很多成年人上臂外側有兩三個環(huán)形或井字形疤痕，這就是接種牛痘預防天花的印記。在中國，牛痘接種技術1805年由英國醫(yī)生皮爾遜引入從廣州開始普及，逐漸傳到其他省。

天花是由天花病毒（痘病毒的種）感染人引起的一種烈性傳染病，是最古老、死亡率最高的傳染病之一，曾肆虐3000多年,造成數億人死亡。

幾千年來，人類在與天花的斗爭中,逐步發(fā)現和掌握了治療和預防天花的辦法。早在1000多年前的唐朝，藥王孫思邈就提出過以毒攻毒的方法。他從天花患者的瘡中取出膿汁，將膿汁敷在皮膚表面，用于預防天花。但當時人們很難接受，躲之唯恐不及，怎能還去主動感染呢？一直到了明代，這種人痘接種法才漸漸被人們接受，開始流行起來。到了清代，在康熙皇帝的推動下，得以大范圍推廣。1742年，清政府還命人編寫了大型醫(yī)學叢書《醫(yī)宗金鑒·幼科種痘心法要旨》，介紹了4種種痘方法，人痘接種術一定程度上阻止了天花在中國的傳播。

這種方法同時也傳到了亞洲各國及歐洲。但難以保存的人痘疫苗，在接種時經常失敗，甚至會形成傳染源而傳播，1762年，巴黎暴發(fā)的天花就源于此。人痘接種術讓人們看到曙光的同時，也伴隨著危險，陰霾依然籠罩。

直到英國鄉(xiāng)村醫(yī)生愛德華·詹納（1749～1823年）的醫(yī)學觀察和試驗，才將徹底消滅天花引上了正確的道路。1760年前后，在英國格洛斯特郡的索恩伯里鎮(zhèn)，擠牛奶女工幾乎不被感染天花，是大家都知道的“秘密”，但并沒有人探究原因。而詹納在行醫(yī)過程中，深入調查了這一現象，發(fā)現擠奶女工都被乳牛傳染得過牛痘（家畜身上一種相對無害的痘病毒）。由此受到啟發(fā)，他判斷擠奶女工是因感染牛痘而獲得了對天花病毒的免疫力，牛痘或能預防天花傳染。另外，詹納的鄰居，男主人患上了天花，患者妻子由于沒有患過天花，無法照顧病人，于是請來了一位擠奶女工幫忙照顧。一個月后，鄰居痊愈了，女工也沒有染病。這個案例更堅定了他的推斷。經過十多年的仔細研究，詹納開始試驗。1796年5月17日，詹納從患牛痘的擠牛奶姑娘尼姆斯手上，取了一點牛痘皰疹膿液，再劃破8歲男孩詹姆斯的手臂,將膿液滴在詹姆斯劃破的傷口上，接種了牛痘病毒。之后，詹姆斯的手臂接種部位生了一個典型的牛痘。六周后，詹納又給詹姆斯接種了天花膿液，20多天的觀察期過后，詹姆斯仍然活蹦亂跳，安然無恙，沒有絲毫感染天花的跡象，證明他對天花已經產生了免疫力。

這是人類第一次通過人體試驗接種牛痘，證明接種牛痘可以使人產生對天花病毒的免疫力。詹納隨后經大量試驗，證明接種牛痘確實能預防天花且很安全。從此，“詹納種痘法”誕生了，也就是著名的“牛痘法”。牛痘接種術漸漸代替了原來的人痘接種術，更安全，對人體的影響也更小。從此，人類的手臂上就多了一個牛痘印記。由此，詹納為人類開創(chuàng)了一個新的學科——免疫學，因此被稱之為“免疫學之父”。

天花是第一種被人類徹底消滅的傳染病。1977年，地球上最后一例自然發(fā)生的天花患者在索馬里被治愈。為此，1979年10月26日世界衛(wèi)生組織正式宣布：天花在全世界被徹底消滅。這是人類與傳染病斗爭所取得的最輝煌的戰(zhàn)果。