中國(guó)有些官員喜歡被稱為“人民公仆”，但他們會(huì)毫不猶豫地在民眾或下級(jí)官員面前擺官架子。因此俗話說“官大一級(jí)壓死人”，說明內(nèi)地官場(chǎng)文化中，有些官員眼里只有官位與上級(jí)。內(nèi)地在過去30多年的改革開放、向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的過程中，已經(jīng)拋棄了大部分蘇聯(lián)式的中央計(jì)劃手段。但復(fù)雜而僵化的斯大林式官僚層級(jí)體系仍然存在，而且長(zhǎng)期來看是推進(jìn)改革的巨大障礙之一。

這樣一個(gè)體系不僅創(chuàng)造了昏沉怠惰的政府官員，還滲透進(jìn)了社會(huì)和文化體制的幾乎方方面面。從小學(xué)到大學(xué)，從國(guó)企到醫(yī)院，從體育團(tuán)體到歌舞團(tuán)，甚至在本應(yīng)清心寡欲的寺廟都被根據(jù)規(guī)模、影響力和與政府的關(guān)系，賦予了與行政體系相對(duì)應(yīng)的級(jí)別。行政級(jí)別決定了資金、薪酬、醫(yī)療和退休福利、住房和用車權(quán)限，甚至?xí)h和宴會(huì)上的座次。

結(jié)果是這些非政府機(jī)構(gòu)就像行政機(jī)構(gòu)一樣運(yùn)作，其管理人員專注于滿足上級(jí)主管部門下達(dá)的指令。在某種程度上，官方級(jí)別成為官僚惰性和愚昧的搶眼標(biāo)志。一個(gè)有意思的例子是內(nèi)地大學(xué)。中國(guó)正大聲疾呼需要更多創(chuàng)新以提高生產(chǎn)力，并對(duì)國(guó)內(nèi)最好的學(xué)生紛紛選擇出國(guó)深造苦惱不已。中國(guó)最頂尖的大學(xué)卻仍在龐大的官僚體系中泥足深陷，而不是專心招募最優(yōu)秀的人才來提升教學(xué)和科研質(zhì)量。

的確，中國(guó)的大學(xué)現(xiàn)在可以與國(guó)外的大學(xué)一道，參加年度學(xué)術(shù)杰出程度的排名評(píng)選，但對(duì)于主管教育的官員而言，官位似乎更加重要，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)、資源和地位都取決于此。中國(guó)的大學(xué)也是根據(jù)官僚體系進(jìn)行排名的，最高級(jí)的是副部級(jí)大學(xué)。

近年，當(dāng)局已經(jīng)發(fā)聲，要給大學(xué)、醫(yī)院和體育團(tuán)體這樣的機(jī)構(gòu)更多自由，并計(jì)劃去掉他們的行政級(jí)別。但該項(xiàng)改革進(jìn)度緩慢。即便是享受著非常高的政府級(jí)別待遇的頂尖大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)，都要求將自己的級(jí)別去掉。北京大學(xué)校長(zhǎng)林建華在兩會(huì)期間表示，把級(jí)別去掉是最好的，因?yàn)榇髮W(xué)應(yīng)該專注于發(fā)展學(xué)術(shù)。