姜立夫1890年生于浙江省平陽縣（今屬蒼南縣）的一個農(nóng)村知識分子家庭。因為家庭的影響，他自幼便對數(shù)學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。1910年，姜立夫在杭州高等學(xué)堂尚未畢業(yè)，便考取了難度極高的第二期庚子賠款赴美留學(xué)生，同榜之中，胡適、趙元任、竺可楨、胡明復(fù)等日后都成為學(xué)術(shù)界極富盛名的大師。在美國期間，姜立夫的學(xué)術(shù)之路走得順風(fēng)順?biāo)?，他先后在加州大學(xué)和哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，1916年便在我國歷史上第一本綜合性的現(xiàn)代科學(xué)期刊《科學(xué)》第2卷第5期上發(fā)表了《形學(xué)歧義》，首次向國內(nèi)介紹了射影幾何學(xué)。1918年，姜立夫受聘為哈佛大學(xué)助教，擔(dān)任W.F。奧斯古德教授的助手。1919年，年僅29歲的他獲得哈佛的數(shù)學(xué)博士學(xué)位，成為我國第二位數(shù)學(xué)博士。

如果按照這樣的人生軌跡前行，姜立夫也許會成為一名著作等身的數(shù)學(xué)大家。但也許是冥冥之中的安排，姜立夫的人生注定要與祖國的數(shù)學(xué)教育事業(yè)休戚與共。1919年10月，養(yǎng)育姜立夫成人的大哥英年早逝，留下一雙年幼的兒女需要撫養(yǎng)，在事業(yè)與親情之間，姜立夫選擇了后者。

早在回國前夕，姜立夫就接受了南開大學(xué)校長張伯苓的聘請，擔(dān)任南開大學(xué)算學(xué)系主任。當(dāng)時的南開大學(xué)數(shù)學(xué)系只是一個空殼，既無講師又無助教，是名副其實的“一人系”。作為唯一的教授，姜立夫一個人承擔(dān)了初等微積分、立體解析幾何、高等微積分、高等代數(shù)、復(fù)變函數(shù)論、高等幾何（包括n維幾何）、微分幾何等所有課程的教學(xué)工作。同時，他還兼任理學(xué)院的公共數(shù)學(xué)課教師。直到1925年，學(xué)校才增聘數(shù)學(xué)史研究者錢寶瓊為教授。即使這樣，姜立夫一人講授七八門主要課程的狀況也沒有多大改變。北洋軍閥統(tǒng)治時期的南開大學(xué)還是私立學(xué)校，辦學(xué)經(jīng)費少，教職人員更少，姜立夫拿到的薪金也比其他學(xué)校微薄，但他卻毫不在意，把所有精力都投入到了教學(xué)之中。

1925年，南開大學(xué)算學(xué)系已初具規(guī)模，經(jīng)學(xué)校同意，姜立夫接受了廈門大學(xué)邀請，南下赴廈門大學(xué)任教一年。在廈門大學(xué)算學(xué)系期間，他精心安排教學(xué)計劃，并指導(dǎo)購置大量書籍。他為廈大算學(xué)系播灑的汗水日后也得到了豐厚的收獲——廈門大學(xué)數(shù)學(xué)系漸漸成為南方的數(shù)學(xué)教學(xué)和科研中心，并走出了陳景潤等著名的數(shù)學(xué)家。追根溯源，姜立夫勞苦功高。

二十世紀(jì)三十年代初，北大因教育經(jīng)費拖欠，教育質(zhì)量受到影響，數(shù)學(xué)系連學(xué)期考試都形同虛設(shè)。1931年，姜立夫推薦自己從美國學(xué)成歸來的學(xué)生江澤涵赴北京大學(xué)任教。他對江澤涵的教學(xué)工作悉心指導(dǎo)，并要求他務(wù)必嚴(yán)格訓(xùn)練學(xué)生，“等到有了經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的高年級學(xué)生，你才可以教一些拓?fù)鋵W(xué)?！苯?jīng)過兩三年的努力，北大數(shù)學(xué)系漸有起色。

姜立夫不僅數(shù)學(xué)功底深厚，國學(xué)底蘊同樣過人。正因為這樣，他的授課風(fēng)格既有傳統(tǒng)文化中“庖丁解?！钡木?xì)，又有西方課堂中的自由活潑。據(jù)他的學(xué)生回憶，姜立夫上課，只帶一張寫了提綱的日歷紙。他講課條理清晰，板書整齊。講到極有意思的地方，會忽然雙腳并攏，喊出一聲“All right！”學(xué)生們被這樣的課堂氛圍感染，學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的熱情極大提高。他的學(xué)生、后來曾擔(dān)任南開大學(xué)副校長的吳大任原本在物理系就讀，因為喜歡姜立夫的課而專攻數(shù)學(xué)，后來成為了數(shù)學(xué)大師。據(jù)吳大任回憶：“他就像熟悉地理的向?qū)В龑?dǎo)著學(xué)生尋幽探勝……聽姜先生講課是一種少有的享受?！?/p>

解放后，姜立夫又擔(dān)任了中山大學(xué)籌備委員會委員和數(shù)學(xué)系籌備小組成員。他認(rèn)為數(shù)學(xué)研究工作注重思維與演繹，需要更多從文獻(xiàn)資料中借鑒他人的方法與成果。在他的倡導(dǎo)和努力下，中山大學(xué)數(shù)學(xué)系建起了當(dāng)時較為完備的資料室。

教學(xué)工作之外，他還作為主要參與人參加了“新中國數(shù)學(xué)會”和“中央研究院數(shù)學(xué)研究所”的籌備工作，這兩個團體的成立對團結(jié)數(shù)學(xué)工作者、改變中國數(shù)學(xué)界學(xué)術(shù)研究的落后局面發(fā)揮了重要作用。

姜立夫的一生，不波瀾壯闊也不石破天驚，卻為中國數(shù)學(xué)教育和數(shù)學(xué)發(fā)展事業(yè)鞠躬盡瘁。他被胡適稱為“中國現(xiàn)代九大圣人”之一，也被《中國大百科全書》譽為現(xiàn)代數(shù)學(xué)在我國最早和最富有成效的播種人。

（來源：科技日報）