谷雪彬 盧清

摘要:幼兒英語學習是早期教育中一個具有爭議的話題。一些研究者認為外語學習存在關鍵期,學習英語應愈早愈好。本文首先探討了語言學習關鍵期的實質,然后結合幼兒英語學習存在的主要問題,提出了保證幼兒英語學習的幾點建議。

關鍵詞:關鍵期 幼兒 英語學習 反思

英語教育在改革開放進一步深入的背景之下產生并蓬勃地發(fā)展起來,成為教育領域的新興課題之一。2001年,教育部在《教育部關于積極推進小學開設英語課程的指導意見》中明確提出了推進小學開設英語課程的目標:2001年秋季開始,全國城市和縣城小學逐步開設英語課程,2002年秋季,各鄉(xiāng)鎮(zhèn)小學開設英語課程,小學開設英語課程的起始年級一般為三年級[1]。這股英語熱潮很快波及到了學前教育領域,雙語幼兒園、幼兒英語培訓機構紛紛打著“3-6歲是幼兒學習外語的關鍵期”、“學習英語有助于早期智力的開發(fā)”等口號,如雨后春筍般地在中國大中小城市甚至一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)上涌現(xiàn)出來。很多家長也抱著“不能讓孩子輸在起跑線上”的心態(tài),紛紛讓孩子學英語。在這樣的一個背景之下,筆者認為有必要對當前的幼兒英語學習進行反思,避免盲目跟風現(xiàn)象的產生。

一、 語言學習關鍵期的實質

既然幼兒英語學習主要是在關鍵期理論的推動下展開的,那么,關鍵期理論是什么?外語學習究竟有沒有關鍵期?只有把這兩個問題搞清楚,幼兒英語學習的開展才更有意義。

(一)倫內伯格關鍵期假設理論的提出

哈佛大學心理學教授倫內伯格,于1967年在其著作《語言的生物學基礎》一書中提出一套判定是否屬于“先天能力”的準則,經過判定,倫內伯格認為,人類的語言能力完全符合這套準則,所以是先天的。他把兒童的語言發(fā)展看成是受發(fā)音器官和大腦等成熟機能制約的自然成熟過程。當和語言相關的生理機能成熟到一定的準備狀態(tài)時,只要受到適當外界條件的激活,就能使?jié)撛诘呐c語言相關的生理機能轉變?yōu)閷嶋H的語言能力。倫內伯格又進一步指出,在兒童發(fā)育期間,語言能力開始是由右半球支配,以后逐漸從右半球轉移到左半球,最后才形成左半球的語言優(yōu)勢(左側化)。倫內伯格認為,左側化過程發(fā)生在2到12歲之間,這一時期之后,如果大腦左半球受損,將會造成嚴重的語言障礙,甚至終生喪失語言能力;如果是在這一關鍵時期的開始或中間階段左半球受損,則語言能力將繼續(xù)留在右半球而不受影響[2],這就是倫內伯格的關鍵期假設理論。

(二)對外語學習有無關鍵期的探討

倫內伯格的語言發(fā)展關鍵期理論,是在研究兒童母語發(fā)展的前提下得出的,并認為2到12歲是學習語言的關鍵期。值得注意的是,這里所說的“語言”是作為母語的語言,而不是母語以外的其他語言。英語對于生活在中國的兒童是一門外語,中國兒童學習英語缺乏自然的語言環(huán)境。我們的文化不是由英語來編碼的,我們的認知結構也不是由英語來編碼的,我門無法將英語作為思維的工具,交往的工具[3]。這就意味著把“兒童早期是語言學習的關鍵期”說成“兒童早期是外語學習的關鍵期”的做法是不正確的,也是缺乏科學依據的。

事實證明,處于不同年齡階段的英語學習者,由于在智力水平、認知水平、情感和動機等方面各不相同,所以在學習英語的過程中各有優(yōu)勢和劣勢。

(1)兒童階段(3-10歲):腦和發(fā)音器官的可塑性強,在語音的學習方面占絕對優(yōu)勢。缺點是抽象思維能力弱,記憶力差,認知水平較低,學習的效率不高。

(2)少年階段(11-17歲):認知能力發(fā)展到較高水平,善于利用認知策略,記憶力增強,不太在意他人的看法,善于主動利用語言來交際,在詞匯、句法等方面的學習中占優(yōu)勢。缺點是自覺性和持續(xù)性差。

(3)成人階段(18歲以上):學習目標明確,動機較強,認知水平較高,在閱讀、寫作方面占優(yōu)勢。缺點是難以習得標準的語音,由于太看重他人的評價而不敢開口說,容易學成“啞巴英語”[4]。

二、 幼兒英語學習存在的主要的問題

幼兒園、家長及各種幼兒英語培訓學校在對待幼兒英語學習的問題上存在著認識和實踐上的誤區(qū):

(一)幼兒園存在教育理念及教學條件等問題

幼兒園作為一個專門的幼兒教育機構,在如何看待幼兒學習英語的問題上存在認識上的偏差。很多幼兒園在不清楚“為什么教”、“教什么”、“怎樣教”的前提下,風風火火地開展起英語教學。另外,幼兒園教師大部分畢業(yè)于幼兒師范院校,在校所學的主要課程是舞蹈,繪畫,聲樂等專業(yè)技能,英語學習基本上是空白,教師的英語水平仍然停留在初中所學的知識水平上[5]。在教學方法上,教師以幼兒掌握的單詞量作為教學的目標,沒有考慮到幼兒的思維特點,教學方法機械。例如,“綿羊綿羊sheep,sheep,sheep!小豬小豬pig,pig,pig!” 在教材的選擇上,幼兒園缺乏科學的考察,機械地照抄別人的做法,沒有形成自己的教學特色。

(二)家長望子成龍心切,功利性動機太強

在“早期智力開發(fā)”和“外語學習越早越好”等口號的推動下,一些家長為了不讓孩子輸在起跑線上,為求安心,對孩子的教育傾注了大量的精力和財力。他們或者把孩子送入雙語幼兒園學習,或者為孩子在幼兒園報名參加英語興趣班,還有的家長不惜犧牲孩子的周末和假期,為孩子報名參加少兒英語培訓班,目的是讓孩子從小就接觸英語,為將來的受教育打下堅實的基礎。顯然,家長在孩子的教育上缺乏理性的思考和長遠的規(guī)劃,既增加了幼兒的學習負擔,也會使孩子對英語產生抵觸情緒,喪失學習的積極性。

(三)培訓機構過分追求經濟效益,商業(yè)化氣息太濃

目前,社會上存在著各種各樣的英語培訓學校,如劍橋少兒英語學校 、新東方pop英語學校、吉的堡少兒英語學校、環(huán)球雅思少兒英語學校等等。不能否認,其中有些學校師資配備優(yōu)良,教學方法科學有效。但是,目前一窩風式的學習,使得社會上充斥著許多不合格的英語培訓學校。例如,某知名少兒英語培訓學校列出如下學習英語的理由:青少年開發(fā)智力增加潛能最有效的方法是什么?高考文科理科必考的科目是什么?出國留學必備的基本條件是什么?顯然,這些學校的辦學目的只是迎合家長望子成龍、望女成鳳的心理,吸引家長為孩子做盲目的教育投資,騙取家長的錢財。

三、 保證幼兒英語學習的幾點建議

在關鍵期理論尚不明朗的情況下,幼兒園、家長及社會上的其他培訓學校應本著實事求是的科學態(tài)度對幼兒實施英語教育,避免夸大關鍵期的作用,避免采用“拔苗助長”式的教育方式。

(一)幼兒園要肩負起幼兒英語教育的主要責任

首先,加強師資培訓。幼兒園要開設英語課,必須從加強教師的培訓著手。合格的英語教師必須具備一定的語言修養(yǎng)能力和實踐能力,還要掌握一定的幼兒教育知識,熱愛幼兒,有較強的教學能力和活動組織能力。

其次, 改善教學方法,以培養(yǎng)興趣,習得標準語音為主。幼兒的思維具有形象性,在教學中,教師要善于組織游戲活動,如講故事、聽兒歌等培養(yǎng)幼兒對英語的興趣。還應注意利用各種玩具和現(xiàn)代化的教學手段,如實物、圖片、幻燈片等設備,使教學更加生動活潑。教師還要充分利用幼兒口腔肌肉可塑性的特點,使幼兒學會標準的語音,這才是幼兒英語學習的重點。

再次,選擇合適的教材。 要依據幼兒的身心發(fā)展規(guī)律和學習特點,貫徹寓教于樂的原則,選擇貼近兒童生活的教材,既可以培養(yǎng)兒童學習英語的興趣,又可以提高兒童的口語交際能力。

(二)家長要擺正教育心態(tài),冷靜對待幼兒的英語學習

家長要知道幼兒時期是學習母語的關鍵期,但并不是學習外語的關鍵期,不同年齡階段的人學習外語有不同的優(yōu)勢,青少年和成年人的英語學習也可以獲得成功。著名語言學家喬姆斯基認為,兒童生來就有一種學習語言的能力,即“語言習得機制” [6],一切正常的兒童都可以在短短幾年習得母語。但是,中國的幼兒是在缺乏自然語境的條件下學習英語的,缺乏互動交流的機會,所以學習的效率很低。另外,家長也要知道幼兒正處于動作、語言、認知、情緒等發(fā)展的基礎階段,英語學習僅僅是語言發(fā)展中的一個環(huán)節(jié)。家長不可以犧牲兒童其他方面的發(fā)展,“逼迫”幼兒學習英語,這樣不僅會損傷幼兒對英語的興趣和可持續(xù)發(fā)展的語言能力,也不利于幼兒的身心和諧發(fā)展。

(三)英語培訓學校應著眼兒童的未來

兒童是祖國的未來,國家的希望。幼兒教育的目標是對幼兒實施德、智、體、美諸方面全面發(fā)展的教育,促進其身心和諧發(fā)展。在對幼兒實施教育時,各培訓學校不要一味追求經濟回報,以各種不科學的口號來迷惑家長,應該在科學理論的指導下,量力而行。

總之,雖然幼兒英語教育已經在全國范圍內開展起來,但是幼兒學習的效果并不理想,“英語學習越早越好”的說法缺乏理論依據和實踐依據。幼兒園、家長及其他辦學力量應從實際情況出發(fā),科學地開展幼兒英語教育,切忌盲目跟風,背離了教育的宗旨,影響了兒童的均衡發(fā)展。

參考文獻:

[1] 梅德明. 大中小學英語教學現(xiàn)狀調查[M]. 上海: 上海外語教學出版社, 2004.

[2] 劉振前. 第二語言習得關鍵期說研究評述[J]. 當前語言學, 2003, 2.

[3] 劉曉東. 幼兒學外語問題之我見[J]. 教育研究; 2000, 11.

[4] 馬積善. 語言習得關鍵期假設的若干問題和外語教學[J]. 河南社會科學, 2006, 5.

[5] 雒蘊平, 盧偉. 對學前雙語教育現(xiàn)狀的調查與反思[J]. 學前教育研究, 2003, 6.

[6] 趙美娟. 喬姆斯基的語言觀[D]. 上海外國語大學, 2007.