“過勞死”是個(gè)舶來詞，它誕生于1978 年的日本。其實(shí)在這個(gè)詞誕生之前，已有許多日本人成了“過勞死”的受害者。二戰(zhàn)結(jié)束后的日本百廢待興，日本人的工作時(shí)長(zhǎng)自20 世紀(jì)50 年代起即遠(yuǎn)高于歐美國家，這是造成過勞死的一大社會(huì)背景。但由于相對(duì)剛剛過去的、更悲慘的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代，這種工作上的“過勞”顯然更容易被忍受，所以當(dāng)時(shí)并沒有引起太多的關(guān)注。直到20 世紀(jì)80 年代末期，數(shù)名正當(dāng)壯年的企業(yè)高管在沒有任何征兆的情況下突然死亡，日本媒體才開始關(guān)注這一新現(xiàn)象，并將其命名為“過勞死”。

日本總務(wù)省統(tǒng)計(jì)局1988 年進(jìn)行了一項(xiàng)“勞動(dòng)力調(diào)查”，結(jié)果顯示，當(dāng)時(shí)的日本，長(zhǎng)期必須每周工作60 個(gè)小時(shí)以上的勞動(dòng)者，共計(jì)有777 萬人之多，平均每4 個(gè)男性中就有1 個(gè)。而在當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)下行的社會(huì)環(huán)境下，“過勞”很難有物質(zhì)補(bǔ)償，放棄“過勞”也很難尋到更好的新工作機(jī)會(huì)，以致“過勞”變成一種難以遁逃、只能無奈接受的東西，關(guān)于“過勞死”的憂慮，也就空前彌漫開來。

全民關(guān)注下，媒體開始頻繁報(bào)道此類事件，律師、醫(yī)生與工會(huì)組織也行動(dòng)起來，舉辦“過勞死學(xué)術(shù)研討會(huì)”“過勞死辯護(hù)團(tuán)全國聯(lián)合會(huì)”，開設(shè)面向全社會(huì)的“過勞死”免費(fèi)咨詢服務(wù)，還成立了全國性質(zhì)的“過勞死電話咨詢服務(wù)熱線”。

“過勞死”這個(gè)概念由此在日本盡人皆知，也多多少少推動(dòng)了日本政府對(duì)打工人權(quán)益的保護(hù)。比如開始在人口調(diào)查報(bào)告中發(fā)布“壯年期疾病猝死”的數(shù)據(jù)，推行一周休息兩天的制度，發(fā)放由東京醫(yī)學(xué)研究中心編著的《過勞死預(yù)防手冊(cè)》，放寬心腦血管疾病的工傷認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)，修訂相關(guān)法律，就雇員的最長(zhǎng)工作時(shí)限和強(qiáng)度作出規(guī)定等。