我國(guó)是一個(gè)多山的國(guó)家，形形色色、高低起伏的山脈構(gòu)成了我國(guó)縱橫交錯(cuò)、層次豐富的地質(zhì)風(fēng)貌。漢字中用來記錄這一自然形態(tài)的首先就是“山”字。

甲骨文用線條勾勒出幾個(gè)并排的山峰的輪廓來表示“山”，形象地描繪出自然界中大山的典型形態(tài)。后來的各種字體盡管發(fā)生變化，但基本上都保留了這種象形的意味。

“山”最初的意思是“地面上由土、石形成的高聳的部分”。許慎說得好：“有石而高（《說文解字》”）。由石頭構(gòu)成、高聳于地面之上，是“山”的兩個(gè)典型特征。《詩(shī)經(jīng)·小雅·節(jié)南山》用精美的語句詮釋了“山”的這兩種典型特征：“節(jié)彼南山，維石巖巖?！蔽∥〗K南山，山石層疊，巍然聳立。

后來，形狀像山的東西也可以用“山”來稱呼。自然界有“冰山、云山”等；人類制作或建造的有“山墻”，或曰“房山”，在有些地區(qū)，把蠶蔟叫做“蠶山”；文獻(xiàn)或文學(xué)作品中則有“刀樹劍山（《南齊書·高逸傳論》）”“刀山火?！钡?，比喻極其艱難和危險(xiǎn)的地方。

山通常是高大的，所以，“山”又發(fā)展出“巨大的”意思。唐代貫休《壽春進(jìn)祝圣七首·山呼萬歲》：“聲教無為日，山呼萬歲聲?！薄都t樓夢(mèng)·第三十回》：“叫了半日，拍的門山響，里面方聽見了?！?/p>

自然界中的山形態(tài)各異，大小高低各有不同，古人造字的時(shí)候，也充分考慮到這一點(diǎn)，用不同的字來指稱不同的山。山之高大者稱為“岳”，因此，有“五岳”“四岳”之說。小而高的，叫“岑”，“明登天姥岑（南北朝謝靈運(yùn)《登臨海嶠初發(fā)強(qiáng)中作與從弟惠連可見羊何共和之》）”中的“天姥岑”就是李白詩(shī)中“勢(shì)拔五岳掩赤城”的天姥山。小而尖的，叫“巒”，西漢文學(xué)家

東方朔在《七諫》中說道：“登巒山而遠(yuǎn)望兮”。有草木的，叫“岵（hù）”，《詩(shī)經(jīng)·魏風(fēng)·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。”登上那蔥蘢的山岡，遙望我的父親。無草木的，叫“峐（gāi）”，

等等。

“山”最初的字形像幾個(gè)并排的山峰，所以，包含它的漢字，在意義上大多跟山有關(guān)。它們當(dāng)中，有的是指山的名稱，比如“岷、岱、嵩”等；有的是指山的種類，比如“岑、峽”等；有的是指山的構(gòu)成部分，比如“崖、峰、嶺”等；有的是指山的形態(tài)，比如“峭、崇、崔巍”等。

不過，并非所有被歸到“山”部的字在意思上都跟山有關(guān)，像“歲、幽”等字，盡管字形中含有“山”，但實(shí)際上它們只是在字形上與“山”接近而已。

既然“有石而高”的是“山”，那么，沒有石頭的山叫什么呢？古代用“丘、陵、阜、阿（ē）”這幾個(gè)字來表示?！扒稹笔切⊥辽?。唐代柳宗元《至小丘西小石潭記》：“從小丘西行百二十步……心樂之。”“陵”是大土山?！蹲髠鳌ふ压辍罚骸坝芯迫鐫?，有肉如陵?！本贫嗟孟駶坪又舛嗟枚逊e如山?！案贰笔峭辽?。西晉張協(xié)《七命》：“登翠阜，臨丹谷?！薄鞍ⅰ笔谴蟮纳搅?。唐代王勃《滕王閣序》：“訪風(fēng)景于崇阿。”既然“丘、陵、阜、阿”都指土山，那么，它們之間的差別在哪里呢？我們來看古代辭書中的相關(guān)闡釋?！稜栄拧め尩亍罚骸按箨懺桓?，大阜曰陵?！薄稄V雅·釋丘》：“小陵曰丘?！薄夺屆め屔健罚骸巴辽皆桓?，大阜曰陵?！薄稜栄拧め尩亍罚骸按罅暝话??！本C合來看，如果按照由大到小的順序排序的話，應(yīng)該是：阿、陵、阜、丘。

就像各種各樣的山構(gòu)成自然界中山的體系一樣，這些字共同構(gòu)成漢字王國(guó)中山的體系：