文／魏水華 圖／圖蟲創(chuàng)意

我們的二十四節(jié)氣，大多與氣候變化和農(nóng)事相關(guān)，但春分、秋分、夏至和冬至除外。

這四個節(jié)氣，代表了地球因偏心率產(chǎn)生的公轉(zhuǎn)周期節(jié)點——北半球一年中晝夜平分、晝長夜短、晝短夜長的四天。

冬至流行于整個北半球，是不少民族的盛大節(jié)日。鄂倫春族把冬至稱為“托”，意思是“開始落雪的季節(jié)”，在這一天要把曬干的肉拿出來做燉菜，分給全家吃。

北歐的日耳曼人稱冬至為耶魯節(jié)，意思是“狩獵”。男人們在這一天出門狩獵，婦女們則動手制作糖霜餅干。

仔細(xì)觀察，很容易發(fā)現(xiàn)各民族在冬至這一天的飲食共性：高熱量、儲備糧。

每年冬天，來自北冰洋的冷空氣都會被壓縮成高壓氣流，一路南下，導(dǎo)致中國大部分區(qū)域的氣溫明顯低于全世界其他同緯度地區(qū)。低溫導(dǎo)致大量動植物進(jìn)入休眠期或半休眠期，繼而引發(fā)農(nóng)牧業(yè)蕭條。對古代中國人來說，最可怕的就是在漫長的冬季沒東西吃。饑、寒是古人致死的重要原因。而冬至，一年中晝最短、夜最長的這一天，常常意味著食物最匱乏的艱難時期來臨。我們熟悉的數(shù)九寒天，就是從冬至這天開始算起的。熬過了這一陣，就意味著活下去的可能性增大，要敲鑼打鼓放爆竹慶?！@是從冬至到過年，中國很多地方都留有放鞭炮習(xí)俗的原因。

《后漢書》寫道：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以冬至這天，朝廷上下要放假休息，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，全民歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。

在這樣的氛圍下，百姓們饋贈禮品，邀請吃飯，鄉(xiāng)鄰之間相互幫襯，共同度過冬至。事實上，隨著私有經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，從漢朝開始，中國社會貧富差距逐步拉大。而曹魏時期推行的給客制、民屯制、租調(diào)制，進(jìn)一步促進(jìn)了地主階層的興起。在最難熬過的寒冬臘月里，家有余糧的地主操辦酒食，饋贈佃農(nóng)，保證他們能活到來年，繼續(xù)耕作。

冬至各地吃餃子、餛飩、湯圓、年糕等食物的風(fēng)俗，都有強(qiáng)烈的分享屬性：它們一煮一整鍋，且能夠按比例分給眾人。這些以淀粉為主要材料的食物能提供更多的熱量、飽腹感，是人們在寒冷冬季最渴望的。更重要的是，華北平原出產(chǎn)的小麥，是秦漢以來中國腹地最重要的糧食作物。它適合作為越冬食品長時間存儲。這一邏輯與其他民族在冬季食用高熱量的儲備糧，是完全一樣的。

有意思的是，廣西沿海的欽州、防城港地區(qū)，當(dāng)?shù)厝嗽诙敛怀燥溩?，而吃粽子——在濕熱的南海之濱，不太適宜小麥種植，當(dāng)?shù)啬墚a(chǎn)二季稻甚至三季稻，基本沒有餓死的風(fēng)險。即便如此，冬季依然是食物相對匱乏的時期，在冬至這個時間點上，吃稻米和豬肉裹成的粽子也同樣代表了那種由來已久、人類共通的越冬心理與風(fēng)俗。