曾安止生于公元1048年，字移忠，號屠龍翁。其父曾肅壯年時，曾以“鄉(xiāng)舉試禮部，一不中第，拂衣去，不復有仕進意，杜門教子而已”。熙寧六年（1073），曾安止登第，賜以“同學究出身”。熙寧九年（1076）再次應試，取得進士出身。初任豐城縣主簿，后知彭澤縣。

在任期間，曾安止重視發(fā)展農(nóng)業(yè)，關(guān)心民間疾苦，為官清廉勤勉，遇事果斷，常以孝道教導縣民。其墓志銘稱“故政譽藹然，而薦者交彰矣”，《彭澤縣志》亦贊“留心蒒閻，務(wù)先稼穡”。退居后的曾安止擺脫了繁雜公務(wù)，有較多的時間從事調(diào)查和著述。彼時的他不顧年老體衰目殘，不辭勞苦，奔走于泰和縣及周邊縣區(qū)的田間地頭，實地考察，潛心研究水稻品種、名稱、特點、栽培技術(shù)和管理方法，搜集了大量的第一手資料，又去粗存精，去偽存真，歸納綜合，終于在紹圣元年（1094）四十六歲時，寫成我國第一部水稻專著《禾譜》。這部專著共分五卷，包括稻名篇、稻品篇、種植篇、耘稻篇、糞壤篇、祈報篇等內(nèi)容，詳細記載了北宋時期吉泰盆地五十多個水稻品種的名稱、特征、來源，以及播種、插秧、收割的時間和栽培技術(shù)、管理方法等。書中還指出，人們要敬畏上天、遵循自然規(guī)律，要“有愛童之心”“愛惜耕?！钡?。

《禾譜》一書篇幅不長，約四千字，全書由“序”和“正文”兩部分組成。在“序”中，曾安止道出了寫作《禾譜》的初衷：“近時士大夫之好事者，嘗集牡丹、荔枝與茶之品，為經(jīng)及譜，以夸于市肆。予以為農(nóng)者，政之所先，而稻之品亦不一，惜其未有能集之者?！彼f，在市面上，經(jīng)?？梢钥吹侥档?、荔枝、茶等書籍，而作為以農(nóng)為本的國度，卻沒有一本介紹水稻的書，所以他要開一個先河。

一百多年后，曾安止的侄孫曾之謹擔任耒陽知縣，從《蘇軾詩集》中得知當年蘇東坡拜訪曾安止的故事，下決心撰寫《禾譜》的姊妹篇《農(nóng)器譜》，繼承祖輩的志愿。耒水流域一帶的稻作農(nóng)業(yè)起源早，發(fā)展快。漢晉時期，當?shù)氐巨r(nóng)已經(jīng)掌握了溫泉種稻技術(shù)，實現(xiàn)了一歲三熟。這樣一塊具有悠久農(nóng)耕文化傳統(tǒng)的熱土，自然為曾之謹創(chuàng)作《農(nóng)器譜》提供了得天獨厚的研究條件。他任職耒陽知縣期間，深入鄉(xiāng)間走訪調(diào)研，村莊、田野、山坡、菜園、池塘、溪岸，隨處可見他忙碌的身影?！掇r(nóng)器譜》完成后，曾之謹請名人周必大為其書題詞，周必大贊嘆不已：“皆考之經(jīng)傳，參合古今，制無不備，是可補伯視之書，成蘇公之美。”詩人陸游在看完《禾譜》與《農(nóng)器譜》兩書后，感嘆農(nóng)藝、農(nóng)事不為世人所重，遂作《耒陽令曾君寄〈禾譜〉〈農(nóng)器譜〉二書求詩》：“歐陽公譜西都花，蔡公亦記北苑茶。農(nóng)功最大置不錄，如棄六藝崇百家。曾侯奮筆譜多稼，儋州讀罷深咨嗟。一篇《秧馬》傳海內(nèi)，農(nóng)器名數(shù)方萌芽……”

元代王禎的《農(nóng)書》、明代徐光啟《農(nóng)政全書》、清代《欽定授時通考》等農(nóng)書均多次引用《禾譜》的內(nèi)容。歷代一些目錄書籍，如宋代尤袤的《遂初堂書目》、陳振孫的《直齋書錄解題》、元代馬端臨的《文獻通考》等都有著錄此書，說明該書在當時流傳甚廣、影響甚大。