羅三洋

如今，幾乎每個商人都聽說過商會，多數(shù)商人、特別是大企業(yè)家都是商會的成員，還同時兼任多個商會的成員。有些大型商會的成員規(guī)模多達數(shù)十萬，能夠動用數(shù)以億元計的資金，簡直是富可敵國。既然商會如此強大、如此重要，那它究竟是一種什么性質(zhì)的組織呢？

一般認為，商會是指商人自愿組建的、以維護會員既定利益、促進工商業(yè)繁榮為宗旨的社會團體。商會本身通常是非營利性組織，但擁有籌措資金能力，主要致力于宣傳、促進和發(fā)展本地區(qū)的工商業(yè)機會，也參與改善當?shù)氐膶W校、街道、住房、公共工程、防火、治安、公園、娛樂和旅游設(shè)施，是現(xiàn)代市政機關(guān)的重要合作伙伴。在市場經(jīng)濟中，商會是實現(xiàn)社會資源優(yōu)化配置不可或缺的重要環(huán)節(jié)，是實現(xiàn)政府與商人、商人與商人、商人與社會之間相互聯(lián)系的重要紐帶。

在讀者看來，這樣的教科書式定義或許有些枯燥。其實，商會既不神秘，也不復雜。從本質(zhì)上講，商會是行會的一種。眾所周知，行會是一種同業(yè)團體，為保護同行手工業(yè)者的利益不受外人的侵犯，阻止外來手工業(yè)者的競爭和限制本地同行業(yè)手工業(yè)者之間的競爭而建立，訂有行規(guī)，負責調(diào)解會內(nèi)成員糾紛和對外辦理交涉。實際上，行會的主要工作就是協(xié)調(diào)行業(yè)內(nèi)部的收費和工資標準，以便達到行業(yè)內(nèi)部利益最大化。多數(shù)行會都由工人組成，比如木匠行會、搬運工行會、清潔工行會、廚師行會等等，但是也有例外，比如醫(yī)師行會、律師行會，由商人組成的商會也是其中之一。

與其他社會組織不同，行會基本上只在城市存在，因為只有城市才能提供足夠的專業(yè)人員就業(yè)機會，使同行業(yè)的人員達到一定密度，甚至發(fā)展為“某某一條街”，如電子一條街、餐飲一條街、服裝一條街，等等。反之，在地廣人稀的農(nóng)村，農(nóng)民不需要多么精湛的專業(yè)技術(shù)，而需要盡可能全面地掌握各門技術(shù)，比如既會燒磚，也會造梯子，又會修水溝，還會養(yǎng)雞，如此等等。一個村鎮(zhèn)通常只有一兩位專業(yè)人員（例如醫(yī)生、鐵匠或木匠），他們極少有機會與同行接觸，根本無需組成行會。因此，只有當城市化和商品經(jīng)濟發(fā)展達到一定規(guī)模，行會才能出現(xiàn)。

與其他職業(yè)行會相比，商會有兩大特點：一是資金雄厚，二是影響面寬。因為成員都是商人，商會自然擁有大量資金，而且商會本身也是商人之間洽談生意的重要平臺。商會的影響面寬，是因為商人經(jīng)營不同商品，商人之間的接觸將各個行業(yè)串聯(lián)在一起，結(jié)果導致各個行會都依賴于商會的運轉(zhuǎn)。此外，多數(shù)行會都局限于某一地區(qū)、甚至某一城市，但商人的天職就是“通貨”、“物流”，利用各地區(qū)資源稀缺性的不同，走南闖北，賺取同種商品在不同地區(qū)的價格差，比如把中國的絲綢賣到歐洲，再把歐洲的鐘表賣到中國。結(jié)果，商人成為最為見多識廣的社會群體，在古代，不少地區(qū)甚至完全依賴商人獲取新聞。因此，商人和商會的影響面往往拓展到國境之外，甚至成為探險先驅(qū)。

既然只有當城市化和商品經(jīng)濟發(fā)展達到一定規(guī)模，行會才能出現(xiàn)，而商會又是行會的一種，還是聯(lián)接各行會的樞紐，那么讀者可能會以為，商會的歷史并不悠久，到資本主義時代才面世。的確，很多西方經(jīng)典教科書都說，人類最早的商會起源于公元1599年的法國，由馬賽市的商人秘密組織，1650年才獲得市政府的特許證，成為合法組織?？墒?，這一定義是就英語中的“Chamberofcommerce”（商業(yè)協(xié)會）而言，英語中的“Chamber”和“Commerce”兩詞均源于法語，因此“Chamberofcommerce”這個概念當然只能源于法國文獻了。如果拋去這個詞組外套，探尋“Chamberofcommerce”的內(nèi)涵，在歷史上尋找商人自愿組建的、以維護會員既定利益、促進工商業(yè)繁榮為宗旨的社會團體，那么我們不難發(fā)現(xiàn)，商會的歷史遠比西方經(jīng)典教科書所斷言的更為悠久，它不是歐洲的專利。