《自然》在線發(fā)表的一篇論文稱，代謝產(chǎn)物琥珀酸可以通過此前未發(fā)現(xiàn)的體溫調(diào)節(jié)途徑對小鼠的體溫、能量消耗以及重量產(chǎn)生影響。

能量攝入大于消耗往往會導致肥胖。一般來說，減肥方式主要有兩種：一是減少食物的攝入，降低需要代謝的熱量；二是通過運動等途徑燃燒更多的熱量。而熱量也是米色和棕色脂肪需要的“燃料”。和善于儲存能量、易在肥胖體內(nèi)堆積的白色脂肪不同，米色和棕色脂肪細胞內(nèi)含有大量線粒體，這些線粒體在能量分子的不同形成過程中也會產(chǎn)生熱量。對哺乳動物來說，米色和棕色脂肪對調(diào)節(jié)體溫、御寒具有非常重要的作用，線粒體產(chǎn)熱過程也能燃燒熱量，但研究顯示按需激活米色和棕色脂肪的難度很大。

美國馬薩諸塞州丹娜—法伯癌癥研究院的Edward Chouchani和同事篩選了在棕色脂肪中含量較高且含量會在低溫環(huán)境中增加的代謝產(chǎn)物，最終篩選出了釋放儲存能量過程的中間產(chǎn)物——琥珀酸（succinate）。在肌肉活動如發(fā)抖時，琥珀酸會釋放入血，再被米色和棕色脂肪細胞吸收。研究人員發(fā)現(xiàn)，琥珀酸可以使小鼠體內(nèi)米色和棕色脂肪的局部溫度升高；通過飲用摻有琥珀酸的水，攝入高脂飼料的小鼠成功避免了肥胖。

新澤西州普林斯頓大學的Joshua Rabinowitz等人在一篇相關的文章中指出，進一步驗證琥珀酸是否也能促進人體內(nèi)的脂肪燃燒將非常有意義，并強調(diào)了小鼠與人的差異在于人體內(nèi)的棕色和米色脂肪相對較少，同時會伴隨年齡增加而減少。研究人員因此提醒，這種差異可能會讓通過激活棕色脂肪代謝過程改變熱量消耗的程度受到限制。