姚鼐，被譽(yù)為清代“桐城派”的魁首，一生敬崇散文大家歸有光。近日讀到他寫給石士編修的私信（上海圖書館藏），信札的書法展示了姚鼐清雅雋永、雖取法晉唐卻不乏碑意的風(fēng)格。內(nèi)容主要談文字和文家，由對(duì)歸有光（震川）的評(píng)價(jià)引出：

久未得消息，甚念甚念，秋涼來(lái)，想佳勝耶？所寄來(lái)文字，無(wú)甚劣亦非甚妙，蓋作文亦須題好。今石士所作之題內(nèi)，本無(wú)甚可說(shuō)，文安得而不平也？歸震川能于不要緊之題，說(shuō)不要緊之語(yǔ)，卻自風(fēng)韻疏淡，此乃是于太史公深有會(huì)處。此境又非石士所易到耳。文家有意佳處，可以著力；無(wú)意佳處，不可著力，功深，聽其自至可也。鼐秋間因酬對(duì)應(yīng)試者之勞，遂病數(shù)日，今已愈。然嘆老翁不復(fù)堪事也。今年河道艱阻，京師百物必愈貴，居者愈難。石士不至甚憊耶？若便南歸，亦未易謀一安居之策。人生如浮舟江海，聽其所至，非智力所能與矣。已涼，惟珍重，余不具。石士編修。姚鼐頓首。八月晦日。

石士，即陳用光。江西新城（今黎川）人，嘉慶六年（1801）進(jìn)士及第，為散館編修二十年，官至禮部左侍郎。陳用光從小跟從舅父魯九皋學(xué)習(xí)，因魯氏與姚鼐頗有交誼，所以十分仰慕桐城古文，“及癸丑從姬傳先生游”。進(jìn)京為官后，仍時(shí)常與姚鼐書信往來(lái)，請(qǐng)教詩(shī)文藝法，這也正是他后來(lái)成為桐城古文傳播核心人物的重要原因。

從信札可以看出，陳用光給姚鼐寄去文章，請(qǐng)老師指點(diǎn)。姚鼐對(duì)他的要求很高，并無(wú)贊賞之語(yǔ)，而把話題轉(zhuǎn)向震川先生歸有光，認(rèn)為歸有光作文，能夠“于不要緊之題，說(shuō)不要緊之語(yǔ)，卻自風(fēng)韻疏淡”。這是因?yàn)闅w有光酷愛《史記》，閱讀時(shí)下過苦功夫，常用五色筆在上面圈點(diǎn)，深得太史公司馬遷的神韻。這樣的境界，石士是不能輕易抵達(dá)的。姚鼐認(rèn)為，“作文亦須題好”。用今天的話說(shuō)是題材一定要好，盡管這個(gè)好，卻未必像人們以為的那么要緊。寫作時(shí)在哪里著力，在哪里不可著力，全憑借文家功力。功深，聽其自然就可以了。他說(shuō)得很輕松，卻令人穎悟，所謂“功”者，又何止是學(xué)識(shí)與技巧呢？

其實(shí)，陳用光的文字頗有功力。讀其散文，不難看出他對(duì)時(shí)事的關(guān)心、對(duì)民眾的同情，體現(xiàn)一位經(jīng)世儒者“除賊如除草，撫民如撫兒”的關(guān)懷。當(dāng)時(shí)，由于濉陽(yáng)河決堤，致使很多地方出現(xiàn)饑荒，民不聊生。陳用光途經(jīng)宿遷時(shí)，目睹饑民遍野的場(chǎng)景，揮淚寫下了詩(shī)句：“昨日見一婦，僵死委路旁，其夫不能斂，逢人訴饑腸。今日見一孩，聲嘶委路側(cè)。詎非索乳兒，不得登衽席。所見已如此，所聞更可傷。……對(duì)之不能吟，拈韻輒心惻。”悲憫之心，溢于言表。這跟歸有光從政的“惠愛”思想一脈相承。面對(duì)天災(zāi)人禍，陳用光精心擬定的“救荒三策”被上司采納，產(chǎn)生了很大作用。后來(lái)又寫成《論令廢員修興水利折子》，議論興修水利的重要性及帶來(lái)的“三利”，也是具體可行的策略。這令人想起歸有光的《水利論》《論三區(qū)賦役水利書》。陳用光的“非徒以文章為報(bào)國(guó)之具也”，與林則徐對(duì)歸有光的評(píng)價(jià)“儒術(shù)豈虛談，水利書成，功在三江宜血食”，又何其相似！

在這封私信中，姚鼐是以歸有光為標(biāo)準(zhǔn)給文家提出要求的。

姚鼐編輯《古文辭類纂》時(shí)，從元、明兩代眾多的散文家中，僅選取歸有光一人，作為上承唐宋、下啟清代的散文大家。這也是人們把歸有光視為“明文第一”的緣由。

“于不要緊之題，說(shuō)不要緊之語(yǔ)，卻自風(fēng)韻疏淡”，散文的精魂全在于此。震川先生的境界確非一般人能抵達(dá)。