“天才的著作給人的啟發(fā)往往有這樣的特點：它就像一束探照燈的燈光，能夠照亮遠(yuǎn)離自己領(lǐng)域的許多陰暗地方。在這種燈光的投射下，從前看不見或者顯得無足輕重的東西現(xiàn)在變得引人注目。這突如其來的光亮也許使人目炫，其焦點也可能讓人誤入歧途；但那確實是實實在在的燈光。”筆者之所以引用已故英國著名學(xué)者簡·艾倫·赫麗生(Jane Ellen Harrison)這段話，是因為《軸心時代——人類偉大宗教傳統(tǒng)的開端》([英]凱倫·阿姆斯特朗著，孫艷燕、白彥兵譯，海南出版社2010年5月出版)正是這樣一部天才的著作。本書作者凱倫·阿姆斯特朗(Karen Armstrong)是英國著名作家、宗教學(xué)家，創(chuàng)作了大量宗教類書籍，包括《神的歷史》(A History of God)、《為神麗戰(zhàn)》(TheBattle，orGod)、《圣戰(zhàn)》(HolyWar)、《伊斯蘭簡史》(Islam：AShort History)和《佛陀》(Buddha)等。其著作被譯成四十種語言。阿姆斯特朗學(xué)貫中西，在《軸心時代——人類偉大宗教傳統(tǒng)的開端》一書中，她著力刻畫了人類古代圣賢的靈性探索歷程，深入挖掘宗教對于戰(zhàn)爭與和平的意義，并發(fā)出吶喊，呼吁世界人民在當(dāng)今的社會中反省自身，嘗試著去實踐博大的軸心精神，以改造我們的社會，創(chuàng)造和諧美好的世界。如果說她不是純粹的學(xué)者，但確是一位目光犀利、胸懷廣闊的思想家。筆者在翻譯和閱讀過程中自始至終沉醉于阿姆斯特朗生動明快的語言中洋溢出的無限激情，在此愿與讀者分享點滴感觸，并大力推薦這部佳作。

首先，阿姆新特朗構(gòu)思精巧，視野開闊。她著眼于世界上四個“非同一般”的地區(qū)，評述中國的儒道思想、印度的耆那教、印度教和佛教、希臘的哲學(xué)理性主義以及中東地區(qū)的祆教、猶太教及其延展出的基督教和伊斯蘭教的初始形成階段及其社會背景。全書的十章內(nèi)容按照歷史的縱向發(fā)展即時間順序排列，每一章代表一段特定的歷史時期。同時，各章都有一個論述的主題，圍繞這個主題，展開對上述四個地區(qū)的宗教思想文化發(fā)展及其社會背景細(xì)致入微的橫向比較。如果將各章中涉及同一地區(qū)的內(nèi)容抽取出來重新編排，全書便會成為一部“四合一”的人類古代宗教哲學(xué)思想發(fā)展史。

其次，本書將宏觀與微觀、高度與深度有機(jī)結(jié)合。其信息量大，思想性強(qiáng)，旁征博引，深入淺出，足見作者淵博的學(xué)識、深厚的學(xué)術(shù)功底以及對語言的高超掌控能力。我國宗教學(xué)界目前對于世界各宗教古代初始階段的研究尚不完善，本書則提供了大量研究素材和參考文獻(xiàn)，具有相當(dāng)?shù)膶W(xué)術(shù)價值。

第三，阿姆斯特朗對古代歷史的深邃回眸以及對當(dāng)今社會精神危機(jī)的憂患意識給我們以警示。她開宗明義地指出：“歷史已到達(dá)了一個轉(zhuǎn)折點……我們所面臨的許多困境背后隱藏著更深刻的精神危機(jī)。”還感嘆道：“軸心時代是產(chǎn)生精神天才的時代；我們則生活在一個產(chǎn)生科技天才的時代，而我們的精神教育卻往往是欠發(fā)達(dá)的?！焙整惿J(rèn)為，“人類在享受現(xiàn)代社會的物質(zhì)浮華的同時，還需要心靈和精神的凈化，其秘笈蘊涵在我們祖先超凡脫俗的智慧之中?！备鶕?jù)阿姆斯特朗的觀點，我們祖先超凡脫俗的智慧即凝集于軸心時代每一種思想傳統(tǒng)均發(fā)展出的“己所不欲，勿施于人”的“金規(guī)則”(Golden Rule)之中。超越自我中心主義的限制，踐行“金規(guī)則”，才是解救當(dāng)代精神危機(jī)的良方，“‘愛與‘關(guān)注將會比自我本位或目光短淺的政策更能使每個人受益。”阿姆斯特朗提議，我們要作自我批評，仿效軸心時代賢哲們的榜樣，并采取務(wù)實而有效的行動。

第四，依照阿姆斯特朗的觀點，宗教就是“金規(guī)則”。應(yīng)當(dāng)如何恰當(dāng)?shù)乩斫庾诮棠?首先，“宗教理解不僅僅是抽象或理論的?！弊诮滩坏扔诮塘x或教條，它還應(yīng)是一種“行動綱要”。否則，將會導(dǎo)致死的宗教或宗教之死。作為宗教研究者，我們所要探討的不僅僅是神學(xué)，而且是促使人性得以升華的宗教性的生活方式；其次，提到宗教，人們會輕易將其與“恐怖主義、仇恨和褊狹”聯(lián)系在一起。的確，絕大多數(shù)宗教傳統(tǒng)在歷史上都有著“不光彩的片段”，神圣經(jīng)文不斷被利用來為暴力行為實施辯護(hù)，宗教“似乎時常表達(dá)出一種體制上的自我中心主義：我的信仰比你的更好”。這些都“徹底違背了軸心思想”。對宗教產(chǎn)生的偏見亦由此引發(fā)。軸心時代世界各地區(qū)的歷史說明，宗教本身并不必然是暴力的，仇恨和褊狹也并非為某種宗教傳統(tǒng)所特有。事實上，“每一種信仰都始于從那個時代史無前例的暴力中進(jìn)行有原則的、發(fā)自內(nèi)心的撤退?！睂δ骋环N宗教的檢驗標(biāo)準(zhǔn)是看其是否真正實踐了“金規(guī)則”的精神內(nèi)核；再次，當(dāng)代人應(yīng)“重溫軸心時代的精神氣質(zhì)”。只有心懷善意，對他人寬大為懷，我們才能拯救這個世界。而尊重一切生命的神圣權(quán)力就是宗教。人類本擁有豐富而高尚的精神世界，現(xiàn)代社會生活仍需要宗教的惠顧和調(diào)節(jié)。人們通常認(rèn)識到的世界是由物體的長、寬、高構(gòu)成的三維空間世界。愛因斯坦把時間與空間統(tǒng)一起來，使時間成為世界的第四維度。英國宗教哲學(xué)家和神學(xué)家約翰·?？?John Hick)認(rèn)為，我們既是理智的動物又是“靈性的”存在物。人生還有超乎時空質(zhì)能的一面，還有超越而高貴的精神或靈性的一面，即人的本性之“第五維度”。而人性之精神或靈性的維度，與宗教所指向的“終極實在”相對應(yīng)。正因為擁有這一維度，人才會對生存之奧秘產(chǎn)生回應(yīng)，會在混亂中尋找意義，會在宗教中探索奠定一切、滲透一切、超越一切的世界本源。

第五，阿姆斯特朗并未把軸心時代的思想傳統(tǒng)奉為至高法寶。她指出了軸心時代的缺陷，并認(rèn)為我們面臨當(dāng)代社會的種種難題，需要一種不斷向新思想開放的精神。我們應(yīng)當(dāng)對軸心時代的見解進(jìn)行“再創(chuàng)造”，以跟上時代發(fā)展的步伐。這實際上也符合軸心時代的“精神要旨”，它并不主張盲目遵從。面對當(dāng)前的危機(jī)，我們需要一場精神變革。這意味著向新思想開放，而“變革必須始于自我”，即每個人——包括信奉宗教的基要主義者，也包括抵制宗教的“世俗基要主義者”——都應(yīng)敞開胸懷，向他人開放。這兩種基要主義者的行為同樣具有毀滅性，一系列歷史事件表明了這一點。沒有每個人的尊嚴(yán)，社會和諧便無從談起。當(dāng)代人可以繼續(xù)執(zhí)拗于狹隘的現(xiàn)實利益，也可以嘗試超越自我的藩籬，實踐博愛與仁慈，以獲得精神上的升華，呼吸海闊天空的清新氣息。這是我們的自由選擇。

第六，阿姆斯特朗在書中對中國和印度部分所用的筆墨極重，可見她對東方文明的喜愛和推崇。中國傳統(tǒng)文化為世界文明做出了巨大貢獻(xiàn)。公元前6世紀(jì)晚期，孔子首先發(fā)揚了完滿的軸心精神?！凹核挥?，勿施于人”的“金規(guī)則”由他首倡，并被后人尊奉為世界倫理。在阿姆斯特朗看來，孔子在詮釋宗教傳統(tǒng)時所關(guān)注的重點與前人截然不同，他將中國的宗教帶到了人間的實際生活之中?！肮爬系淖诮剃P(guān)注的焦點是上天……而孔子關(guān)注的卻是此世?！彼乃枷朐谥袊说木裆钪辛粝铝瞬豢赡绲挠∮?，中國與西方宗教傳統(tǒng)的差異也從中略現(xiàn)端倪。盡管中國的傳統(tǒng)宗教始終保持著自身的特色，但作者這樣評價中國人的思想境界：“中國人懂得，任何人都不能在關(guān)于真理的問題上強(qiáng)辯到底；任何正統(tǒng)思想，無論它何其尊貴，都無法宣稱能得到所有人的認(rèn)同。尊重他人的觀點比獲得一種毫無謬誤的見解更為重要。中國的包容精神是獨一無二的……人們達(dá)成了廣泛共識，即每一種信仰都有其適用范圍——這種軸心時代的思想態(tài)度正是我們這個時代所迫切需要的。”

近年來，一些學(xué)者倡導(dǎo)“第二軸心時代”的觀念，主張我們正進(jìn)入一個新的時代，它在某種意義上可與卡爾·雅斯貝斯(Karl Jaspers)提出的“軸心時代”相提并論。因為在全球化的世界中，醞釀著一系列巨大的變革，全球意識和生態(tài)意識是這個時代呈現(xiàn)出的兩大特征。但在當(dāng)前彌漫的精神危機(jī)煙霧下，人們迫切希望開展一場自覺的精神變革。從某種程度上說，我們正在“走向”第二軸心時代，但尚未“走進(jìn)”之。先人留下了珍貴的精神財富，我們當(dāng)為這個世界做些什么呢?現(xiàn)實中的世界永遠(yuǎn)不會完美，個人的力量極其有限。但“勿以善小而不為”，讓我們完善自我，友愛鄰人，為人類的共同家園盡一己微薄之力，成就美好的明天。

坐而論道，起而行之。