立冬標(biāo)示冬天的到來(lái)。古人向來(lái)講求與時(shí)行藏，會(huì)在立冬開展一系列迎接冬天 的民俗活動(dòng)，為即將到來(lái)的冬天做準(zhǔn)備?！对铝钇呤蚣狻费浴岸K也，萬(wàn)物 收藏也”，即有在冬天貯藏作物、減少出行、規(guī)避寒冷的含義。在民間，人們開“暖 爐會(huì)”，親朋好友于家中相聚，坐在毛氈上，圍著暖融融的爐火，一面喝酒談笑，一 面在爐中烤肉?！芭癄t會(huì)”的設(shè)立，是為了避寒取暖，也有“藏”于家中的意思。

古時(shí)帝王會(huì)專門舉行盛大的“迎冬”典禮。在立冬之日，皇帝會(huì)率領(lǐng)文武百官 到皇城的北郊設(shè)壇祭祀冬神玄冥。在這樣的祭祀儀式中，參與者需要事先齋戒，以表 示虔誠(chéng)。除此之外，儀式設(shè)有與之相配套的郊廟樂(lè)舞表演，以及相應(yīng)的黑色車馬服 飾，來(lái)營(yíng)造神圣莊嚴(yán)的氛圍。這其中的主角——所祭祀的“黑帝玄冥”，指的便是玄 武神。

在早期神話中，玄武本名玄冥，是冬天之神，也是北方之神。同時(shí)，玄武因 為其本體——蛇與龜都是水生動(dòng)物，所以又屬于水神之一。東漢張衡《思玄賦》云 “玄武縮于殼中兮，螣蛇蜿而自糾”，便反映出當(dāng)時(shí)人對(duì)玄武形象的構(gòu)想。

到了宋代，玄武搖身一變，從“神獸”變成一位“仙人”。他穿黑衣，執(zhí)黑 旗，仗劍披發(fā)，驍勇善戰(zhàn)，名為“真武大帝”（又稱玄天上帝、無(wú)量祖師）。這 樣的變化，是由宋朝王室和當(dāng)時(shí)的道教信仰一齊推動(dòng)的。趙宋政權(quán)深受北方少數(shù) 民族勢(shì)力的威脅，希望作為北方之神的玄武，能夠威懾北方勁敵，因此十分推崇 玄武神，賦予其“帝君”的身份。同時(shí)，流行于民間的道教將備受推崇的玄武納 入自身體系之中，而玄武龜蛇同體的形象逐漸不足以承受如此廣泛的信仰，于是 人們將之化為神人造型。

在玄武形象實(shí)現(xiàn)人格化的轉(zhuǎn)變后，對(duì)玄武主要的文學(xué)書寫類型，也從莊重的 廟堂文學(xué)，轉(zhuǎn)向通俗文學(xué)。宋以前關(guān)于玄武的書寫，集中出現(xiàn)在郊廟樂(lè)府、大賦 獻(xiàn)詩(shī)中。宋以后，小說(shuō)、戲文中常見“真武大帝”的身影。例如《西游記》里， 負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守北天門的真武大帝，多次協(xié)助孫悟空和各種妖魔斗法。

玄武形象的變化背后，是玄武神話的通俗化改編。王室的推崇使得玄武的世 俗地位躍升，而道教的改造一方面使得玄武形象具體化、人格化，另一方面也大 大提高了民間對(duì)玄武的接受度。由此，玄武在文學(xué)書寫中也逐漸轉(zhuǎn)向。