“洗耳”一詞本意是表示厭惡聽(tīng)某種話。《高士傳·許由》中記載，堯派人去找許由出山，可是許由對(duì)這件事十分反感，就說(shuō)：“這實(shí)在是污染了我清白的耳朵，我要去河邊把耳朵洗干凈?！焙髞?lái)的人斷章取義，只保留了其中“洗干凈耳朵”的部分，又在后邊加上“恭聽(tīng)”，合起來(lái)形容專心地傾聽(tīng)，成為了褒義詞。