中國經(jīng)濟改革帶來了痛苦的社會變革，農(nóng)民涌入城市，生育限制嚴重破壞了傳統(tǒng)家庭結(jié)構(gòu)。年輕人離開祖祖輩輩生存的村莊，留下父母在農(nóng)村。這些老人如今掙扎在孤獨之中，健康惡化，窮困潦倒。在一起起自殺事件中，他們面臨的問題漸漸顯露出來。今天，在中國某些農(nóng)村地區(qū)，老年人的自殺率超過了發(fā)達國家中自殺率最高的韓國。但與其他地方不同的是，中國農(nóng)村老人的自殺事件通常不是因為精神疾病或藥物濫用，而是因為消極的生活事件——與子女爭吵、配偶死亡或長期壓力，比如因疾病、長期經(jīng)濟問題或與家人分離引起的壓力。

陸（音）老太自殺時70歲。她性格內(nèi)向，只上過幾天學(xué)，一輩子都在撫養(yǎng)子女和照顧家人。她和丈夫蓋起了自家的房子。當(dāng)她被診斷得了當(dāng)?shù)蒯t(yī)生說他們治不好的喉癌時，她吃不下東西，甚至喝不下水。她的兒子齊宏通（音）說：“她覺得自己的病給子女和其他親戚造成了負擔(dān)，而且持續(xù)時間太長。”

一些中國老年人之所以自殺，是因為生活越來越難以承受。老年人自殺是個有可能趨于嚴重的問題。研究機構(gòu)預(yù)測，到2030年，中國60歲以上人口將占總?cè)丝诘?5%左右。在許多國家，老年人的自殺率高于年輕人。中國面臨著尤為嚴重的問題，因為進入自殺風(fēng)險增高的年齡段的人口數(shù)量極其龐大。老年人自殺，部分原因也在于廉價的自殺工具隨處可見。雖然加以管理，但中國鄉(xiāng)村地區(qū)仍然充斥著殺蟲劑和農(nóng)藥。

近些年，中國在降低自殺率方面取得了重大進展。當(dāng)局資助成立了預(yù)防自殺機構(gòu)和致力于深入了解、研究和克服自殺傾向的相關(guān)機構(gòu)。中國還向鄉(xiāng)村地區(qū)推廣基本醫(yī)療服務(wù)，提供援助。在鄉(xiāng)村地區(qū)，中國當(dāng)局努力限制買賣有毒化學(xué)品。在有些地方，則采取措施使有毒化學(xué)品的使用更安全。與此同時，更強大的經(jīng)濟也提供了更好的社會服務(wù)，大大提高醫(yī)療保健水平，很多人有了新的希望。

在很大程度上，這些發(fā)展都起到了幫助作用。根據(jù)華盛頓大學(xué)衛(wèi)生統(tǒng)計評估研究所的統(tǒng)計，從1990年到2013年，中國人的整體自殺率下降了67%。如果以各個年齡段平均計算，現(xiàn)在加拿大的男性自殺率約是中國的兩倍。但中國老年人自殺率仍然較高。在中國最年老的人群中，自殺率下降的速度是總?cè)丝谧詺⒙氏陆邓俣鹊囊话搿?/p>

此外，中國總體心理醫(yī)生數(shù)量不足。中國鄉(xiāng)村地區(qū)的老年人享有心理治療的機會就更少了，大部分心理醫(yī)生不愿去城市以外的地方工作，他們擔(dān)心村民沒錢支付醫(yī)療費，或者擔(dān)心農(nóng)民對心理醫(yī)療服務(wù)不感興趣。