杜仲

眾所周知，狗是由狼變來(lái)的。但這件事想想真是不可思議：狗的性情是那么溫和，與人類(lèi)相處是那么親密，而狼是一種多么兇惡的野獸！我們能有這樣一個(gè)動(dòng)物朋友，都是拜基因突變所賜。

前幾年，已有研究表明，狗的祖先與狼相比，食譜發(fā)生了很大的變化。狼是肉食動(dòng)物，不吃淀粉類(lèi)食物，吃了也消化不了。但狗就能吃淀粉類(lèi)食物，因?yàn)樗奈改芊置谝环N消化淀粉的酶。這種酶是由一個(gè)突變基因負(fù)責(zé)指導(dǎo)合成的。這個(gè)基因突變?yōu)楣返淖嫦扰c人類(lèi)一起生活，提供了必要的條件。

現(xiàn)在又有一項(xiàng)研究表明，狗的友好性情也是拜基因突變所賜，而不像之前人們以為的那樣，單純是長(zhǎng)期馴化的結(jié)果。

多年以來(lái)，作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，美國(guó)普林斯頓大學(xué)生物系喂養(yǎng)了一些狗和狼。它們都是在相同環(huán)境下被養(yǎng)大的，成長(zhǎng)過(guò)程中與人類(lèi)保持著經(jīng)常性的接觸。

研究人員給每只動(dòng)物的社交表現(xiàn)打分，對(duì)人類(lèi)越友好，分?jǐn)?shù)越高。不出所料，狗的得分都高于狼。

然后，研究人員對(duì)每只動(dòng)物基因組中的一個(gè)區(qū)域進(jìn)行測(cè)序。這個(gè)區(qū)域里所包含的基因，之前已被認(rèn)定與動(dòng)物的社交能力有關(guān)。他們發(fā)現(xiàn)，有4個(gè)基因看來(lái)與它們的社交表現(xiàn)有關(guān)：有變異，社交能力就強(qiáng);變異的基因越多，對(duì)人越友好——其中包括兩個(gè)叫做GTF2I和GTF2IRD1的基因。

據(jù)科學(xué)家所知，在人類(lèi)當(dāng)中，這兩個(gè)基因的突變會(huì)導(dǎo)致過(guò)度愛(ài)好社交的傾向——這是一種大腦疾病，叫威廉姆斯綜合征?；歼@種病的人發(fā)育遲緩，饒舌，吐字不清，對(duì)噪音非常敏感，保持注意力時(shí)間短，但這種病人通常熱愛(ài)音樂(lè)。特別值得一提的是，他們待人極度熱情，哪怕對(duì)陌生人，也會(huì)毫無(wú)顧忌地去勾肩搭背。在西方，這種性格又被稱(chēng)作“精靈型人格”，因?yàn)樗麄兿裢?huà)中的精靈一樣活潑，待人友善。

考慮到某些狼也攜帶有這種“友好”的基因突變，我們有理由認(rèn)為，狗的馴化就是從這類(lèi)對(duì)人友好的狼祖先開(kāi)始的。這是人類(lèi)和狗的祖先狼之間能建立良好關(guān)系的生物學(xué)基礎(chǔ)。

基因突變既改變了狼的食譜，又改變了狼的性情，那么它能變成狗，就不用奇怪了。此外，從基因突變的角度看，狗也確實(shí)可以看作是一種“病狼”，一種患威廉姆斯綜合征的“病狼”。