《十送紅軍》的誕生，源自一次特殊的緊急任務——創(chuàng)作《革命歷史歌曲表演唱》。這臺演出后來被周恩來總理稱為大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的“前創(chuàng)篇”，其中的許多作品都被收入《東方紅》之中。而提出創(chuàng)作這臺演出的，則是當時的空軍司令劉亞樓。

朱正本回憶，1960年，劉亞樓出訪朝鮮期間欣賞了大型歌舞史詩《三千里江山》。3000名朝鮮戰(zhàn)士氣勢磅礴的表演，讓這位儒將眼前一亮，第二年他便給空政文工團總團副團長張雙虎布置了一個任務：三個月內創(chuàng)作一臺革命歷史歌曲晚會。

時間緊迫不說，劉亞樓還提出了一道“禁令”：一定要采集革命歷史歌曲，而不要新創(chuàng)作。

接到這個任務后，空政文工團立刻行動起來。當時文工團創(chuàng)作室的張士燮、朱正本、姚學誠、陳杰被派分頭負責文字、音樂、舞蹈的創(chuàng)作。為了收集到足夠多紅軍時期的歌曲，劉亞樓還親自動員老紅軍、老干部們到文工團來“獻歌”?？墒牵M管大家廣為搜集素材，但在再現(xiàn)紅軍告別蘇區(qū)開始長征的主題時，卻找不到一首合適的歌曲來表達根據(jù)地人民送別紅軍的不舍之情。

“不管劉司令的禁令了，創(chuàng)作一首吧。”幾位創(chuàng)作者的大膽之舉，便成就了后來的這首《十送紅軍》。

巧合的是，接到那次創(chuàng)編任務之前，幾位創(chuàng)作者曾分頭去過江西采風。根據(jù)當時對根據(jù)地赤衛(wèi)隊隊員、工農會代表、紅軍老戰(zhàn)士等采訪得來的素材，張士燮很快便交出了歌詞：“一送紅軍下了山，秋風細雨纏綿綿。山間野鹿聲聲哀號，樹樹梧桐葉落完。問一聲親人紅軍啊，幾時人馬再回山……”

對于今天的聽眾來說，《十送紅軍》的歌詞中，只有一、三、五、七、九、十“六送”的內容，為何會少了“四送”，卻是個不解之謎。其實，張士燮確實只寫了“六送”。

據(jù)朱正本回憶，當年張士燮曾說過，如果真的寫“十送”就太“絮煩”了。事實上，盡管少了“四送”，但這首歌要想完整唱下來，仍要近 15分鐘。也正是因為歌曲太長的緣故，后來創(chuàng)編《東方紅》時，幾次想要收錄這首歌，最終卻只得放棄。

1961年建軍節(jié)，《革命歷史歌曲表演唱》在中山公園音樂堂正式公演，《十送紅軍》一炮而紅。在整臺節(jié)目中，劉亞樓尤其喜歡《十送紅軍》，人前人后時常念叨。不過，直到劉亞樓去世，他也不知道《十送紅軍》是首“違令”歌曲。

因為當初這首歌的署名是“張士燮、朱正本收集整理”，此后每次聽到有人提這是首整理作品時，兩位作者也都不吭聲，直到 2001年，電視劇《長征》在央視播出，片尾曲便是《十送紅軍》，使得該曲再次廣為傳唱。在中國音樂著作權協(xié)會的建議下，電視劇的片尾字幕表里出現(xiàn)了“歌曲《十送紅軍》張士燮編詞，朱正本編曲”的字樣，這才把沉默了40年的兩位作者推到前臺。