jīng)不止一次和他人說(shuō)過(guò)這樣一件事，說(shuō)我在六歲那年，媽媽去江都參加水利樞紐工地的大壩建設(shè)，早出晚歸，等她披星戴月回來(lái)時(shí)，我已經(jīng)將一鍋粥煮好了。鄰居們知道后害怕極了，告訴我媽媽不能再讓我這樣了，一旦著火那就不得了了——幾家的住房是搭建在一起的。我知道，老媽在說(shuō)這件事的時(shí)候，既有夸獎(jiǎng)我的意思，同時(shí)又有后怕的成分。

我十二歲那年，全家隨父親來(lái)到江西。父親工作的發(fā)電廠，做飯不再燒秸稈、雜草了，而是每月按量供給木材加工車間的刨花和邊角料以及買來(lái)的雜樹(shù)灌木。在我們看來(lái)，這可比老家的燒秸稈、草根強(qiáng)多了，起碼添加一次柴火燃燒的時(shí)間長(zhǎng)了，不需要時(shí)時(shí)刻刻坐在爐膛口了，但是也有缺陷：碰到油性的柴火會(huì)有很大的刺鼻嗆人的煙氣、煙塵。同時(shí)由于供應(yīng)的柴火量有限，我們就得去附近的老表家里購(gòu)買或到較遠(yuǎn)的山里砍柴補(bǔ)充。記得有一次，我砍下的一堆柴不知道被誰(shuí)拿走了，我狠狠地和那個(gè)嫌疑人打了一架，事后才知道是另一個(gè)人因?yàn)榈谝淮蝸?lái)砍柴，砍得少，怕回去不好交差才起意拿走的。

20世紀(jì)70年代，發(fā)電廠有人去兄弟單位參觀學(xué)習(xí)，帶回了一個(gè)廢物利用的好辦法，就是把發(fā)電用煤經(jīng)過(guò)鍋爐燃燒產(chǎn)生的但還沒(méi)有燃燒完全即將排出的煤灰，在除塵時(shí)沉淀下來(lái)，像原煤一樣摻上適量的黏土，做成蜂窩煤或者煤球用作二次燃燒，不但解決了職工家庭的做飯問(wèn)題，而且廢物利用，減輕了環(huán)境污染。這種蜂窩煤質(zhì)輕火力大，而且價(jià)格便宜，深受職工家屬及附近農(nóng)村老表的歡迎。我們從此也就不受上山砍柴之苦了。后來(lái)，發(fā)電廠根據(jù)群眾的需求，還專門成立了一個(gè)煤灰公司，專事煤灰的采集和銷售，很是紅火了幾年。

改革開(kāi)放以后，祖國(guó)的各行各業(yè)都相繼進(jìn)入淘汰“舊產(chǎn)能”升級(jí)換代的發(fā)展階段。我們發(fā)電廠也不例外，利用國(guó)家“上大壓小”政策，停止運(yùn)行了近30年的兩臺(tái)6000千瓦老舊落后機(jī)組，新建上馬了兩臺(tái)20萬(wàn)千瓦大型機(jī)組。這樣，職工賴以生火做飯的煤灰蜂窩煤沒(méi)有了。為解決單位職工的生火做飯問(wèn)題，發(fā)電廠及時(shí)為各家各戶更換了液化氣灶具。

液化氣是新一代的廚房燃料，全稱為液化石油氣。這是一種在一定壓力和溫度下液化了的石油產(chǎn)品，但它是一種易燃物質(zhì)，當(dāng)空氣中的含量達(dá)到一定濃度時(shí)，遇到明火即會(huì)發(fā)生爆炸。為此，許多人表現(xiàn)得憂心忡忡，不敢使用；又有部分人對(duì)此毫不在意，大大咧咧地將灶具和鋼瓶放到一起不經(jīng)檢查就打火使用，甚至為了省事，把備用鋼瓶也放在廚房?jī)?nèi)。單位領(lǐng)導(dǎo)不敢大意，不僅把液化氣的安全使用說(shuō)明分發(fā)到每家每戶，而且請(qǐng)燃?xì)夤镜南嚓P(guān)專家前來(lái)給大家做指導(dǎo)、釋疑解惑，這樣既打消了一部分人的顧慮，又對(duì)大家進(jìn)行了一次安全教育。

進(jìn)入21世紀(jì)，我國(guó)經(jīng)濟(jì)更是走上了飛速發(fā)展的快車道，人們的生活也得到了翻天覆地的變化，甚至在我們還沒(méi)有意識(shí)到這種變化的時(shí)候，另一種更加安全、更加潔凈的燃料——天然氣就悄悄來(lái)到了我們身邊。這種燃?xì)馐且环N潔凈環(huán)保的優(yōu)質(zhì)能源，比如它不含一氧化碳，比空氣輕，一旦泄漏，立即向上擴(kuò)散，不易積聚成爆炸性氣體；它綠色環(huán)保，幾乎不含硫、粉塵和其他有害物質(zhì)；它燃燒時(shí)產(chǎn)生的二氧化碳也少于其他化石燃料。同時(shí)，天然氣還經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，就是與比較便宜的人工煤氣相比，同比熱值價(jià)格也不貴。何況由于天然氣清潔干凈，能延長(zhǎng)灶具的使用壽命，減少維修費(fèi)用，更加重要的是能夠減少我們的維護(hù)時(shí)間。天然氣的這些優(yōu)點(diǎn)，我們都通過(guò)相關(guān)報(bào)紙、電視等新聞媒體有所了解，也知道國(guó)家正在建設(shè)“西氣東輸”的宏偉工程，只是覺(jué)得離我們還十分遙遠(yuǎn)。

忽然有一天，我下班回家，發(fā)現(xiàn)廚房的墻上新打了一個(gè)圓洞，便問(wèn)怎么回事？老媽說(shuō)這是市燃?xì)夤緛?lái)人打的，準(zhǔn)備通天然氣。聯(lián)想到剛才下車路過(guò)小區(qū)時(shí)，發(fā)現(xiàn)有人在安裝管道，看來(lái)天然氣是說(shuō)來(lái)就來(lái)了，心里不由得一陣欣喜和感慨。過(guò)了兩天，天然氣管道就已經(jīng)安裝到廚房，燃?xì)夤径ê脙商旌笸?。?dāng)天晚上，我趕緊去超市買回了一臺(tái)天然氣燃?xì)庠?。到了通氣那一天，小區(qū)的家家戶戶像過(guò)年一樣留人守候在廚房，等待正式通氣的那一刻。我晚上下班一推開(kāi)家門，就見(jiàn)老媽笑嘻嘻地迎出來(lái)，說(shuō)通天然氣了，中午就已經(jīng)用它做飯炒菜了，比液化氣好用。我來(lái)到廚房，一按一擰燃?xì)庠钚o，一束藍(lán)色火焰“噗”地升騰起來(lái)……我欣喜地凝視著面前這輕微搖曳著的藍(lán)色火焰，感覺(jué)它藍(lán)得那么美，藍(lán)得那么透明，藍(lán)得不帶一絲缺氧的暗紅尾巴……

往事說(shuō)到這里，妻子會(huì)意地笑了。我說(shuō)的這些，有些是她沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的，有些是她和我一起親身經(jīng)歷過(guò)的，只不過(guò)經(jīng)過(guò)我的嘴巴說(shuō)出來(lái)，讓她有了種聽(tīng)故事的感覺(jué)。

這時(shí)候，半天沒(méi)有說(shuō)話的老母親開(kāi)口了：“想想過(guò)去，真得感謝黨和政府，讓我一個(gè)老太婆在炊事方面經(jīng)歷了這么多，現(xiàn)在的生活真是芝麻……怎么來(lái)著？”

我忙接上去說(shuō)：“芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高?！?/p>

老母親笑著說(shuō)：“就是，就是，芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，日子一天比一天好?！?/p>

妻子也十分感慨地說(shuō)道：“我娘家吧，液化氣之前一直燒的都是蜂窩煤，液化氣還沒(méi)用幾年就改成天然氣了——國(guó)家的發(fā)展變化真是‘日新月異’啊！”

“你們說(shuō)得都對(duì)?！蔽曳叛鄞蟮赖倪h(yuǎn)方，用一種堅(jiān)定而豪邁的神氣說(shuō)，“這就是我們今天的中國(guó)。你們看現(xiàn)在滿大街跑的私人小轎車，是最近十年左右才出現(xiàn)的吧？幾乎家家都成有車族啦；小城市都高樓林立，也是最近十多年才有的現(xiàn)象吧？特別是農(nóng)村扶貧攻堅(jiān)任務(wù)的完成，使中國(guó)數(shù)億農(nóng)村人口脫離了貧困，這不僅是中國(guó)歷史上就是世界歷史上都沒(méi)有過(guò)的奇跡。老媽，聽(tīng)表弟在微信里說(shuō)，我們老家也早就用上天然氣，做飯炒菜燒秸稈、草根的年代已經(jīng)一去不復(fù)返了。”

老母親欣慰地笑了。她那溝壑縱橫的臉龐在夕陽(yáng)余暉的映照下，顯得神采奕奕，仿佛每一道皺褶里都盛滿了喜悅。我想，你老人家是否憧憬著再回一趟老家目睹一下呢？

作者簡(jiǎn)介：

朱德宏，中國(guó)散文學(xué)會(huì)會(huì)員、新余市作家協(xié)會(huì)會(huì)員。