火鍋在戰(zhàn)國時期已經(jīng)出現(xiàn)，也就是2000多年前，古時在漢代比較流行。當(dāng)時這種器物自名為染爐或染杯，有的爐盤內(nèi)還遺有木炭，實(shí)際就是小火鍋。

《呂氏春秋》記載：齊之好勇者，其一人居?xùn)|郭，其一人居西郭。卒然相遇於涂，曰：“姑相飲乎？”觴數(shù)行，曰：“姑求肉乎？”一人曰：“子，肉也；我，肉也；尚胡革求肉而為？於是具染而已?！币虺榈抖噜?，至死而止。勇若此不若無勇。

王仁湘先生解釋說，“具染而已”，當(dāng)是言準(zhǔn)備了染具就吃起來，而染具自然就是染杯和染爐了。說的是二人迫不及待，邊割邊染，這方法與我們知道的涮羊肉差不多。說染爐類似現(xiàn)代意義的火鍋，用我們現(xiàn)在的眼光看，似乎顯得過于小了一些。染杯小而淺，容量超不出300毫升，整套爐具高不過15厘米，小得不能再小了。考慮到漢代實(shí)行的是分餐制，一人一案，一人一爐，再加上其它饌品，不用擔(dān)心吃不飽肚子。在江蘇和浙江地區(qū)出土的漢代畫像石上，在宴飲場面上隱約可找到類似染爐的圓形，這也算是一個很好的證據(jù)。