幼年多病的巴金從來(lái)沒有讀過大學(xué)。14歲時(shí)，他好不容易得到祖父同意進(jìn)入英語(yǔ)補(bǔ)習(xí)學(xué)校念書，剛剛一個(gè)月，就因病輟學(xué)。1925年，他到北京準(zhǔn)備考北京大學(xué)，但是體檢時(shí)發(fā)現(xiàn)患有肺病，無(wú)奈與北大失之交臂。因此在巴金的作品中，常常有主人公患肺病或其他疾病的描寫，并且因患病而發(fā)生情緒、思想的變化，《滅亡》中的杜大心等就是如此。寫《滅亡》時(shí)正是巴金治療肺病與休養(yǎng)的關(guān)鍵時(shí)期，主人公杜大心也就因患有肺病而萌生暗殺軍閥以解脫痛苦的念頭。