纏足,據(jù)說(shuō)是南唐后主李煜的“發(fā)明”。陶宗儀《南村輟耕錄》中有“纏足”一條,記述了李后主讓嬪妃窅(yǎo)娘用帛纏繞雙腳,使腳顯得纖小,向上屈成弓形,如新月一般,跳起舞來(lái)更加優(yōu)美。后來(lái)窅娘就開(kāi)始裹腳,宮廷風(fēng)尚傳到民間之后,人人效仿。
到了宋朝,纏足已經(jīng)成為貴族女子的時(shí)尚,蘇軾《菩薩蠻·涂香莫惜蓮承步》便是一首詠?zhàn)阍~。后世甚至形成了專(zhuān)門(mén)的“學(xué)問(wèn)”,來(lái)研究女性的腳和鞋,如清朝方絢便著有《香蓮品藻》一書(shū),對(duì)女性的腳進(jìn)行點(diǎn)評(píng)分類(lèi),區(qū)分高下。
不過(guò),并不是所有的小腳都能叫“三寸金蓮”,要小到三寸才行,這個(gè)比例并不高。由于纏足會(huì)帶來(lái)行動(dòng)上的極大不便,所以三寸金蓮主要見(jiàn)于不事生產(chǎn)的中、上階層?jì)D女。為了追求三寸金蓮,女子最早從3歲就要開(kāi)始纏足,這一陋習(xí)無(wú)疑是對(duì)幼小女童的戕害。