碳氫化合物通常源自于石油,然而一些藻類可以將油脂中的脂肪酸轉(zhuǎn)化為碳氫化合物。藻類使用一種名為脂肪酸光脫羧酶(FAP)的酶來利用光能以驅(qū)動這種轉(zhuǎn)化。但科學家們一直無法利用這種酶大量生產(chǎn)液態(tài)碳氫化合物用作燃料。這些分子含有5～11個碳原子,通常只能衍生自具有類似碳鏈長度的脂肪酸。到目前為止,FAP被認為能最有效地將具有16～18個碳原子的長鏈脂肪酸轉(zhuǎn)化為長鏈蠟狀烴。

法國艾克斯-馬賽大學的Poutoum Samire和他的同事在一種C8脂肪酸的溶液中測試了FAP。當暴露在光下時,該酶將C8脂肪酸轉(zhuǎn)化為液態(tài)烴的速率是將C16脂肪酸轉(zhuǎn)變?yōu)橄炠|(zhì)烴的速率的4倍。經(jīng)過生物工程合成FAP的細菌也能迅速將C8脂肪酸轉(zhuǎn)化為碳氫化合物。