曾經(jīng)，鼠疫幾乎就是瘟疫的代名詞。鼠疫在人類歷史上曾經(jīng)有過數(shù)次大規(guī)模暴發(fā)，這種又被稱為“黑死病”的瘟疫是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一。

鼠疫是由鼠疫桿菌引發(fā)的一種傳染病，主要在嚙齒類動物間流行，鼠、旱獺等為鼠疫耶爾森菌的自然宿主，鼠蚤為傳播媒介。感染鼠疫的嚙齒動物（如鼠類）由鼠蚤叮咬傳染給人，鼠疫可以通過直接接觸傳播或食用被污染的未煮熟食物傳播。自從有歷史記載以來，世界上出現(xiàn)過多次鼠疫大流行。

世界范圍內第一場大規(guī)模鼠疫發(fā)生在公元541年-542年間，這場鼠疫肆虐東羅馬帝國（又稱拜占庭帝國）、薩珊帝國以及整個地中海沿岸港口城市。一開始，鼠疫桿菌導致的鼠疫在北非大城市暴發(fā)，鼠疫很快蔓延開來，比如地中海邊上亞歷山大港從一座繁忙的運輸大港成了一座死城。接著，四處亂竄的老鼠搭上前往地中海對岸的航船，把鼠疫散播到各地，越是繁華的城市受災就越嚴重。為了養(yǎng)活首都君士坦丁堡的民眾，拜占庭帝國從埃及進口大量谷物，谷物船可能是這座城市鼠疫傳染的源頭。有記載稱，在鼠疫高峰期，君士坦丁堡每天死亡一萬人，由于沒有埋葬死者的地方，尸體被堆放在露天，整座城市就像是個大墓場。不僅如此，很多尸體被投入海中，尸體海葬時滲出的膿水染黃了整條博斯普魯斯海峽。據(jù)估計，這場鼠疫造成大約2500萬人至5000萬人死亡。

1347年到1351年，一場更大規(guī)模的致命鼠瘟——黑死病席卷歐洲等地，它把歐洲變成了“死亡陷阱”（如圖③）。據(jù)稱，黑死病最初于1338年中亞一個小城中出現(xiàn)，1340年左右向南傳到印度，隨后向西沿古代商道傳到俄羅斯東部。1348年，西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦都暴發(fā)了黑死病。1352年，黑死病襲擊了莫斯科，連莫斯科大公和東正教的教主都相繼死去。黑死病的魔爪伸向了各個社會階層，沒有人能逃避死亡的現(xiàn)實。

除了歐洲大陸，鼠疫還通過搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨過英吉利海峽，蔓延到英國全境。生活在英國中世紀城鎮(zhèn)里的人們，居住密度高，垃圾成堆，污水橫流。更糟糕的是，他們對傳染性疾病幾乎一無所知。當時人們對死者尸體的處理方式也很簡單，處理尸體的工人們沒有任何防護，這助長了疾病的蔓延。

在這場大瘟疫中，意大利和法國受災最嚴重。對于染上這種疾病的人而言，痛苦地死去幾乎無法避免。在佛羅倫薩，80%的人死于黑死病。意大利文藝復興運動代表薄伽丘在他的《十日談》中寫道，佛羅倫薩突然一下子變成人間地獄，路人在街上走著走著突然倒地而亡，留在家中的人孤獨地死去，在尸臭被人聞到前無人知曉，每隔一小時就有大批尸體被運往城外。黑死病對歐洲人口產(chǎn)生了劇烈影響，四年內造成歐洲多達1/3的人口死亡，不可逆轉地改變了社會結構，并導致歐洲人對猶太人、外國人、乞丐、麻風病人等少數(shù)群體的廣泛迫害。很多人遷怒于少數(shù)群體，指責他們是瘟病傳播者，僅僅在斯特拉斯堡城就有1.6萬名猶太人被殺。這場瘟疫在全世界造成了大約7500萬人死亡，其中2500萬為歐洲人。此后300年間，黑死病不斷造訪歐洲和亞洲，威脅著那些劫后余生的人們?！?/p>

（劉恒）