楊玉慧

在印度西南部的濱海山區(qū)，藤蔓植物胡椒家族世世代代生活于此。家族中年紀(jì)最長、威望最高的長者，被大家尊稱為胡老爹。胡老爹已記不清他們?cè)谶@里到底生活了多少年，每棵藤蔓每年會(huì)結(jié)出多少子孫。

3500年前，有一隊(duì)商船來到了這里，將一些胡椒家族的成員裝上船，駛走了。胡老爹不會(huì)想到，此后他的子孫會(huì)遍布世界各地，他的家族在調(diào)味品的世界里，也獲得了無尚的榮耀和尊貴。

每年到了繁殖季節(jié)，每一棵胡椒藤蔓上都會(huì)長出幾厘米長的花穗，花穗里孕育著他們的下一代——一顆顆擁擠在一起的漿果。6個(gè)月后，漿果逐漸長大，外皮由綠變成紅色。整個(gè)山谷都彌漫著胡椒神秘又獨(dú)特的香氣。

胡氏家族的每一位子孫都帶有家族遺傳的香氣，那是幾十種含油樹脂交織混合的味道——胡椒堿、哌啶、芳香醇、丁香烴、檸檬精油等等。其中，胡椒堿是胡氏家族的獨(dú)門秘籍，不僅香味獨(dú)特，還具有良好的抗氧化性。直到21世紀(jì)的今天，食品界、醫(yī)學(xué)界依然在探索胡椒堿的生物活性和藥理作用。

胡老爹不關(guān)心人類的研究，他只關(guān)心孩子們的生長情況，并精心準(zhǔn)備了成人禮——將稚嫩的果實(shí)變成香味無窮的黑白胡椒。

在漿果剛剛成熟，外皮依舊青綠的時(shí)候，胡老爹就將整個(gè)果穗采收下來，然后打穗，使果實(shí)從穗中脫落。他把這些漿果放到熱水中浸泡幾分鐘，一是為了洗凈，二是為了讓熱水的溫度破壞果肉細(xì)胞，在接下來晾曬干燥的過程中，令青綠色的果實(shí)快速變?yōu)樯詈稚⒑谏?。以這種方式完成“變身”的胡椒叫做黑胡椒。

黑胡椒晾曬干燥需要的時(shí)間較長，胡老爹得靜靜等待，可他偏偏是個(gè)閑不住的人。于是，胡老爹背上竹簍又上山了。他這次摘回來的是已經(jīng)紅透了的、成熟的果子。他將漿果放入一個(gè)大桶，用清涼的湖水浸泡一周。在熱帶地區(qū)，一周的時(shí)間足以使成熟的果肉發(fā)酵、腐爛，最后與胡椒籽剝離。胡老爹這么做，就是為了用最快的方法拋棄果肉，得到胡椒籽。他撈出這些娃娃，將他們洗凈，晾干。胡椒籽白白的，保留了最辛辣的辣味——也常混有一些由于果肉長時(shí)間發(fā)酵而產(chǎn)生的，類似馬廄味道的霉味——這就是白胡椒。

黑白胡椒在眾多的調(diào)味品中，堪稱餐桌上的黑白雙雄。

看那黑雄，由整枚果實(shí)制作而成，雖然膚色黑了一些，但是香氣厚重而濃郁。

白雄則是由籽粒制作而成，貌美膚白，卻是個(gè)不折不扣的烈性子，味道濃烈而刺激。

走出深山的黑白雙雄，迅速征服了全世界。傳說1700年前，哥特人圍困了羅馬城，要求的貢品里，除了黃金、白銀、絲綢等“貴重物品”外，竟然還索要了3000磅（約1360公斤）的胡椒。而在歐洲的歷史上，唯一被當(dāng)作貨幣來使用的調(diào)味品，就是黑胡椒。因此，黑胡椒一度被稱為“黑色黃金”。

在中國，胡椒甚至作為“奢侈品”或“收藏品”而受到達(dá)官貴人的追捧。明朝著名的民族英雄于謙曾作詩說“胡椒八百斛，千載遺腥臊”，講的就是唐朝的一位宰相，被抄家的時(shí)候竟然被抄出了60多噸胡椒。

如今，胡椒已經(jīng)走下神壇，進(jìn)入尋常百姓家。人們愛它們的香、辣，愛它們散寒、健胃、潤肺、補(bǔ)脾的功效，愛它們夏天能夠消暑，冬季可以驅(qū)寒。當(dāng)然，作為調(diào)味料，黑白雙雄最主要的作用是以辣味滿足味蕾，并給肉食去腥解膩。當(dāng)然，由于制作過程不一樣，黑白雙雄各有特點(diǎn)，在烹飪中的作用有所區(qū)別。

黑雄帶有整個(gè)果實(shí)的原始香氣，受熱后香氣易揮發(fā)，所以黑胡椒怕長時(shí)間加熱。使用黑胡椒的最佳時(shí)機(jī)是在高溫食物出鍋之前撒上一些。比如煎牛排，在牛排剛剛煎好的時(shí)候撒上黑胡椒，然后立馬起鍋，用余熱逼出黑胡椒中的部分香氣。另一部分香氣則在食客口中釋放，熱辣又溫厚，讓人欲罷不能。

白雄取自胡椒籽，拋棄了果肉，只留下果實(shí)最精華的部分，味道更加直白刺激，藥用價(jià)值也更高。魚湯、羊肉湯中放一些白胡椒粉，喝一口就可讓人驚艷于那股熱辣。

而在使用方面，有的人為了方便，直接買胡椒粉。研磨成粉的胡椒，香氣物質(zhì)直接與空氣接觸，只要放上一個(gè)月，香氣便會(huì)流失大半。所以，為了防止香味過早揮發(fā)，一定要買小份胡椒粉，而且要盡快吃掉。

講究一些的老饕，會(huì)買粒狀胡椒。如果用胡椒粒腌漬食品或制作醬汁，就將整粒直接投入食物中，然后靜靜等待，讓風(fēng)味物質(zhì)慢慢析出，再融入食物中。如果制作立即食用的菜品，則用研磨器磨碎胡椒粒，取其最天然，最新鮮的風(fēng)味。如，取幾顆胡椒粒，加熱到稍微有點(diǎn)焦煳味，然后放入胡椒研磨器中，待菜上桌之前，轉(zhuǎn)動(dòng)研磨器，撒入胡椒。

除了胡椒粉，聰明的中國人還擅長制作胡椒醬，將胡椒粉與咸味醬汁以及其他調(diào)味料混合，組成快捷方便的“調(diào)料包”，用作烤肉的蘸料，或者拌面醬，使得調(diào)味“一步到位”，非常符合現(xiàn)代社會(huì)的快節(jié)奏。而醬汁可以避免胡椒與空氣直接接觸，能夠更好地保留香味物質(zhì)。

黑白雙雄稱霸調(diào)味品世界多年，讓胡老爹引以為豪。但他并不滿足，希望能為胡椒家族再添新的榮耀。他發(fā)現(xiàn)，將距離成熟還有一周的果子采下，用二氧化硫處理脫水，能夠保有其新鮮的綠色，和略帶青澀的香氣——即綠胡椒。而將剛成熟的紅色漿果用鹽水和醋液浸泡，則可制成風(fēng)味更加獨(dú)特的粉紅胡椒。

未來，胡老爹還會(huì)給子孫怎樣更為有趣的成人禮，研制出哪些新品種胡椒呢？ 我們拭目以待！