◆本刊綜合

說起人類祖先，你最先會(huì)想到誰？是北京的山頂洞人還是云南的元謀人？亦或是神秘的神農(nóng)架野人？

基于已知現(xiàn)存的最大人屬頭骨化石研究，中英科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種新的古人類，其所屬的支系可能與現(xiàn)代人有著最近的親緣關(guān)系。因頭骨發(fā)現(xiàn)地為黑龍江，科學(xué)家將這個(gè)新的人種命名為“龍人”。

龍人長(zhǎng)“龍角”嗎

在漫長(zhǎng)的人類演化歷程中，存在過多個(gè)早期人種。新發(fā)現(xiàn)的人種之所以叫龍人，并不是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)著龍角，而是以其發(fā)現(xiàn)地為依據(jù)命名。周口店北京猿人、元謀人、藍(lán)田人等，都是采用此方法命名的古人類人種。

這枚龍人頭骨除了下頜外，其余均保存完好?？茖W(xué)家們經(jīng)分析得出，這枚龍人頭骨可能出自中更新世晚期，“年齡”在距今14.6萬年至30.9萬年之間，兼具原始與進(jìn)步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚長(zhǎng)的眉脊等原始特征，也具有矮而平的顴骨。

圖1 龍人頭骨（圖/新華網(wǎng)）

目前，國際上主要有四種面目復(fù)原的方法：口述相貌、繪畫復(fù)原、雕塑和計(jì)算機(jī)還原，而它們都是建立在顱骨面貌復(fù)原技術(shù)之上的。據(jù)了解，該技術(shù)距今已有100多年的歷史，其科學(xué)依據(jù)是人體頭面部的解剖學(xué)規(guī)律，且在單體復(fù)原方面具有較高的精確度。世界上第一次運(yùn)用它是為著名藝術(shù)家巴赫進(jìn)行頭像復(fù)原并取得了成功。在對(duì)相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析后，古人類學(xué)專家們也試著還原了龍人的模樣。

圖2 龍人復(fù)原圖（圖/ 河北地質(zhì)大學(xué)官網(wǎng)）

這枚頭骨巨大，體量比智人頭骨大五分之一左右。腦容量約1420毫升，與智人相當(dāng)，這意味著龍人擁有相當(dāng)高的智力水平。龍人有可能曾廣泛分布于亞洲北部，研究者推測(cè)，這枚頭骨屬于一名約50歲或更年輕的男性，體格非常強(qiáng)壯，適應(yīng)高緯度地區(qū)的寒冷氣候，和智人一樣以狩獵甚至捕魚為生。

人類究竟源于何方

人類在演化的過程中種類越來越少，種群卻越來越大，以此演化的結(jié)果導(dǎo)致目前全球只有一個(gè)人種，就是智人。龍人與智人為同期演化的一個(gè)新的人類支系，但他有著自己的特征組合，所以并不是向現(xiàn)代人發(fā)展的過渡類型。龍人與我們究竟有著怎樣的關(guān)系？

此前，另一種古人類——尼安德特人被認(rèn)為與智人的親緣關(guān)系最近。此次研究指出，龍人與在甘肅發(fā)現(xiàn)的夏河人、在陜西發(fā)現(xiàn)的大荔人等屬于一個(gè)支系，他們有著共同的祖先，這個(gè)支系與智人的關(guān)系更加親近。

據(jù)系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，尼安德特人、智人、龍人的分異發(fā)生得比想象中更早。這三者曾有著共同的祖先，在約100萬年前，尼安德特人先分異出去，走上不同的演化道路，成為一個(gè)獨(dú)立的人種。在約95萬年前，智人與龍人又分異成兩個(gè)不同的人種。

智人和龍人的共同祖先或許起源于非洲，但曾多次遷移擴(kuò)散。智人在約20萬年前走出非洲，而在此之前，龍人所屬的支系在亞洲可能已經(jīng)演化了數(shù)十萬年。盡管研究團(tuán)隊(duì)稱龍人為新的人種，但一些疑問仍需得到進(jìn)一步的解答。本次研究中，夏河人被認(rèn)為與龍人屬于同一支系，而此前夏河人被認(rèn)為屬于丹尼索瓦人。目前，在丹尼索瓦洞發(fā)現(xiàn)的化石較為零碎，并未發(fā)現(xiàn)完整的頭骨，這兩者的關(guān)系尚無定論，需要更多新發(fā)現(xiàn)、新證據(jù)的支撐。

龍人的發(fā)現(xiàn)為人類祖先溯源另辟蹊徑，人類究竟來自何方？也許在未來的東亞地區(qū)，甚至是中國境內(nèi)，科學(xué)家們還會(huì)發(fā)現(xiàn)龍人與智人的共同祖先。可以推測(cè)，在擴(kuò)散過程中，智人和龍人或許相遇過，甚至交換過DNA。這不僅會(huì)為探討智人起源問題提供新的證據(jù)，也為“人類從何而來”這一問題增添了新的答案。