近代以來(lái)，湖南因長(zhǎng)期表現(xiàn)出頑強(qiáng)的抵抗力，被西方人視為“一扇長(zhǎng)期緊閉的門(mén)”“堅(jiān)不可摧的耶利哥”。二十世紀(jì)初，隨著岳州、長(zhǎng)沙先后開(kāi)埠，外國(guó)人開(kāi)始大量進(jìn)入湖南，對(duì)湖南的認(rèn)識(shí)也更為全面和深化。其中，英國(guó)人夏立士（AlfredHerschellHarris）的近代湖南觀頗具代表性。

夏立士1883年進(jìn)入中國(guó)海關(guān)，此后供職于多地海關(guān)，工作長(zhǎng)達(dá)四十年，還曾擔(dān)任過(guò)直隸總督李鴻章的翻譯和海關(guān)系統(tǒng)漢語(yǔ)考試主考官。1903年，時(shí)任岳州稅務(wù)司的夏立士受湖南巡撫趙爾巽舉薦，參與勘定長(zhǎng)沙開(kāi)埠地址，并擬定了《長(zhǎng)沙通商租界章程》等系列約章，成為長(zhǎng)沙關(guān)首任稅務(wù)司。1907年，中國(guó)決定出版一部“介紹中國(guó)各省的地理、歷史和傳教的著作”，夏立士被選為撰寫(xiě)湘省報(bào)告的“專家”。

在外籍稅務(wù)司制度下，稅務(wù)司實(shí)為各地海關(guān)行政的“唯一負(fù)責(zé)人”。夏立士歷任岳、長(zhǎng)兩關(guān)稅務(wù)司，在當(dāng)時(shí)來(lái)湘外國(guó)人中，尤為諳熟湖南的經(jīng)濟(jì)情況。在他看來(lái)，湖南是一個(gè)地不愛(ài)寶的富庶之鄉(xiāng)。湘省自然資源豐富，“蓄藏甚厚，幾于無(wú)處不有”。產(chǎn)糧方面，湖南“谷米甚富，洞庭湖沿岸地區(qū)土地肥沃，是全省的糧倉(cāng)。其次是湘江流域，湘潭地區(qū)產(chǎn)糧量少但質(zhì)高”。經(jīng)濟(jì)作物方面，湖南“多山且樹(shù)木繁茂，盛產(chǎn)松樹(shù)、橡木、雪松、樟樹(shù)、柏樹(shù)等樹(shù)種，其中松木的貿(mào)易額最大”。岳州產(chǎn)名茶，君山銀針和北港毛尖“聲名遠(yuǎn)播”。夏布“以瀏陽(yáng)產(chǎn)為最著名”，益陽(yáng)則盛產(chǎn)土紙。礦產(chǎn)資源方面，夏立士估計(jì)，“湖南的煤炭?jī)?chǔ)量比歐洲的更高，煤田面積達(dá)兩萬(wàn)一千平方英里。每年從地表和隧道開(kāi)采的無(wú)煙煤約達(dá)四百萬(wàn)到五百萬(wàn)噸”。其中，衡州的耒山“生產(chǎn)出了我所見(jiàn)過(guò)的最好的爐排無(wú)煙煤”；衡州和寶慶也是“優(yōu)質(zhì)鋼鐵的供應(yīng)地”。此外，湖南的硫黃、錫、銅和銀“脈藏豐厚”，平江和辰州一帶則“已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了黃金和鎳”。夏立士還詳細(xì)考察了湘江、資江和沅江三條主河道的水運(yùn)價(jià)值，認(rèn)為“大多數(shù)城鎮(zhèn)都水路通達(dá)”，貨物流通極為便利。

夏立士對(duì)湖南的重要城鎮(zhèn)印象極佳。他尤其看重岳州港的商業(yè)價(jià)值：“載觀本埠通商場(chǎng)，視長(zhǎng)江各口岸地方甚覺(jué)開(kāi)闊高爽，兼之碧波前繞，青山后圍，空氣大來(lái)，和風(fēng)四達(dá)。惜如是佳境，而東西洋各殷商巨賈尚未知適彼樂(lè)土焉。盼何如之！”來(lái)到省城長(zhǎng)沙，夏立士更是不吝贊美之辭。長(zhǎng)沙城內(nèi)“地方寬廣，街衢清潔。官衙巨室，名廟專祠，杰構(gòu)崇宏，美輪美奐”。省城的店鋪“無(wú)論大小，專事鋪張，尚形工整”。市場(chǎng)上“五光十色，層出不窮，即罐頭、水果、洋酒、面包、番菜等物無(wú)不美備，欲購(gòu)極為便利”。還有一些較大的門(mén)面，“專售外洋紙張筆墨，各項(xiàng)儀器，書(shū)籍圖畫(huà)，生意甚為鬧熱”。

同時(shí)，夏立士也指出了阻礙湖南經(jīng)貿(mào)發(fā)展的相關(guān)弊病。其一是厘捐過(guò)重。茶?！霸瓋r(jià)甚廉，每擔(dān)不過(guò)二兩五錢(qián)、三兩之譜。但照茶類稅則，應(yīng)征此貨出口正稅每擔(dān)一兩二錢(qián)五分，殊屬太重”。對(duì)于運(yùn)米出省，省憲除征“賑糶捐”外，還要抽本土商人“厘金一百四十三，合計(jì)每石應(yīng)先納官款五百四十余文”，加重了米商的負(fù)擔(dān)。其二是幣制混亂?！安橄媸∈兄校ㄐ猩y、銀元、小角暨銅元等無(wú)不備設(shè)，惟原來(lái)鷹洋及湖北龍洋具價(jià)最高，名曰‘光洋’，易于轉(zhuǎn)運(yùn)他埠也。所有鉆花等洋并錢(qián)票銅元等項(xiàng)，均有定價(jià)，惟湘省舊俗，銀洋必須打鉆后始堪信行?！绷硐牧⑹堪l(fā)現(xiàn)，銅元局所鑄黃銅元在長(zhǎng)沙“值票錢(qián)十文，折制錢(qián)八文”；在漢口則“可值制錢(qián)十文”，因此“賣(mài)者買(mǎi)者咸愿私相躉受”。其三是未得辦礦之法?！安楹先?，久著礦產(chǎn)美富之名，而尚鮮辦礦之實(shí)。據(jù)聞開(kāi)者亦有多處，惜見(jiàn)識(shí)淺陋，俱用土工，以致或作或輟，耗費(fèi)頗多?！辈贿^(guò)，省憲日益重視興辦礦務(wù)?！霸虑坝械V務(wù)大臣聘請(qǐng)英國(guó)著名礦師布君到省內(nèi)游歷中南等路，查勘礦苗。此外亦有日本礦師幾位巡閱各處。是湖南之礦務(wù)固已綱舉目張，則商務(wù)之因此以興，不待煩言而解?！?/p>

湖南在近代的迅速崛起令海內(nèi)外矚目，夏立士對(duì)此亦多有關(guān)注。他認(rèn)為：“湖南如今在中國(guó)和西方世界眼中樹(shù)立起的強(qiáng)霸地位，其源頭可以追溯至太平天國(guó)時(shí)期?！碧杰姎v時(shí)八十天圍攻長(zhǎng)沙而“卒未得手”，以及湘軍鎮(zhèn)壓太平天國(guó)的勝利，使得“湘省名望久已炫耀人世”，“湘軍名望冠諸省”。夏立士指出，湘運(yùn)興起主要體現(xiàn)在三個(gè)方面。其一，湘軍領(lǐng)袖和重要將領(lǐng)成為清政府維系統(tǒng)治的重要支柱和中堅(jiān)力量?！昂先嗽谇宄瘍?nèi)外都身居要職，甚至一段時(shí)期里七位總督中有六位是湖南人?！逼涠?，湖南人強(qiáng)悍尚武，“三湘子弟愿隸兵籍者十有八九”。夏立士感嘆，湘省“兵力之強(qiáng)，民氣之固，不卜可知”。其三，湖南士紳的地位獲得提升，并聚斂了大量財(cái)富。“照當(dāng)?shù)氐恼f(shuō)法，總督的權(quán)力與紳士的權(quán)力相比是四比六”，政策的推行“端賴各僚屬及大紳巨室相輔而行”。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間，長(zhǎng)沙出口土貨量大減，“而于進(jìn)口洋貨則無(wú)甚妨礙”。湘省室家之富，“于此已可略見(jiàn)一斑”。

湖南崛起后，士紳的排外反教斗爭(zhēng)尤為激烈。湖南正式對(duì)外國(guó)人開(kāi)放遠(yuǎn)遲于周?chē)》荩骸凹词瓜媸〉倪吘撑c約開(kāi)口岸的省份相鄰，蒸汽船經(jīng)過(guò)其門(mén)戶，她卻仍然為自己能夠‘遺世獨(dú)立’而自豪?！笨墒牵娴氖匡L(fēng)民氣卻在戊戌時(shí)期為之一新，迅速走向維新開(kāi)放之路。夏立士敏銳地捕捉到這一變化。他對(duì)譚嗣同、陳寶箴等變法先驅(qū)深表敬佩，稱政變“讓所有心存良知的中國(guó)人感到悲痛”。同時(shí)指出，“改革先驅(qū)并沒(méi)有白白地犧牲。歷史證明他們的理想是正確的，此后頒行的法令和開(kāi)展的運(yùn)動(dòng)正是1898年已經(jīng)批準(zhǔn)的或?qū)⒁紤]的”。進(jìn)入二十世紀(jì)，湘省官紳力圖革新之風(fēng)更是深受夏立士好評(píng)。他對(duì)湘撫趙爾巽尤為贊賞，稱趙“整飭紀(jì)綱，如吏治、如學(xué)堂、如礦務(wù)圜法等節(jié)，定章程，講辦法，朝乾夕惕，莫敢或遑”。夏立士與各階層的交往也是“愉快的”，士紳的態(tài)度是“最友好的”。湖南興辦新學(xué)的出色成績(jī)亦可圈可點(diǎn)。夏立士統(tǒng)計(jì)，1904年，“省垣高等學(xué)堂十六所，共計(jì)學(xué)生九百七十五名，教習(xí)八十七員，日本教員四位。中學(xué)堂七所，學(xué)生四百二十五名，教習(xí)四十員。小學(xué)堂八所，學(xué)生四百零七名，教習(xí)四十員。武備學(xué)堂二處，學(xué)生二百二十名，教習(xí)十四員。又半日學(xué)堂二十四處，學(xué)生九百六十名，教習(xí)四十八員。此外并有多處民立學(xué)堂，不及詳載”。新學(xué)蔚然成風(fēng)，“湘省青年子弟，大有維新氣象”。

湖南人由保守向開(kāi)放的迅疾轉(zhuǎn)變使夏立士感到費(fèi)解，也影響著他對(duì)湖南人的看法。夏立士稱贊湖南人“以驕傲自負(fù)、資產(chǎn)雄厚、意志頑強(qiáng)、富有決心和精于管理而著稱”。他相信，“湖南人聰明、富有男子漢特立獨(dú)行的氣概，一定會(huì)使他們?cè)谌缃皲J意改革的中國(guó)顯示出領(lǐng)袖風(fēng)范”。對(duì)于湖南的命運(yùn)，夏立士樂(lè)觀地預(yù)測(cè)道：湘省的改革“一旦豁然貫通，勃然興起，誠(chéng)有未可限量者矣”。湖湘青年“將來(lái)星羅棋布，真才實(shí)學(xué)，蔚起文明，豈非光遠(yuǎn)而自他有耀乎”？

作為岳、長(zhǎng)兩關(guān)稅務(wù)司，夏立士有機(jī)會(huì)深度感受湖南的近代化變遷，并能在中外交涉事件中親歷感知湖南的維新氣象。他對(duì)湖南的認(rèn)識(shí)是較為切實(shí)、立體和全面的，但又無(wú)法跳脫其身份立場(chǎng)所帶來(lái)的局限性。例如，夏立士對(duì)張之洞為抵制洋銀而自鑄銀元的舉措頗有微詞，對(duì)反教湘紳周漢的恨意躍然紙上。在介紹各國(guó)在湘貿(mào)易情形時(shí)，夏立士則將日本視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，敦促英國(guó)搶占商機(jī)：“訪聞日本大阪輪船公司業(yè)經(jīng)延精明商務(wù)之人，在長(zhǎng)沙坐探一切，以便其特造之淺水小輪于明春行駛湘漢一帶。窺厥命意，殆知此路貿(mào)易大有可觀。若弗及早爭(zhēng)著先鞭，誠(chéng)恐將來(lái)而望塵莫及?！边@流露出身為異域“他者”的夏立士在湘爭(zhēng)利的心理動(dòng)機(jī)。因此，今天的我們打開(kāi)二十世紀(jì)初的“西洋鏡”時(shí)，應(yīng)該理性地審視西方敘述者的現(xiàn)實(shí)需求與情感體驗(yàn)，方能從多維度呈現(xiàn)近代湖南的客觀歷史面貌。