《燭之武退秦師》記載了鄭國大夫燭之武臨危受命，前去說服秦伯，離間秦晉聯盟，最后使鄭國轉危為安的故事。這篇文章文辭簡練，尤其是外交辭令，應對得體，委婉盡致，充分表現了燭之武機智善辯的外交才能，展示了他高超的辭令藝術。

一、避其銳氣，以退為進。燭之武采取的是迂回戰(zhàn)術。燭之武的目的是讓千里行軍至此的秦伯退兵，如果一開始就切入正題，很可能一下子就陷入騎虎難下的僵局，鬧不好還會受辱甚至招致殺身之禍。因此，在談話的開始，燭之武對自己此行的目的避而不談，卻大談秦國的利害得失。燭之武見到秦伯后坦率地說：“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣?！彼麤]有直接去說服秦伯，而是坦言鄭國必亡，采取了以退為進、避其銳氣的戰(zhàn)略藝術。接著燭之武好像置身于鄭國之外，避而不談鄭國的利益，而是從秦國的利益出發(fā)，站在秦國的立場上說話，這自然會引起秦伯的好感，愿意聽他把話說完，為進一步打動秦伯提供了可能。

二、曉之以理，闡明利害。燭之武站在秦國的角度，以一個假設“若亡鄭而有益于君，敢以煩執(zhí)事”，否定了秦出兵的合理性，也由此掌握了談話的主動權。然后進一步分析秦的利害得失來動搖秦伯。燭之武指出，秦、鄭相隔遙遠，晉、鄭卻是近鄰，因此亡鄭只能對晉國有利，對秦國不但沒有利益可言，反而因“鄰之厚”而顯得“君之薄”。在這里燭之武依然避而不談鄭國的利益，而是從秦國的利益出發(fā)，站在秦國的立場上來分析鄭亡對于秦國的利害，使秦伯認識到鄭亡確實對秦有百害而無一利；并且巧妙地點明秦、晉畢竟是兩國這一事實，從根本上動搖了秦、晉聯盟的基礎，最終實現了讓秦退兵的目的。

三、推心置腹，權衡利弊。燭之武闡明了亡鄭對秦國的利害關系后，為了避免引起對方的反感，燭之武沒有繼續(xù)在秦、晉關系上做文章，而是換了一個角度，闡明鄭國存在對秦國可能有的種種好處：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害?！币簿褪钦f秦國放棄進攻鄭國對秦國有益而無害，攻鄭還是友鄭，秦王當然要權衡利弊了。分析有理有據，說得頭頭是道，讓秦國不得不服。

四、以史為例，挑撥離間。在經過一番拉攏引誘后，燭之武為達到離間秦晉聯盟，最后使鄭國轉危為安的目的，又使一招：“且君嘗為晉君賜矣……唯君圖之?！睜T之武不失時機地從秦、晉兩國的歷史關系，說明晉國曾對秦國過河拆橋，忘恩負義，赤裸裸地挑撥秦晉兩國的關系。然后又從歷史說到現實，進一步分析了晉國的貪得無厭，使秦伯意識到自己處境的危險而毅然撤兵。

燭之武面對強敵，不卑不亢。他運用自己的智慧，反復向秦伯陳述利害。整個勸說過程迂回婉轉，曲折有致，侃侃而談，水到渠成，既不刺激對方，又不失本國尊嚴，文中所展示的燭之武那高超的勸說藝術令人拍案叫絕。