沿著石板路前進的時候，二子聞到了空氣中濕潤的香味，他在理發(fā)店里時常放鄧麗君的《夜來香》，現(xiàn)在，他認定這就是醉人味道了。骨頭酥軟起來，永久自行車顛簸抖動，他下意識用手摸一下書報架上的貨，扎實地壓在他心頭。出門的時候，他讓未婚妻阿瑩清空皮夾子，回來時，皮夾子又將是鼓鼓的。他覺得自己處于“黃金時代”，一切都是好的，順的，以往的霉運說沒就沒了。想到這里，他偷偷地撇嘴笑了笑。他笑自己的狡黠，每次總能比三子設法多裝十幾把扇子。每把三塊半，本身就比三子高出五毛，加上多出的貨，一次下來比三子多了七八十塊。一星期交一次貨，一年大概五十次，整整多出四千塊錢。一臺彩電賺到了。

那是一條死路，雖然一側是著名的護城河，但是改變不了筆直向前無路可通的事實。河流是活的，老輩人說水有魂魄，臨到絕境總會瀟灑一拐，與固執(zhí)的陸路分道。吳瘸子的工場就擋在路中央，反正人也走不過，違章建筑搭了里三層外三層，機器轟鳴類似工業(yè)革命。產業(yè)工人的皮裙子、長筒膠鞋踩在永遠不會干的地面上，五顏六色的泥淖，在燈光下莊嚴又神秘。

約好三子在大門口碰面，時間已經過去一刻鐘，還不見人影。二子想那小子是不是已經進了吳瘸子的收貨屋。于是，他一手扶紙板箱，一手把龍頭，走向最里間。他經過微型沖床車間，一把把扇子在這里定型。經過拉絲車間，鋼絲鋸把普通木扇拉成檀香扇模樣。經過漂染車間，刺鼻的香精把木料變成檀香味。經過印花車間，模具準確地將花卉、仕女、山水等圖案壓在扇子上。最里間是外發(fā)加收貨車間。說是一個一個的車間，其實就是一間間油毛氈房。只有吳瘸子的那間才是正式磚瓦房。

三子不在屋里。二子快速地將貨攤到一張長條桌上。吳瘸子右咯吱窩緊壓拐杖，右手把煙絲裝進楠木煙斗，左手打著火機，粗大煙斗發(fā)出“咝咝”的微弱聲音。古怪的香氣彌漫整個屋子。二子想起以前店里燙發(fā)用的大功率燈泡。他一個走神，顧客的頭皮就燙出個大泡。幸好后來有了冷燙，但是藥水的味道還是太重。他有點感動，阿瑩帶著皮手套，已經幫上了忙。吳瘸子超長的對襟長褂，表明他曾經是個藝術家，或許現(xiàn)在他還認為自己是。二子急于給他驗貨。他左一句“吳老師”，右一句“吳老師”，估計就能很快過關。三子以前有一次一進門就嚷著“老板快驗貨”，這個稱呼令他的貨退了兩次。

“雖然是工藝商品，我們也要用藝術品的標準衡量?！眳侨匙拥脑捑褪亲尲庸ぎa品的人，自認為在賺錢的同時，也滿足了做藝術品的自豪感。

二子的貨驗得慢，原因是質量好。吳瘸子每次都細細品味后放行。然后總歸拖一句“你不搞手工藝可惜了”。太師椅后面掛了把大宮扇，上面是《姑蘇十景》中的“滄浪清夏”，色彩就是二子上的。吳瘸子翻看別人“生活”，就經常以“滄浪清夏”為模板，教訓外發(fā)加工的人。被“吳老師”表揚多了，二子更有壓力。三子經常退貨，也成為二子的心病。他總是約三子結伴而來，一起驗貨，全部通過的幾率高些。而他的貨，卻不能有一點瑕疵，這一點使他深夜伏在書桌上的時間更長。剛開始的時候，他沉醉在久別的色彩的世界里。仿佛回到童年，父親親手調制一種又一種新顏色給他看。他也試著調，狠心地加入過多品種顏色，結果得到灰暗一片。這也預示他一段時間生命的顏色。但是，現(xiàn)在他不這么認為了。

吳瘸子有點反常。扇子攤滿桌子后，他并沒有打開扇子，只是輕輕撫摸這些貨，來來回回幾次后，拖長聲調：“裝箱吧?！?/p>

二子詫異極了：“吳老師，您不看看扇子質量？”

吳瘸子嘆了口氣，讓會計付錢給二子。他注意到二子不時往外張望，補了一句：“你不要等了，三子不來了?！?/p>

二子連忙問原因，得到的卻是一股濃似一股的煙霧。

從并不遙遠的揚州來到蘇州，二子才十六歲。他跟在哥哥后面，身高卻已經超過大寶。他能夠比哥哥看得更遠。

哥倆在表舅開的理發(fā)店幫工學生意。店在揚州老鄉(xiāng)聚居運河邊上，二子每天看河上日出日落，來來往往的船只，還有飄飄蕩蕩的各種垃圾。父母離世的悲傷一天要涌上心頭好幾次。大寶似乎對周圍的一切都不敏感。他的注意力在頭發(fā)上。手藝越來越成熟，表舅不在，他頂上去客人也不反感。他們到店里才三個月。

大寶比表舅對二子還要嚴格，在二子發(fā)呆、懶惰、想出神的時候，“毛栗子”就落在二子頭上。二子有藝術天賦，技術上大寶精細，創(chuàng)新上二子點子多。表舅也看到了這一點，把兒子三子送到二子店里，而不是大寶店里學徒。那是二子和大寶吵翻以后分灶吃飯不久的事。

揚州三把刀，剃頭刀是其中一把。理發(fā)師水平體現(xiàn)在對剃頭刀的完美運用上。刀在頭上飛舞，呱啦爽脆的揚州話在耳邊縈繞，客人在不知不覺中精神起來，把煩惱和不快都丟給地上的亂發(fā)、泡沫中的胡須和鬢角。

表舅的最拿手技藝卻是吹風定型。頭發(fā)理得再好，沒有吹風，也顯出鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部模樣。電視臺的主持人、電視劇和電影劇組演員，都來找表舅?？粗欢涠湓骑h出店門，一張張笑臉在陽光下綻放青春。二子感覺手藝的偉大，這些進門還普通平常的人，半小時過后就顯出明星氣質。

大寶談戀愛，對象近水樓臺，就是表舅的大徒弟，比他大了好幾歲。她的水平就在燙發(fā)，火候連表舅都要問一聲：小芹，是不是可以拆了？她低頭俯瞰那些浪花或者云朵的樣子，像在琢磨一件藝術品。兩人結婚后，順理成章地分灶開店，他們想把二子帶走，可是二子不愿意走。他看著那些明星和演員入迷。他就研究哪些頭上適合頂什么云。而表舅常常給他創(chuàng)新的機會，也樂于給這個年輕人打下手。爆炸頭、中分頭、大波浪等樣式成為表舅店里的象征，而這些點子，都是二子學了港臺明星樣式創(chuàng)新的。表舅的店仍然紅火，大寶的店卻艱難維系。哥哥幾次勸說弟弟跳槽，甚至提出入一半股的請求。二子都拒絕了。幾次三番，索性自己開了店。沒有幫工，表舅把兒子送了過來。

二子騎車回家的心情遠不如來時輕快，一些疑問盤旋在他心頭。沒由頭地，細雨就下來了。剛開始，他還在雨中昂首挺胸，迎接濕潤中微微帶香甜的雨絲。河岸邊，一叢叢鵝黃的迎春花開放，在暗夜里顯得特別明亮。他微微欠身，似乎要仔細觀察水和花。雨點子漸漸大了，河里的聲音大起來了，催促他趕路。店里還有幾個客人等他吹風定型?？粗陝?，他覺得客人幾乎要白白做頭了。

書報架上空空蕩蕩，一年多來第一次碰到。吳瘸子拍著二子肩膀把他送到院子里。機器的聲音停止了。工人和技師們正在整理工器具。吳瘸子含糊地說斷貨，大家都得耐心等上幾天。吳瘸子低聲告訴他，幾天后可以打電話來問問，有貨再過來領。外快的路基本斷了，二子對幾天后打電話不抱希望。老老實實回店干活，他又不甘心。水街鄰居老劉有句經典話：嘗過鴉片味道的，哪還會留戀香煙呢？現(xiàn)在，二子一個腳已經跨出理發(fā)店大門，再跨一步或者收回腳步都面臨抉擇。他把龍頭一拐，進入與理發(fā)店并行的小路，三子的店就在不遠。

三子有獨立開店的想法時，不敢跟二子說。每天收工后，往對門老劉家一坐，喝茶抽煙聊天。老劉是抄水表的，本地路路通。職業(yè)改變人的性格，據說老劉還是小劉時，羞澀又靦腆，不善于表達。做了抄表工幾年，煙不離口，喉嚨響亮起來，泡壺茶坐在家門口，路人中倒有一小半跟他打招呼。屋里更是談生意的接洽處。塑料粒子、鋼材、木材、瓷磚等等詞匯，在那些人嘴里盤來盤去，三子偶爾進去一聽，就被百萬、千萬級的數字嚇跑。到底成交了沒有，賺錢了沒有，大家諱莫如深。只是天天晚上老劉家燈火通明到午夜。

三子找門面找對了人，老劉一搭話就開始介紹好的門面和市口。這個挺好，那個更不錯。三子越聽越困惑，父親給點、自己湊點，勉強能開出個店，要求不能太高。二子，甚至大寶現(xiàn)在還在弄堂深處、新村旁邊開著店。

老劉收回話題，往實處講：“按照以前的規(guī)矩，徒弟不能與師父在同一個區(qū)域開店，搶師父生意?，F(xiàn)在好點，但是也不能開得太近?！?/p>

老劉的一個朋友剛把房租久拖不還的舊書店趕走，三子就開始進來打掃衛(wèi)生。每當三子把垃圾往河道里傾倒的時候，他都會往河對岸瞟幾眼。二子的店就在影影綽綽的灰白建筑里面。

為了這個事情，二子和三子好多天不講話。還是老劉出面講了一些勸慰的話，加上時間總能撫平一切問題。二子只提出一個條件，離開他三個街區(qū)。算上那條河，勉勉強強達到要求。三子又把老父親搬出來請二子一頓酒。兩個人就這樣和好如初，面子上開心和氣。但是大家知道分開了，心也就散了。

二子剛剛在水街破墻開店，老劉就來了，說既然開了店，水就得算營業(yè)水價格。單價高出一倍多。在房東蘭姨目光示意下，二子跑出去買了兩條紅塔山，匆匆用報紙一包，塞進老劉胳膊肘。以至于后來很長一段時間里，每次二子在老劉家喝茶聊天，習慣性地認為扔給他的紅塔山還是他去買來的。老劉家前門對著二子的店，后門開出去就是小河。他們在河里洗菜、洗衣服，婦女在河灘上用棒槌擊打男人們的衣服時，二子雙眼就紅了起來。

里下河地區(qū)也是這樣，他母親只是在更廣闊的河埠不停地洗衣服，別人家的衣服。母親不在，他就沒有東西吃。父親總在忙與吃飯無關的事情。大家都去廣州、深圳、上海等地打工，父親仍然在家擺弄一個個木胚子。二子在邊上用一根蘆葦挑起大紅朱砂漆，在墻根展示小小髹漆匠水平。

老劉的頭當然由二子包辦，二子忙的時候，三子就在老劉頭上練身手。只要老劉不點頭，三子就永遠在上面咔擦咔擦地剪著。婦女們喜愛二子吹出的造型，更對他清秀羞澀的樣子著迷。冬天，整個理發(fā)小屋散發(fā)著濃烈的廉價香波味道，經驗十足的老劉說，一股女人的悶騷味彌漫其間。三子就說，難怪我的鼻子過敏了。二子笑笑，繼續(xù)在女客人頭上慢慢地烘烤。

她們最熱心做的一件事，就是幫二子找對象。這個介紹的二子去看了，那個介紹的沒有去，矛盾就產生了，從經營的角度講，三子勸二子，凡是介紹的，來者不拒。漸漸地，三子變成二子的代言人，嬉笑之間，阿姨們也得到了滿足。

蘭姨的老公是貨車司機，常年開的是廣東線。他們說這些司機都有固定情人，一條線開過去，每夜換不同情人睡覺。蘭姨特別關照二子，她不給二子介紹對象，她恨那些多事的大小阿姨。

那是一個雨天，黃梅天的濕度讓她肩膀酸痛，甚至抬不起右手。一個大眼睛、瘦高個男孩手有點抖，指著雨中濡濕的招租紙片，問她開理發(fā)店是否可以。她本來想找個工藝品店，哪怕胭脂店也好，她怕鬧。但是看到這個男孩的一瞬間，她改變了主意，為什么不可以有點熱鬧呢？

蘭姨有時會怒不可遏，看見有些手在二子身上摸來蹭去，看見有些人說著說著就往二子身上靠。她一把拉過二子，訓兒子一樣：“好好做生意，不要動不三不四的念頭?！?/p>

這個女人在吃醋。這句話像刮旋風似的，在水街轉來轉去。

三子的店門口三色燈已經關掉，店堂里只留了一盞小燈。三子的幫工出來應門，說老板晚飯后出去到現(xiàn)在沒有回來。二子掉轉車頭準備回去。幫工又嘀咕一句，老板可能在水街下塘的什么地方。水街下塘不長，兩三百米樣子。如果水街勉強能夠單行一輛汽車的話，那么下塘并行兩輛自行車都有點危險。從橋堍沖下去的時候，二子只能把精力集中到跳動的龍頭上，路面和河面都是黑魆魆的一片。整個下塘都沉靜下來了，只有糧油店的舊倉庫里透出明亮的燈火，隱約傳來切切錯錯聲，人影閃進閃出。

二子進去的時候，三子正在指揮裝貨。時間看來很緊迫，他只對二子揮揮手，嘴上繼續(xù)點著貨物數量：“五十，好了好了，這次就拿一件去?！?/p>

幾個等貨的人在書報架上裝上紙箱，捆扎結實，顛顛簸簸地上路。二子看到三子學著吳瘸子的樣把貨發(fā)走。兩人在門檻上坐了下來，河水輕輕流動，無聲無息。

“我們辛辛苦苦地畫啊描啊，這么大的一件只領加工費150元?！?/p>

“我聽說成品工藝扇買六七十元，宮扇要百元以上，是真的嗎？”

“有的店開價還要高?！?/p>

“吳瘸子賺得厲害啊?！?/p>

“他的時代過去了！”三子站起身來，學著赤衛(wèi)隊領導人樣子，撿起一塊石子，往河里扔去：“現(xiàn)在大家都開始做，吳瘸子壟斷不了了?！?/p>

問三子拿貨？二子自己都感到可笑。設定的程序原來是這樣：吳瘸子：老板；我和三子：伙計，伙計對老板負責?，F(xiàn)在有伙計翻身做了老板，原來的弟兄，還能一樣嗎？二子陷入一段時間的沉默。

“我準備把理發(fā)店盤掉，明天就把轉讓啟事貼出去?！备墒聵I(yè)的心，三子比任何人都強烈。

二子似乎規(guī)勸的心情都沒有了。初春還帶有點寒意的夜里，這幾小時，一切變得太快。他是手藝人，雖然學手藝為了掙錢吃飯，但總覺得手藝高于金錢。他接受吳瘸子外發(fā)加工扇面，每天晚上在花花綠綠的世界里專注暢游，已經成為他的生活習慣。

店面的燈全部熄滅，蘭姨就開始燉紅棗白木耳。二子爬上里間閣樓，不管酷暑嚴寒，他總撐開那扇僅有的小窗，靜靜地描畫。此時，他一遍又一遍地想念父親，每一筆都是在為父親未完工的作品添上分量。調色、用筆、渲染，他回到少年時代，用心接受來自遙遠時空傳遞來的父親指導。關上窗戶，蘭姨的白木耳也燉爛了。二子從來沒有說不好吃，大多數時候，他沉浸在畫中，默默地喝完，說聲謝謝就再回閣樓睡覺。他如果說一聲今晚的木耳特別香甜，那么女人會興奮地一夜微笑。

他并不是注定要做剃頭匠的，他覺得自己生來就是做藝術的。大寶把理發(fā)店改造成工場，任何單子都接，工場化運作，千篇一律很僵化。三子的店，價格低廉，一個個波浪在三子眼里就是一張張卷起的人民幣。表舅歲數大了，外面店越來越多，他就把店關了。但還有不少人找上老人家門，他就當作練練手。二子常常在下雨的周一早上去看老人，大家都閑著，聊天喝茶。不管他們談了些什么，回來的路上，二子總想象成兩個藝術家的一次聚會。即使一句話也沒有，對坐也變成一段佳話。

他即使在做最卑微的活計，也帶著喜悅。掃頭發(fā)的時候，他發(fā)現(xiàn)頭發(fā)粗細不同，人的性格也不一樣。洗頭的時候，他讓溫暖的水流經客人頭部每一個穴道。梳頭的時候，他想到瀑布、溪流和里下河地區(qū)的水。他開始琢磨人，什么樣的人需要什么樣的發(fā)型。并不完全依賴臉型、頭型，他告訴客人應該改發(fā)型的理由。深藏在客人內心的欲望，常常一下子被激活了。

店里的廣告都是二子自己設計、制作，顧客都認為是廣告公司做的。蘭姨當然是知道的，她把“我們二子就是靈巧”這樣的話講出去的時候，大家都大聲附和著：我們二子、我們二子。吳瘸子年輕時就住在水街上，整天懶洋洋地擺出畫家樣子，隨手涂個東西什么人也看不懂。蘭姨想弄懂，一來二去，兩個人像真的一樣黏在一起。雖然最終好事沒成，但是蘭姨熱愛藝術的心卻一直火熱。

有雨的周一早上，蘭姨帶二子去吳瘸子那里。其實是二子騎車帶她，她躲在大大的雨披里。書報架一顛簸，二子清新健康的味道就發(fā)散出來，她少女般羞紅了臉。

吳瘸子忙得要命，沒有時間與兩個來路不明的人說藝術上的事情，他現(xiàn)在是商人。蘭姨很著急。二子卻不急，細細地一個個車間看下來，認真觀察每一個交貨人的水平。

園林周邊工藝品店越開越多，商品越來越全國化。吳瘸子看到一家又一家國營工藝品廠關門、轉制。當家門口檀香扇廠也關閉時，他感到機會來了。正宗的檀香扇原料貴、工藝精、售價高，不適合低檔工藝品店。他開始大量生產、加工香木扇，香精可以幾年不揮發(fā)。價格比較低，游客也承受得起。二子去的時候，蘇州的香木扇市場都認吳瘸子。大家都跟著他做。

二子要求拉一箱回去試試，吳瘸子并不在乎，只是賣了蘭姨一個面子，每把扇子多付二子五毛錢加工費。

剛開始時，蘭姨也爬上閣樓幫忙，顏料、墨汁、毛筆等準備完畢，她就在小方桌邊織絨線。被烙鐵燙出簡單模樣的扇面，冰冷僵硬。二子掃了一眼樣稿，便勾勒、上色、填充。手仿佛不再是他的，父親的神明在指揮著，這么順暢、這么自然，他的眼淚滴在飛天的飄帶上，與云朵一起飄飄欲仙。蘭姨把扇子一把把攤開，一個箱子只有一個樣式。夜半的閣樓，神話傳說、佛教故事等等鋪天蓋地。蘭姨祈禱能給二子帶來好運。

第一次交貨，仍是蘭姨陪著去，三子借了一輛黃魚車，三個人和一箱貨。吳瘸子大大地吃驚了。當場讓二子畫一幅。對此，蘭姨既得意又憤怒。二子描摹了一幅《金陵十二釵》。吳瘸子一手柳體，在黛玉身邊寫下：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰。”二子頓時覺得濕潤的空氣里傳來桃花的香氣。字與畫配起來，似乎成了藝術品。吳瘸子點評他的勾畫技法、用色敏感度，他卻已經聽不進去了。他實在不想管洗頭、剪發(fā)、吹風那些俗事了，他急著要拿貨，拿最有難度的貨，天黑就關店門。

三子也嚷嚷起來。二子只好分一些活給他，看著三子胡亂地涂色、勾勒，他很難過。他以閣樓堆不下貨物為由，不讓蘭姨再上閣樓。三子的貨，給蘭姨看到，有點對不起她。事實上，二子還是想多了。吳瘸子并沒有三子畫得差而大批退貨，也沒有因為他畫得出色而另外堆放。貨，還是一樣的價錢賣出。理發(fā)店仍然滿負荷運轉，二子找到了理想和現(xiàn)實之間的平衡點。

普通的理發(fā)店，更普通的外發(fā)加工，一年多的時間里，二子經受了很多沖擊。

簡單重復勞動，單調的上色技法，他早已爛熟于心。不允許創(chuàng)新，不能夠發(fā)揮自己的才能，他將注意點向加工費傾斜，也總能從吳瘸子那里預約到高檔貨。

老劉有事沒事就托個宜興紫砂壺來店里，只要對過不傳來殺豬般的“還不滾回來”之類的厲聲叫喊，他就一直沉醉在濃濃香味當中。阿姨當中有這樣一條黑魚精在攪和，大家都生動嫵媚起來。除了蘭姨。

她越不睬老劉，老劉就往上貼：“今天這件短衫好就好在將透未透上”“臉色這么蒼白，昨夜睡得不安穩(wěn)吧”。

他似乎一直有空，針對阿姨們的質疑，他解釋說，領導早就要讓他做小頭頭，但是他就喜歡清閑、寬松，堅決不被蠅頭小利所牽制。他對大家笑笑，又朝蘭姨努努嘴：“她最知道我想什么?！贝蠹液逍ζ饋?，說老劉今天斷黑回去，要跪到明早太陽升起。

才二十二歲，二子的腰就不靈光了，頸椎也跟著僵硬。老劉說會推拿，嚇得二子逃上閣樓。他覺得不遠處有一個很亮的目標在引領，雖然不知道具體是什么，但是他認定不是理發(fā)帶來的。而現(xiàn)在的描摹，又看不到突破口。

一天，他把頭伸出天窗，午夜的水街上空，流淌著一條霧帶。他閉上眼睛，將自己融到霧里，隨著水汽，鉆進弄堂、客廳、天井，在香樟樹、楊柳樹、黃楊木等等枝葉間游走、纏繞。激動了，一下子直上夜空；疲倦了，緊緊地貼著石板街爬行。徹底的自由，還需要形體嗎？他眼前閃過一幅幅水墨畫，化身于霧才能得到的觀測角度。他不敢睜開眼睛，摸索著碰到小方桌，摸到筆。睜眼就畫，一幅接一幅，像吳瘸子車間里的印花機。早就躲在被窩里打“俄羅斯方塊”的三子驚呆了，游戲機掉下鋼絲床，兩節(jié)七號電池跳了出來。

看著沮喪的二子，三子把蘭姨剛燉好的湯端給他。一張張畫攤開著，沒有一張達到二子化身成霧看到的那些水墨畫效果。他懷疑自己的創(chuàng)作才能，或許，父親暫時從他身上離開一會？

“我還是一個不同尋常的手工藝家，現(xiàn)在只是準備階段?！倍舆@樣為自己打氣。至于準備什么，怎么準備，他覺得應該不會是理發(fā)師這條路，雖然他的技藝在水街一帶已聲名鵲起。

那天黑得比較晚，天太晴朗。店里客人流水般沒有停過，早上吞了一份大餅油條后，二子就沒有吃過東西。連上廁所都一直憋著。抽一個空擋，二子飛快地奔向橋邊的廁所。轉進廁所的時候，光線一下子暗了下來，腳下一絆，他往前撲倒小便池前，心里暗自罵了句倒霉。這個念頭還沒有轉完，頭、背、腳和屁股就挨了打，不光是腳踢，還有棍棒。那幾個人都不出聲，黑暗中喘著粗氣。二子把身子盡量蜷起來，還想回頭偷偷看個大概，頭上就來了一悶棍。接著一雙皮鞋狠狠地踩住他的右手五指，使勁碾了幾碾。三子把他喚醒的時候，他看到一個個鬼在面前晃，有的披著長發(fā)，有的頂著一根根小狼牙棒，有的頭發(fā)張牙舞爪。

阿姨們也不嫌棄，聽到三子的叫喊聲，都沖到男廁所里，一人一條胳膊一條腿地往外抬二子。蘭姨一面罵著，一面把大家往自己房間引，讓二子平躺在大床上。她又急忙奔出去，借電話呼叫120。剛往回走，想想又不對，再返回電話邊，嘴里嘟囔著，一定要把這幫殺千刀的捉起來。她向派出所報案的聲音，傳出好遠。水街上，一個個頭都伸出門窗，仔細地聽著，辨識著。

既不能理發(fā)，又不能畫畫的日子，二子被大家逼迫著去相親。阿瑩就是這個時候蘭姨給介紹的。看著二子被綁架著去約會，看著一個個稀奇古怪的姑娘進出理發(fā)店，蘭姨顯然是生氣了。也許在一個沒有星星和月亮的陰郁夜晚，她終于想通了，二子總會離開水街，他會結婚生子，繼續(xù)他的生活，而她會在有一天突然被告知，二子將離開，可能永不會與她相見。想到自己的命運，和即將老去的軀體和精神，她想到一個詞：繼承。

阿瑩是她的外甥女。動到這個念頭后，蘭姨像被閃電擊中，從床上一躍而起。她拉開窗簾，天還麻麻亮。她管不了許多了，收拾齊全，整裝待發(fā)。在濕漉漉的石板街上行走時，她分明聞到了玫瑰的香味，而她四處觀察，卻根本沒有玫瑰花。

阿瑩讀書不靈光，職業(yè)技校只讀了兩年就輟學在家。不是她不努力，就是功課上不去。也不是與社會上團伙有關系，她哥哥就是盤門地界上小老大。她長個國字臉，細眉毛下一對丹鳳眼，大家與其跟她約會，還不如找一個社會關系純潔點的。

阿瑩脾氣好，人也坐得住。她幫哥哥看夜市服裝攤，熱情周到，生意還不錯。蘭姨到姐姐家的時候，阿瑩還在睡覺。蘭姨說二子其他都好，就是老家是蘇北的。

但是她又話鋒一轉：“其實我們的爺爺奶奶不也是從蘇北逃荒過來的？”她指著沿河的那些棚戶，“他們，還有他們，不都是那里過來的？”

阿瑩隔著墻，一邊聽，一邊在心里盤算自己的未來。等蘭姨一走，她就馬上起來。她要去看看水街上的那家店、那個人。她是有主見的。

后來，她依偎在二子懷里的時候，時常會說起那起偷窺事件?！澳阒牢业谝谎劭吹侥阍诟墒裁磫?？”

二子笑著回答：“肯定是發(fā)呆啰?！?/p>

“不是?！卑摬[起眼睛，似乎在認真回想那個陰霾沉沉的早晨。

“一個年輕人在屋里忙。另一個右手打著繃帶，左手把鮮紅的‘二子發(fā)藝’店招艱難而仔細地貼到大玻璃窗上?！卑撘采斐鲎笫?，比劃著，二子感到她手滑過的地方，成了一片紅海。

“我剛聽過阿姨說你的事情，他們打傷你，就是逼迫你離開或者關店。你換上新店招，很有骨氣。我回家對哥說了，他也佩服?！?/p>

二子又陷入無助：“我也沒有辦法，為了吃飯，我只好撐下去。我沒有其他本事?！?/p>

老劉暗地里找到些蛛絲馬跡，托了幾層關系，擺平了一些人，幫助二子渡過了那個難關。二子覺得阿瑩勤快又不咋呼，在蘭姨的撮合下，越走越近。

二子解開繃帶重新上手后，春節(jié)快要到了。店里的生意迎來了前所未有的高峰。阿瑩過來幫忙還不夠，又請了一個幫工。其實再多幫工都沒用，大家都沖著二子來。他只能像機器一樣不停地剪發(fā)、吹風、造型、定型。要求高的顧客燙發(fā)全套都要二子來做。吳瘸子急得嗷嗷叫。三子看看時機成熟，就要求把畫包給他，指定要他服務的不多，他不愿干輔助工的角色了。那個階段，夜晚的閣樓屬于三子。他飛快地畫著，覺得自己應該獨立了。一過年，他就提出自己開店的要求。

從水街下塘回店，騎車只需要五六分鐘，但是二子卻走了很長時間。他開始恨大寶，為什么偏要投靠表舅做理發(fā)生意？不少親戚在玉石雕刻廠、紅木雕刻廠或者漆器廠工作，大寶還是自私，學藝要快，回報也要快。

如果不是這樣，他應該可以坐在園林般的工廠里，靜靜地坐在工作臺前，對著一塊玉石，或者一段木料，精心地打樣、描摹、雕刻、打磨等等。四季的輪回，消散在桌上一杯清茶裊裊升起的熱氣中，消散在鏗鏘有力的一段揚州評話里。如果有一位沉靜的姑娘，也在附近的工作臺邊，時不時地過來切磋技藝，線條、色彩、刀工等等，他一定會有很多話可以講。那是多么美好的生活。但是，都被大寶毀了。

“把理發(fā)店關了?！边@個念頭冒出來的時候，二子正好看到阿瑩送走最后一位燙發(fā)客人，然后她往水街上潑了一盆水，關門。夫唱婦隨，這也是溫馨的一幕。而此時二子看來卻異常別扭。他把車子輕輕往對門墻上一靠，拐進了老劉家。

“店這么火紅，關了，為什么？”

“表面火紅，實在賺不了幾個錢。晚上還得做外發(fā)加工補貼?！?/p>

“店關了，你靠什么賺錢？”

二子就把三子現(xiàn)在的情況說給老劉聽。

“你也做，他也做，遲早這樣的貨沒人要。”

二子回來的路上想得比較周全：“我要做精品，質量要超過吳瘸子?！?/p>

“如果你這樣想，我勸你趁早不要去做，肯定虧本。”

“是的，劉師傅說得對，你這樣的想法很幼稚。”阿瑩在店里左等右等，二子就是不回來。她出門張望，一眼看見老劉家門口二子的永久自行車，就先在門外聽了幾句。然后推門進來就說：“照目前的形勢，理發(fā)店不關掉，也會越來越差，索性關了，倒是有了生路?！?/p>

二子騎車載著阿瑩，在空無一人的小巷里游走。誰都沒有說話，兩個人各有各的心思和想法。

春天的午夜，雨早就停了，散發(fā)出甜膩味道，不時有失眠的人在弄堂深處嚎叫幾聲，夜也就更靜了。二子想，命運的劇變，往往都在寂靜中完成。偉大的選擇通常在午夜里敲定。只是阿瑩說的這條“生路”他還沒有做好準備。明天天大亮，大家看到“二子發(fā)藝”關門大吉，會是怎樣的驚訝和猜疑。

“緩一緩吧，等我們有了把握再關掉吧?！?/p>

“我知道你舍不得手藝、老顧客，還有水街的老鄰居?！?/p>

二子把阿瑩送到家門口，轉過自行車龍頭?！澳阏f的‘生路’，我會認真考慮的?！?/p>

以往都是三子到二子店里多，畢竟內心有點愧疚，有時能夠幫上二子幾個頭，三子就覺得很充實。三子把精力集中到下塘倉庫，理發(fā)店基本自生自滅，守店的幫工理三塊錢的老人頭。一個階段，二子經?；斡频较绿琳胰恿奶臁?/p>

剛開始，三子覺得很奇怪，二子這么認真的人，怎么會浪費理發(fā)時間跟他閑扯呢？幾次下來，他明白了二子后面的那雙手。于是，他說話也謹慎起來。

下塘有一樣不好，春天雨水一多，河水漲起來，就會淹進小倉庫。二子打傘進來的時候，三子正指揮幾個交貨的人，往架子上層轉移紙箱。二子抬起這些箱子的時候，聞到了濃烈的香味，三子為了贏得客戶，比吳瘸子多灑了兩倍的香精?，F(xiàn)在說起吳瘸子，三子蹦出的詞變成了：“這個死瘸子，就知道壓榨我們的剩余價值?！?/p>

二子連忙阻止他：“他對我們還是不錯的，加工費還是比別人要開得多?！?/p>

三子不出聲，點查貨物。多了有點記不住，讓二子在本子上記下基本數。二子望著堆到房梁的紙箱，低聲嘀咕：“這要多少錢才能進到這么多貨呢？”

三子仍然沒有睬他，嘴里報著數字。他甚至踏在一張板凳上，夸張地往靠墻的角落張望，終于，吃力地報出一組數字。斜眼看二子認真記數的認真強調，三子不急著下來，點了一根煙，在上面的感覺真好。下面這個男人馬上就要結婚，沒房、沒錢，靠手藝只能維持生活。兄弟一場，總要給他一條更好的路走。

三子是聰明的，他早就預見了利益場上絕無兄弟的真理。他沒有提出與二子合起來做什么，這個工場老板只有他一個。他只是讓二子去接接貨、送送貨。幾次三番下來，二子來下塘的次數明顯少了。三子可以篤定地在雨季，搬張小凳子，打上一壺太雕，抿一口，看梅雨落在河道，急促得像自己拉響“老虎角子”般爽脆。他覺得是放手博一場的時候了。

梅雨降臨的時候，二子和阿瑩正在決斷，他們還找了蘭姨、老劉和阿瑩哥哥商量。二子把摸到的小商品市場現(xiàn)狀概括成兩句話：加工市場利薄，銷售市場空間大。

二子用他最熟悉的散裝洗發(fā)水來說明問題?！吧a廠家賣給批發(fā)商一般在十塊錢一升，批發(fā)商批給零售商十五塊錢一升，零售的家伙提個桶拎到理發(fā)店，討價還價一番，我拿下十八塊。最后的環(huán)節(jié)，我用在客人身上，那可不是用升來計量，用一次算五塊，只用掉了幾毫升。最大的賺頭在我這里?！?/p>

他到三子的上家和下家都去看好幾次，上家就是一個竹木工場，規(guī)模比吳瘸子小得多，只負責扇子成材和壓花定型。下家專門向全市各景點兜售成品扇子。一把毛坯扇子竹木工場出來，到三子手上八塊錢，三子加工成品，賣給零售商是十五塊錢。

“我最近特意去那些園林邊上的工藝品店轉了一圈。不看不知道，看了嚇一跳。”二子流露出來的興奮，使大家感覺這就是一個手藝人的眼界。

“我不知道兜售給店主多少錢，但是我最熟悉的扇子，掛在那里，一般的要七八十塊錢，宮扇之類的要百把塊。”二子與阿瑩交換一下眼神，繼續(xù)說：“當然，客人都會砍價，即使砍一半再轉彎，也是店主在整個過程中賺得最多?！?/p>

阿瑩對小店小攤有一種自然的親近感。她幫哥哥看服裝攤，經常拿著亦舒的小說看。書里人物的命運，潮起潮落，一點一滴都灑在她的心頭。她就是要被安排，被宿命。她等著、策劃著，被人改變生活軌跡。

二子還是比較穩(wěn)重，他只是先把理發(fā)店轉租給別人半年，與蘭姨的合同還有兩年。他和阿瑩在虎丘山腳租了一小間門面房，付了一年的租金。

老劉笑著說：“有藝術天分的人，開工藝品店，這就叫：烏龜爬門檻，但看此一翻?！?/p>

又一個春節(jié)要到了。二子發(fā)屋里擠滿了人。冷不丁，店門被推開，新客人嚷嚷道：“落雪了，落雪了?！倍油Ｏ率种械募糇樱搹你殂闊崴谐槌鍪?，夫妻倆同時望了一眼水街當空飛舞的雪花。此刻，他們心中卻是溫暖的。再冷，有這個熱鬧擁擠的店，還有店后的小小新房。

這個店的大玻璃上，鮮紅的雙喜字貼在“二子”的前面。想要沾喜氣的，奔著打折來的，大家吃著喜糖，剝著大紅塑料紙包裹的蘆柑。雪珠開始敲打門窗，水街極少有這么綿密的雪，人們窩在小店里，沉浸在童話般的哄笑里。

二子知道，三條街外三子理發(fā)店早就歇業(yè)，而下塘的舊倉庫也被糧油店收回堆放年貨。那些里一層、外一層的貨物，三子被迫廉價處理。非但三子躲不過這場劫難，整個工藝品市場都遭受重創(chuàng)，幸虧二子選擇了開店，而不是囤貨銷售。

浙江商人看中工藝扇的商機，大批貨品入蘇，成品批發(fā)價降到十塊錢，甚至更低。吳瘸子最早預見到這一變化，初春的時候就悄悄轉行。三子正做在興頭上，大把大把進本地貨。一天，突然貨一件都銷不動了。二子的店也把工藝扇的零售價從七十降到了二十，后來又降到了十五，還是問者寥寥。浙江人進而全面掌控蘇城小工藝品，本地企業(yè)、工場絕大多數退出。二子進貨價被壟斷，掛牌價又不敢高。兩頭夾擊，二子和阿瑩大熱天守店十個小時，心里卻冷得像下雪。

三子最后一次到虎丘山腳下，已經是秋天。一百年前，正山門荒涼冷僻。現(xiàn)在，游客、商販擠作一團，但是真正的贏家是誰？二子和三子很茫然。他們在小店門口的秋風里，坐了半天，游人無數經過，都沒有停下腳步，甚至瞄一眼小店都不愿意。

工藝品店門前蕭條，真絲圍巾在廊檐下瑟瑟發(fā)抖。小吃店的看家本領，也無非是臭豆腐、炸里脊、烤墨魚等，景區(qū)周邊臭成一片。幾片早黃的銀杏樹葉飄落到他們腳下，二子想到了鬧哄哄的理發(fā)店，霸道的大寶，和氣的表舅，還有水街上的那些喜歡軋鬧猛的人。剛開始，他離開他們，而現(xiàn)在，他們似乎已經把他忘記、拋棄。

三子要去做蘭姨丈夫同樣的行當。長途跋涉，不斷地用新的景色裝點自己的夢想。他不走回頭路。他站起身來走的時候，送給二子一把扇子，當初他們在吳瘸子那里加工時的扇子，三子留下了最精美的觀音像配《心經》的一把宮扇。

老劉混雜在阿姨堆里，像在做社會調查。

“小廣東承包這個店不到半年，就把我頭發(fā)做壞兩次。”

“頭發(fā)剪得像鍋蓋，水平太差，話也聽不大懂。”

“長得又黑又矮，就這副樣子，還整天色瞇瞇的?！?/p>

“對的，手腳也不干凈……”

雜亂中，老劉把她們喝住：“好了好了，現(xiàn)在二子回來，一切都好了?！彼贸鲆粡埣t紙，大聲宣布年初三婚禮的時間和地點，請街坊鄰居一起去喝喜酒。

按照行規(guī)，大年夜后，店要歇業(yè)。年初五一早爆竹聲中迎路頭菩薩，打開一年理發(fā)店的新生意。

年初三晚上，喜酒過后，二子和阿瑩推開閣樓的小窗，大雪后的水街寂靜無聲。每一景、每一物，在二子眼里都是那么妥帖，連那輛靠在老劉家墻角的永久自行車，也在深深地入眠。阿瑩輕輕對二子說：“水街真美??！”

這時，遠處傳來幾下炮仗聲，屋檐的雪似乎抖動了一下。二子想起三子送他的宮扇上的一句經文：“度一切苦厄”。在自己認為最理想的時段，生出一點貪念，為過去的一年增添波折。

他記得表舅剛才在喜宴上，拉著他的手，反復說的那句話：“我們的指頭，就是掛剪刀的?！彼X得還不全，最重要的是心，心靜了，不向外求，一切都順了。

后天，肯定是好天。