卡羅萊納死神辣椒的辣度超乎想象，對得起“死神”的稱號。2013年11月《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》確認它為世界上最辣的辣椒。它曾在海外社交媒體上掀起一陣試吃狂潮，其口感被形容為“吃巖漿、舔太陽”。

在博大精深的中華美食中，總能見到辣椒的身影，它已經(jīng)“占領(lǐng)”全國甚至全球。那么，最辣的辣椒有多辣？

誰“最辣”

1912年，美國科學(xué)家韋伯·斯科維爾第一次制定了評判辣椒辣度的單位。其方法是將辣椒磨碎后，用糖水稀釋，直到察覺不到辣味。稀釋的倍數(shù)就代表了辣椒的辣度。為了紀(jì)念他，斯科維爾就成了辣度的單位。

那么，誰是世界上最辣的辣椒？據(jù)報道，日本向日釘?shù)暧幸粋€招牌食物——“死神炒飯”。在這里，“死神”是一種辣椒。這款炒飯在菜單上會標(biāo)明辣度，有微辣、中辣和重辣。千萬不要以為微辣是一點點辣，因為“死神炒飯”中使用的辣椒是卡羅萊納死神辣椒——世界上最辣的辣椒。

店長長繩慶三在制作這道“美食”時，要全程戴著防毒面具，以免辣味對鼻腔造成嚴(yán)重傷害。食客在享用這道“美食”前，會被反復(fù)告知要三思而后行。確定要食用后，必須先簽下生死協(xié)議書。一旦發(fā)生意外，責(zé)任自負，這樣才被允許進行挑戰(zhàn)。而絕大多數(shù)挑戰(zhàn)者只能吃一口，因為僅一口就會讓整個身體滾燙、汗流不止，甚至導(dǎo)致臉部麻木失去知覺，有一種死過去的感覺。曾經(jīng)吃過“死神炒飯”的人回憶：“吃了一口后，立馬感覺舌頭像被火烤般灼痛，整個嘴巴沒有知覺長達半個小時以上?！边€有人形容自己是處在了“自燃”狀態(tài)。更嚴(yán)重的是一名英國男孩，直接被送往醫(yī)院救治。那么，“死神炒飯”中用的卡羅萊納死神辣椒究竟是何方神圣？

從表面看，卡羅萊納死神辣椒像一個皺皺巴巴的小紅燈籠，尾部有一個翹起的小尖兒。2013年11月，《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》確認它為世界上最辣的辣椒，辣度為156.9至220萬斯科維爾之間，需要156萬倍的糖水才能中和其辣味。它曾在海外社交媒體上掀起了一陣試吃狂潮，其口感被形容為“吃巖漿、舔太陽”。

雖然辣卻很爽

吃辣椒時，為什么有人流很多鼻涕但還感覺很爽呢？

第一，辣椒中含有的辣椒素會刺激我們舌口的周圍神經(jīng)，產(chǎn)生灼燒感。這種感覺傳給大腦，大腦判定人體有危險，立刻命令心率加快、血流速度增加、各種體液分泌增加。這時候你會發(fā)現(xiàn)唾液、汗水增多，渾身發(fā)熱，這就是我們吃辣椒時紅光滿面、揮汗如雨的原因。此外，辣椒素是一種含有香草酰胺的生物堿，能與感覺神經(jīng)元的香草素受體結(jié)合，產(chǎn)生疼痛感。為了自我保護，身體會釋放一種叫內(nèi)啡肽的鎮(zhèn)痛物質(zhì)。內(nèi)啡肽類似嗎啡，能起到止痛的作用。同時，還能產(chǎn)生愉悅感和興奮感。所以，我們有時會感到越辣越開心，越吃越興奮。

第二，辣味會揮發(fā)，很容易刺激鼻腔與口腔交界處的感覺神經(jīng)末梢。當(dāng)感覺神經(jīng)末梢興奮時，鼻黏膜充血，使鼻黏膜上的杯狀細胞分泌更多的黏蛋白。黏蛋白被釋放到細胞外面時，會吸收大量水分，讓自己的體積膨脹600倍。因此，一天1毫升的黏蛋白就足以滿足鼻腔的正常需要。但受到刺激后，黏蛋白分泌增加，導(dǎo)致鼻涕不停往外流。鼻涕中含有溶菌酶，有抑制和溶解細菌的能力。所以，吃辣椒時鼻涕多可以起到殺菌和清潔鼻腔的作用。

最辣非辣椒

讓人驚奇的是，世界上最辣的不是辣椒，而是一種類仙人掌植物，也就是我們說的多肉植物。它的名字叫樹脂大戟，中文譯名白角麒麟、龍骨木。樹脂大戟分布于非洲西北部摩洛哥的阿特拉斯山脈。它是一種叢生灌木，通常株高僅60厘米，但形成的株叢寬可達2米。所以，看上去就像一堆撲倒在地上的仙人掌。開花的時候，頂上有一朵朵黃色的小花，很是娟秀。

看上去人畜無害的樹脂大戟卻含有大量乳白色的劇毒汁液，其活性成分叫樹脂毒素。這種毒素和辣椒中含有的主要化合物類似，其辣度高達160億斯科維爾，“卡羅萊納死神椒”的辣度僅是它的萬分之一。據(jù)了解，10克樹脂毒素足以讓人類喪失所有行動能力，甚至直接要人命。

（《世界博覽》 2021年第5期）