核雕是民間藝術中的一絕。它是在植物果核上，利用其外形特點或起伏的變化，雕鏤出各種人物、走獸、山水、樓、臺、亭、閣等。

核雕的原材料有核桃、桃核、橄欖核、象牙果核、杏核、櫻桃核等，最佳的是油橄欖核，體積僅有一節(jié)指頭那么大。在這么小的橄欖核上進行雕刻，其難度可想而知，正是由于其操作上的高難度，核雕技藝鮮有傳人。果核雕刻的起源尚待考證。

明清時期，我國大型雕塑藝術無大發(fā)展，然而小件雕塑品和工藝品的裝飾制作卻搞得生氣勃勃，富于創(chuàng)造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄欖核雕刻頗有特色，其作品的構思和雕刻都達到了極高的工藝水平和藝術境界，被人稱作是“微雕神技，藝術奇葩”。明、清兩代，這種核雕的微雕藝術堪稱一絕，當時京城和江浙一帶官宦商賈中流行玩賞竹木牙雕等古玩奇珍，小巧玲瓏的核雕藝術品就是當時人們搜羅的熱門藝術品之一。

據(jù)史籍記載和文物考證，果核雕刻在明代已達到了很高的藝術水平。明宣德年間，夏白眼在橄欖核上雕刻16個小孩，每個小孩僅有半粒米大小，眉目清晰。明代最有名的果核雕刻家是王毅（字叔遠，號初平山人），他在天啟二年（1622年）創(chuàng)作的“赤壁之舟”是果核雕刻史上的珍品。核舟長約3厘米，高約0.5厘米，中間為艙，上以篷覆之，旁開小窗，左右各4扇，且能開合。窗旁雕欄上，右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清風徐來，水波不興”。船首刻蘇東坡及其好友黃魯直、佛印和尚，其中蘇東坡、黃魯直兩人共執(zhí)一書閱讀，而佛印和尚如同彌勒，袒胸露乳，左臂掛念珠，念珠歷歷可數(shù)。船尾橫一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背題款：天啟壬戌秋日，虞山王毅叔遠甫刻。字跡細如蚊足，又刻篆章“初平山人”。這件核舟成為后世果核雕刻名匠仿效的典范?！皷|坡赤壁泛舟圖”把核雕藝術推上了歷史的高峰。

從古至今，熱愛核雕的名人舉不勝舉，從明、清的皇帝到王公大臣，從富賈巨商到三教九流，明熹宗朱由校親自動手雕刻，清乾隆皇帝更是對核雕偏愛有加。他們把小小核雕作為一種垂掛在衣帶、紈扇或是繡袋下面的墜物，既可作為裝飾和點綴，也可玩賞。清代中期開始，核雕物品就不光作為墜物裝飾和點綴了，許多橄欖核和胡桃核雕刻的工藝品專門供文人雅士或富家子弟摩挲把玩。用橄欖核雕刻的各種花船、小船還可配上鏤空雕刻的象牙、紅木座架，陳設在微型博古架上供人欣賞。果核雕刻品價值也不斷攀升，由把玩品逐漸變成了兼收藏、升值、欣賞、健身等多重功用于一身的工藝品。核雕以其特有的藝術魅力，讓無數(shù)藏家、玩家驚嘆和入迷，這也激發(fā)了心靈手巧的藝人們的創(chuàng)作熱情和才智。

今天，核雕藝人們在繼承前人精湛的傳統(tǒng)技藝的基礎上，還融入了新時代的內容和技法，把這一古老而又神奇的民間藝術推向又一個高峰。

（作者楊希，選自《人民周刊》2016年第14期，有刪改）