◆本刊綜合

說起人類祖先，你最先會想到誰？是北京的山頂洞人還是云南的元謀人？亦或是神秘的神農(nóng)架野人？

基于已知現(xiàn)存的最大人屬頭骨化石研究，中英科學家組成的研究團隊發(fā)現(xiàn)了一種新的古人類，其所屬的支系可能與現(xiàn)代人有著最近的親緣關系。因頭骨發(fā)現(xiàn)地為黑龍江，科學家將這個新的人種命名為“龍人”。

龍人長“龍角”嗎

在漫長的人類演化歷程中，存在過多個早期人種。新發(fā)現(xiàn)的人種之所以叫龍人，并不是因為他們長著龍角，而是以其發(fā)現(xiàn)地為依據(jù)命名。周口店北京猿人、元謀人、藍田人等，都是采用此方法命名的古人類人種。

這枚龍人頭骨除了下頜外，其余均保存完好?？茖W家們經(jīng)分析得出，這枚龍人頭骨可能出自中更新世晚期，“年齡”在距今14.6萬年至30.9萬年之間，兼具原始與進步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚長的眉脊等原始特征，也具有矮而平的顴骨。

圖1 龍人頭骨（圖/新華網(wǎng)）

目前，國際上主要有四種面目復原的方法：口述相貌、繪畫復原、雕塑和計算機還原，而它們都是建立在顱骨面貌復原技術之上的。據(jù)了解，該技術距今已有100多年的歷史，其科學依據(jù)是人體頭面部的解剖學規(guī)律，且在單體復原方面具有較高的精確度。世界上第一次運用它是為著名藝術家巴赫進行頭像復原并取得了成功。在對相關數(shù)據(jù)進行分析后，古人類學專家們也試著還原了龍人的模樣。

圖2 龍人復原圖（圖/ 河北地質大學官網(wǎng)）

這枚頭骨巨大，體量比智人頭骨大五分之一左右。腦容量約1420毫升，與智人相當，這意味著龍人擁有相當高的智力水平。龍人有可能曾廣泛分布于亞洲北部，研究者推測，這枚頭骨屬于一名約50歲或更年輕的男性，體格非常強壯，適應高緯度地區(qū)的寒冷氣候，和智人一樣以狩獵甚至捕魚為生。

人類究竟源于何方

人類在演化的過程中種類越來越少，種群卻越來越大，以此演化的結果導致目前全球只有一個人種，就是智人。龍人與智人為同期演化的一個新的人類支系，但他有著自己的特征組合，所以并不是向現(xiàn)代人發(fā)展的過渡類型。龍人與我們究竟有著怎樣的關系？

此前，另一種古人類——尼安德特人被認為與智人的親緣關系最近。此次研究指出，龍人與在甘肅發(fā)現(xiàn)的夏河人、在陜西發(fā)現(xiàn)的大荔人等屬于一個支系，他們有著共同的祖先，這個支系與智人的關系更加親近。

據(jù)系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，尼安德特人、智人、龍人的分異發(fā)生得比想象中更早。這三者曾有著共同的祖先，在約100萬年前，尼安德特人先分異出去，走上不同的演化道路，成為一個獨立的人種。在約95萬年前，智人與龍人又分異成兩個不同的人種。

智人和龍人的共同祖先或許起源于非洲，但曾多次遷移擴散。智人在約20萬年前走出非洲，而在此之前，龍人所屬的支系在亞洲可能已經(jīng)演化了數(shù)十萬年。盡管研究團隊稱龍人為新的人種，但一些疑問仍需得到進一步的解答。本次研究中，夏河人被認為與龍人屬于同一支系，而此前夏河人被認為屬于丹尼索瓦人。目前，在丹尼索瓦洞發(fā)現(xiàn)的化石較為零碎，并未發(fā)現(xiàn)完整的頭骨，這兩者的關系尚無定論，需要更多新發(fā)現(xiàn)、新證據(jù)的支撐。

龍人的發(fā)現(xiàn)為人類祖先溯源另辟蹊徑，人類究竟來自何方？也許在未來的東亞地區(qū)，甚至是中國境內(nèi)，科學家們還會發(fā)現(xiàn)龍人與智人的共同祖先?？梢酝茰y，在擴散過程中，智人和龍人或許相遇過，甚至交換過DNA。這不僅會為探討智人起源問題提供新的證據(jù)，也為“人類從何而來”這一問題增添了新的答案。