戴汝慶

元雜劇《東堂老》是秦簡夫的代表作。被現(xiàn)行幾種文學史或戲曲史論著中列為元代后期雜劇的重要作品，頗受重視。但對這部作品的基本思想內(nèi)容的說法頗有爭議。有的認為它著重歌頌東堂老的信義行為，“基本傾向”是“宣揚封建道德”。有的認為劇本通過揚州奴這一形象揭示了“使剝削階級子弟引以為戒”的“普遍意義”（游國恩等《中國文學史》）；劉大杰先生指出該劇的重心“是描寫富商家庭生活和遺產(chǎn)制度的罪惡”。近期有一些學者對《東堂老》劇作進行了多角度探究。例如陳建華先生發(fā)表在復旦學報社會科學版的《〈東堂老〉與古典文學中的商人形象》僅僅指出“這一作品較深刻、豐富地表現(xiàn)了商人階層的生活信念，是一部描寫、歌頌商人的作品。當它在傳統(tǒng)思想的背景中出現(xiàn)時，顯出特異的光彩”等等。

筆者認為，如果僅僅將這部作品當作“道德勸善”、“或浪子回頭”的傳統(tǒng)主題來解讀，未免有些舍本逐末。我們應該在更廣闊的視野上，將這部作品從商業(yè)發(fā)展和社會進步的角度對其進行重新審視，就會發(fā)現(xiàn)這部作品還有更為深刻的內(nèi)涵和更為可貴的價值。秦簡夫選擇商人這個身份來體現(xiàn)道德問題，這本身就有包含了很深刻的思想內(nèi)涵，至少它一反傳統(tǒng)觀念中鄙夷商人的態(tài)度，透露了對商人道德和價值的肯定態(tài)度，并對商人經(jīng)商期間所承受的艱辛和成功后的經(jīng)營以及商業(yè)規(guī)律等方面作了一定描繪，體現(xiàn)了元代社會對商品、商人、商業(yè)觀念上的巨大變化，展現(xiàn)出元代社會思潮中“商業(yè)意識的覺醒”，在文學史上商人形象系列發(fā)展中起到了篳路藍縷的作用。

我國的傳統(tǒng)文化是根植于農(nóng)耕經(jīng)濟基礎上的農(nóng)業(yè)文化。自秦以來小農(nóng)經(jīng)濟一直是我國封建社會經(jīng)濟的主體。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的穩(wěn)定決定著封建政權的穩(wěn)定。因為與農(nóng)業(yè)經(jīng)營和收入相比，商業(yè)經(jīng)營較為自由，經(jīng)濟收入也相對富裕，因此對于被固定在土地上，多稅而長期辛苦的農(nóng)人來說一旦為商業(yè)所吸引，棄農(nóng)經(jīng)商，農(nóng)業(yè)勞動力就會大大減少，這樣不僅糧食供應會成為問題，而且國家生存的根基也會動搖。同時商人致富還會使社會財富的流向產(chǎn)生變化，不僅影響到封建政權的財政收入，而且還會讓素封之家睥睨王侯，所謂“民大富，則不可以祿使也”。再加上商人逐利多有離經(jīng)叛道之舉，違背儒家君子喻于義、小人喻于利的準則。所以為了維護建立在小農(nóng)經(jīng)濟基礎上的封建政權的穩(wěn)定性，歷代封建統(tǒng)治者皆將重農(nóng)抑商作為基本的經(jīng)濟政策。于是在政治、經(jīng)濟、財政上統(tǒng)治者一方面不遺余力地大力推行重農(nóng)政策，另一方面則極力地限制或打擊工商業(yè)的發(fā)展。比如秦朝就通過重稅政策限制人們?nèi)ソ?jīng)商，商鞅變法規(guī)定：“不農(nóng)之征必多，市利之租必重”；而西漢則通過政治上的壓制使民不去經(jīng)商，其政策規(guī)定：“市井子孫亦不得仕宦為官”；西晉則通過服飾的差異，阻止人們?nèi)纳蹋錀l令規(guī)定：“儈賣者，皆當著巾，白帖額，題所儈賣者及姓名。一足著白履，一足著黑履”。很明顯這項法規(guī)充滿了對商人的侮辱。

統(tǒng)治者農(nóng)本商末的社會經(jīng)濟政策定位及在各個領域中對這一政策的強化，不僅大大抑制了商業(yè)的發(fā)展，也使得商人社會地位低下，被列于四民之末，還使得整個社會的商業(yè)觀念表現(xiàn)為抑商、賤商和輕商。而科舉制的實施所形成的人們對“萬般皆下品，唯有讀書高”，的人生價值觀念的高蹈，則更是強化了人們抑商、賤商的商業(yè)觀念。

文學受這一觀念影響，也帶有強烈的抑制、賤商意識。具體來說，在對待商人的態(tài)度上常常是持之以貶抑、嘲諷和譴責；在對待商業(yè)活動的態(tài)度上亦多持否定，不敢公開地表現(xiàn)經(jīng)商致富的自豪；在對待金錢的態(tài)度上也大多是批判，不能客觀地為金錢的作用正名，更不敢表現(xiàn)出對金錢的追求。

元雜劇《東堂老》則通過寫富商趙國器在臨終前將他的兒子揚州奴托付給好友李實（東堂老），但揚州奴在父親死后肆意揮霍，把家財敗光，淪為乞丐。艱苦生活的磨練，使他痛改前非，變得勤儉刻苦。最后，東堂老把趙家的產(chǎn)業(yè)交還給揚州奴的故事。誠然，劇本的基本思想是通過揚州奴“敗子回頭”能引出儉成奢敗的教訓，也表彰了東堂老的信義行為。但劇本始終貫穿著更深刻、更值得重視的思想內(nèi)含——作者對商人階層的認可。

到了市民思想有了大發(fā)展的明代，商人終于揚眉吐氣，得到了世人的理解與正視?！顿u油郎獨占花魁》中，小商販秦重不但獲得世人的尊重，更獨得美女的青睞。二拍中也有對商人追求財富的肯定，清代小說《鏡花緣》中還充滿了對商人艱苦跋涉的商旅生活的同情?！读凝S志異？黃英》，更是把商人與不事生產(chǎn)，迂腐清高的書生做了對比，使商人在文學作品中的地位得到前所未有的提高。盡管如此，文人們的眼光依然只是專注于商人的人品道德，對商人的贊揚或批判都是在倫理道德的層面上進行的，如《醒世恒言》中施復等人的經(jīng)商成功只是他拾金不昧高尚情操的回報：同樣，經(jīng)商失敗也是由于商人的道德缺失所造成，如《太平廣記》中廬陵商人龍昌裔囤積糧食，居然到廟中求神祗一月不雨以圖謀取暴利，結(jié)果被雷電劈死。而秦簡夫筆下的商人則淡化了這種倫理色彩。他直接描寫商賈的利義皆守、艱辛經(jīng)營、經(jīng)商能力和鍥而不舍的堅強意志做出了肯定。

可見，在對商人態(tài)度的轉(zhuǎn)變過程中，秦簡夫的《東堂老》顯然起了篳路藍縷的作用，成為商賈形象發(fā)展過程中不可或缺的一環(huán)。

《東堂老》這種重商、頌商思想的形成無疑與元代經(jīng)濟發(fā)展有重要關聯(lián)。元朝城市經(jīng)濟的發(fā)展及城市的繁榮，作為對生人態(tài)度持肯定態(tài)度的《東堂老》劇作也應運而生。劇作對商業(yè)、商人意識的覺醒是社會發(fā)展的必然，是這個經(jīng)濟基礎所決定的。這種商業(yè)及商人意識的覺醒又使得世人對商人、商業(yè)的審視從賤視、鄙棄、居高臨下走向了客觀、真實，平視和肯定。將這種變化施之于文學創(chuàng)作，便有了元雜劇中傳統(tǒng)商業(yè)價值觀念的轉(zhuǎn)變。由此《東堂老》的出現(xiàn)，體現(xiàn)了元代商業(yè)意識的覺醒，這對我們民族、社會的發(fā)展具有歷史性的意義。