人頭鑲嵌這種表現(xiàn)手法并非馬廠首創(chuàng)，早在馬家窯類型時已有零星出現(xiàn)，一般是以各種動物頭作為鑲嵌物，嵌在器物腰線以上或器口部位，普通器物經(jīng)此處理后身價倍增。邊家林類型時鑲嵌進(jìn)一步發(fā)展，鑲嵌物不再局限于動物頭，第一次出現(xiàn)人頭鑲嵌。半山類型講求中規(guī)中矩，摒棄鑲嵌手法以保持造型的規(guī)整。馬廠類型迎來了鑲嵌的爆發(fā)，以人頭鑲嵌為代表的造型樣式風(fēng)靡一時，從三扎小罐到八扎大罐、從罐器到盆器，都能見到人頭鑲嵌。

隨著人頭鑲嵌的數(shù)量增加，逐漸成為馬廠類型的特有風(fēng)格，這種風(fēng)格代表了先民的生活情趣，在重復(fù)乏味的勞動中玩出點(diǎn)花樣以增添勞動的樂趣。仔細(xì)觀察鑲嵌物就會發(fā)現(xiàn)，大多面相扭曲造型隨意，很少有刻意雕琢的成分，說明在初始動機(jī)上并不明確，很大程度是信手拈來的即興之作。不過在一些藝術(shù)家眼里，這種粗陋和隨性會被視為一種古樸的原始美，并毫不吝嗇地大加贊譽(yù)。

人頭鑲嵌作為一種造型手法，流行的范圍較為有限，從已面世的這類器物看，大多出自以青海民和為中心的甘青結(jié)合部，帶有濃重的地域文化色彩。

圖1—3是最常見的人頭鑲嵌，頭型扁平又被稱為“片子頭”，為青海特有。