1929年大年初一，李福兆在香港出生。李福兆出身名門，其家族位列香港早期的“四大家族”之一。其父李作元是李佩材（又名李石朋）的長子，李氏家族與何東家族、利希慎家族、羅文錦家族齊名，生意從大米進出口、航運業(yè)等擴展至地產(chǎn)和金融領(lǐng)域。1918年，李作元與簡東浦、馮秉芬等名門望族，一道創(chuàng)立東亞銀行，成為香港最大的華資銀行。

李氏家族族譜字輩排序為“作、福、國、民”，枝繁葉茂，人才輩出。李福兆的長兄李福樹是香港首位特許會計師，在港英年代曾任行政及立法兩局非官守議員，二哥李福善是香港最高法院首位華人上訴庭副庭長，曾參選香港特區(qū)首任行政長官。

李作元對幼子李福兆疼愛有加，幾乎有求必應(yīng)，每天回家都會向他敘說講解當日的生意概況與股市形勢。這種別具一格的家庭教育，讓李福兆小小年紀就懂得把每年生日和過年所得的雙份壓歲錢省下來，進行股票投資。在6歲那年，他已經(jīng)持有連卡佛和中華百貨公司的股票各500股，并從股價上漲和優(yōu)厚派息中賺得第一桶金。

李福兆從美國賓夕法尼亞大學取得工商管理碩士學位后回到香港，以注冊會計師的身份活躍于金融市場。當時香港所有股票買賣活動均通過由英籍人士創(chuàng)辦及經(jīng)營的香港證券交易所（俗稱“香港會”）進行，會員多為外籍人士，使用英語進行交易，且其上市條件苛刻，無形中把華人投資者以及需要集資的華資大企業(yè)和本地工商企業(yè)排斥在外。

經(jīng)過兩年的秘密準備，李福兆在1969年12月17日牽頭組成遠東證券交易所（“遠東會”），改變了香港會一會獨大的壟斷局面。遠東會打破了一系列慣例：允許女性成為交易所會員和證券交易員;引入華人經(jīng)紀用粵語進行交易;讓股民透過玻璃墻一窺股市交易過程;成功游說政府允許小股民買賣股票毋須報稅，從而吸引更多普羅大眾參與股票買賣。遠東會深受市場歡迎，不到半年交易額就超過了香港會。其后，金銀證券交易所、九龍證券交易所相繼成立，四會并立的格局滿足了快速成長的本地企業(yè)上市融資的急切需求。而李福兆一手推動的股票投資大眾化、平民化，讓原本無緣金融投資的廣大香港市民，得以分享經(jīng)濟高速發(fā)展的利益，也為自己贏得股壇“教父”“校長”之美名。

后來，李福兆更一手促成四會在1986年合并為香港唯一有權(quán)批準公司上市申請的機構(gòu)——香港聯(lián)合交易所（聯(lián)交所），自己也順理成章地成為聯(lián)交所首位主席。李福兆領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)交所加入世界交易所聯(lián)盟，由黑板報價年代逐步走向電子交易，由個人交收年代演變至中央交收，逐步奠定了香港國際金融中心地位。

1987年10月19日，美國股市“黑色星期一”，連累全球股市崩盤，香港恒生指數(shù)在一天內(nèi)下跌11%。咨詢港英政府財經(jīng)官員意見后，李福兆罕見地宣布聯(lián)交所為疏導(dǎo)成交停市四天，成為是次股災(zāi)中全世界唯一停市的交易所，其獨斷作風惹來外界激烈批評。到復(fù)市當天，不少外資財團大量拋空期指和狂沽股票，導(dǎo)致港股出現(xiàn)恐慌性拋售，恒生指數(shù)狂瀉三分之一，為有史以來全球最大單日跌幅。至今仍有人認為，這反映了本地華人證券經(jīng)紀行被外資金融力量在“華洋角力”中刻意打壓。

在事后的記者招待會上，有澳大利亞記者質(zhì)疑停市涉及私人利益，脾氣暴躁、心直口快的李福兆當場怒罵記者惡意誹謗，揚言要控告對方并要求道歉。這一事件凸顯了公眾對聯(lián)交所的不信任，李福兆在年底的聯(lián)交所改選中也只能獲任副主席。

1988年1月2日，已從著力肅清公營機構(gòu)貪污逐步轉(zhuǎn)為重點打擊商界貪污的廉政公署大舉出動“打老虎”，拘捕李福兆及多名聯(lián)交所高層人士，指控他們利用聯(lián)交所上市審批制度漏洞，非法收受利益，以極其優(yōu)惠的價格獲取擬上市公司的配售股票謀取暴利。

1990年10月7日，法庭最終確認李福兆這位身價不下40億港元的富豪世家子弟受賄約80萬港元，裁定其有罪并判處入獄四年，李福兆的金融生涯就此終結(jié)。李福兆從未明說自己有否貪污，只暗示港英政府政治打壓以整頓聯(lián)交所、控制證券業(yè)。

經(jīng)歷了32個月的牢獄之苦，李福兆因行為良好而獲減刑提前出獄，隨即避走泰國隱居，直至2012年證實患上胃癌，才返港接受治療，但與癌魔的搏斗終告失敗。

李福兆對中國傳統(tǒng)文化情有獨鐘，更不忘將其推廣到世界。早年曾將《孝經(jīng)》《三字經(jīng)》《朱子家訓(xùn)》等傳統(tǒng)名著翻譯為英文以為推廣。他更是一個有趣的人，其在避居泰國時，斥資8000萬港元在曼谷興建了一幢有130個房間的精品酒店The Tivoli，名字倒過來讀，意為“I Love it”，玩心盡顯無遺。

待曾經(jīng)的輝煌與爭議都漸漸平息，曾意氣風發(fā)、事事爭先的他被際遇多少改變了心境，回首往事時終能欣賞關(guān)漢卿看破世情之語：“閑將往事思量過，賢的是他，愚的是我，爭什么？”

作者為經(jīng)濟學博士、香港證券分析師