葉萌

【摘要】隨著我國經(jīng)濟(jì)的日新月異，世界文化的融合發(fā)展，外語已逐漸的成為人們開啟友誼、知識、文化和財富的一把金鑰匙。研究表明，我國略有三億多外語學(xué)習(xí)者，并且從小學(xué)到大學(xué)已初步具備了一套完整的外語教學(xué)體系?？墒羌词谷绱?，我國的外語人才仍是鳳毛麟角屈指可數(shù)。至此，在我們的外語學(xué)習(xí)者當(dāng)中產(chǎn)生無數(shù)悲觀失落的想法?！拔挲g論”（認(rèn)為自己的年齡不適合外語學(xué)習(xí)的觀點）就是其中的一種較為普遍的觀點。本文以一種輕松的筆法簡單地論述了一個并不輕松的話題：年齡因素是影響外語學(xué)習(xí)的重要因素而并非決定因素，外語面前人人平等。并試圖以此激勵那些仍在為外語學(xué)習(xí)感嘆、徘徊、爭論不休甚至蒙蔽自己的外語學(xué)習(xí)者們勇敢地投入到外語學(xué)習(xí)這場戰(zhàn)斗當(dāng)中去。

【關(guān)鍵詞】外語學(xué)習(xí) 年齡 關(guān)系

前言

朋友，你是否有過這樣的感嘆，感嘆于電視屏幕里“希望英語”風(fēng)采大賽上那些后生小輩們的精彩表現(xiàn)和靈牙利齒？你是否又有過這樣的徘徊，徘徊于學(xué)與不學(xué)，想學(xué)怕學(xué)的“十字街頭”？你是否總是重復(fù)著同樣一個借口：“少壯不努力，老大徒傷悲”，外語學(xué)習(xí)已是“恰似一江春水向東流”，“無可奈何花落去”？

難道外語學(xué)習(xí)的成敗真的取決于年齡嗎？成功真的只是年輕人的專利品嗎？

筆者的答案自然是否定的。并且作為一個仍在為外語學(xué)習(xí)做著不懈努力的實踐者來說，我更是禁不住要大聲說出：不！不！不！

無益的爭論

現(xiàn)在先讓我們略微輕松一下，把時下流行的，關(guān)于外語學(xué)習(xí)與年齡關(guān)系的不同觀點簡單的劃分成兩派。一則，兒童派；二則，成人派。兩派旗鼓相當(dāng)，勢力難分伯仲。

兒童派的支持者們普遍認(rèn)為，在外語學(xué)習(xí)方面，兒童優(yōu)于成人。理由如下：

1.年齡越小，大腦的可塑性越大，模仿力、適應(yīng)性越強(qiáng)，語言習(xí)慣較容易形成。

2.青春期后，語言能力逐漸定位于左腦，超過了語言的臨界期后再學(xué)習(xí)新的語言顯然困難的多。

3.兒童的記憶力強(qiáng)于成人，而記憶力是學(xué)習(xí)外語的重要支持之一。而且兒童派自有他們的理論依據(jù)，稱之為“臨界期假設(shè)論”，這種論斷為上世紀(jì)60年代倫尼伯（Lenneberg）所提出。內(nèi)容大致為，“人的大腦在青春發(fā)育期之前具有可塑性，左右大腦都沒有語言區(qū)，可共同學(xué)習(xí)語言。青春期之后，大腦各司其職，語言功能便歸于左半腦。因此如果沒有在大腦語言功能完成分區(qū)以前學(xué)習(xí)口語的話，一旦過了臨界期，學(xué)習(xí)語言就會事倍功半，收效甚微?！?/p>

以上論斷似乎顯示筆者是個道地的兒童派，事實卻非如此，恰恰相反，筆者對于兒童派的觀點以及對其所衍生出來的結(jié)論持有非常多的疑惑。

首先，大家不難發(fā)現(xiàn)，兒童較之成人的優(yōu)勢完全是建立在生理方面的。而我們知道外語學(xué)習(xí)的過程卻無法脫離外界環(huán)境的制約和影響。這正如每朵花兒并非總在溫室盛開，我們也不可能生活在真空里那樣。心理、社交、文化等諸多因素的作用決定了外語學(xué)習(xí)不可能只是一種簡單的生理運(yùn)動，更不是一種機(jī)械的理論推斷。

其次，眾所周知，外語學(xué)習(xí)不僅包括口語，而且還包括語法以及理解語義所必須具備的文化、歷史、社會背景知識。這些都要求學(xué)習(xí)者必須具備比較嚴(yán)密的邏輯能力以及一定時間的知識積淀。這些都是“涉世不深”的兒童所難以達(dá)到的。因此，我們很難想象這樣一種情景：“希望之星”的舞臺上賣力表演的是一群“大齡青年”，而臺下的評委們卻是一群乳臭未干的黃毛小子。當(dāng)然更可笑的或許是這樣，來往于各地巡演，令全中國為之瘋狂的李陽他會是個可愛的小家伙；在清華大學(xué)的講壇上侃侃而談“英語逆向?qū)W習(xí)法”的鐘道隆他只是個調(diào)皮的小鬼；“輕松學(xué)英語”的廣播里童聲稚氣的賴世雄；“許國璋英語”的節(jié)目里天真無邪的許國璋。

再次，即使單純的從生理學(xué)角度來說，成年人也并非無優(yōu)勢可言。例如，智力相對較高、長期記憶力強(qiáng)、自制能力好，學(xué)習(xí)目的明確等。美國的一位語言學(xué)家，卡爾·康拉德·迪勒曾說過：“具有明確學(xué)習(xí)目的的成年人（如果有好的教師）將是能力最強(qiáng)的語言學(xué)習(xí)者?！?/p>

最后，從學(xué)習(xí)動機(jī)的角度來說，成年人在語法學(xué)習(xí)和寫作方面占優(yōu)勢，這是因為兒童與成人學(xué)習(xí)英語有不同的學(xué)習(xí)動機(jī)。兒童學(xué)習(xí)英語是因為好奇和父母的要求，當(dāng)他們開始學(xué)習(xí)英語時，覺得很新奇，而這種好奇和興趣能促進(jìn)他們的英語學(xué)習(xí)。如果他們的興趣能持續(xù)一段時期，他們就能學(xué)好英語，而學(xué)習(xí)上的某種成就，又反過來能讓他們的興趣維持較長一段時期，但如果隨著時間的推移他們的好奇心沒了，或遇到某些困難時，他們就容易失去興趣。成人學(xué)習(xí)英語的動機(jī)更強(qiáng)，學(xué)習(xí)目的更明確，有些人學(xué)英語是為了出國或找到一份好工作，有些人是為了進(jìn)一步深造或進(jìn)科學(xué)研究，為了實現(xiàn)自己的目標(biāo)，他們能克服各種困難，也不容易半途而廢。

綜上所述，兩派各有所長，年齡因素對于外語學(xué)習(xí)的成敗確實具有一定的影響作用，但并非外語學(xué)習(xí)成敗的關(guān)鍵因素。對于年齡因素問題的探討，對外語學(xué)習(xí)確實具有促進(jìn)作用。但如果將起作為一項研究課題大張旗鼓地進(jìn)行考究，甚至為此爭論不休這都將是可笑而無益的。

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