《江華條約》簽訂之后僅僅過(guò)了20天，朝鮮方面就派出了金綺秀為首的使團(tuán)赴日。這次出使的名義叫做“修信使”，意思是修復(fù)兩國(guó)之間的信任，真正的目的則是觀察這個(gè)正在迅速崛起的鄰居，探聽(tīng)日本虛實(shí)。

自1868年起，日本開(kāi)始明治維新，數(shù)年中迅速西化，不僅富國(guó)強(qiáng)兵運(yùn)動(dòng)如火如荼，政治與司法方面也大量采用西方體制。此時(shí)雖然才過(guò)了八年，一切尚未塵埃落定，但改革帶來(lái)的實(shí)力膨脹已開(kāi)始顯露，而尚處于王朝末期的朝鮮，則在日本膨脹過(guò)程中首當(dāng)其沖。

金綺秀此行可謂大開(kāi)眼界。據(jù)他的說(shuō)法，在日本見(jiàn)到的新事物可以分作兩類(lèi)，一類(lèi)是“新器物”，一類(lèi)是“新制度”。新器物，即新技術(shù)、新產(chǎn)品。例如，他第一次乘坐輪船，見(jiàn)到了炮車(chē)、電報(bào)、時(shí)鐘，見(jiàn)識(shí)了當(dāng)時(shí)剛剛建設(shè)完畢的東京路燈系統(tǒng)。他還見(jiàn)到了照相機(jī)，并且照了一張相。從橫濱到新橋，金綺秀一行要搭乘火車(chē)。到了車(chē)站，他卻沒(méi)見(jiàn)到車(chē)，只看見(jiàn)一條幾十間的長(zhǎng)廊。一問(wèn)之下，才知道這條長(zhǎng)廊就是火輪車(chē)。種種趣聞，應(yīng)接不暇。

不過(guò)金綺秀對(duì)這些興趣不大。日方建議朝鮮學(xué)習(xí)電燈之術(shù)，金綺秀說(shuō)，我們朝鮮燈油很多，人也不夠聰明，不愿意學(xué)習(xí)這種“術(shù)外之術(shù)”。日本人多次勸朝鮮使團(tuán)多觀察、多學(xué)習(xí)，金綺秀卻說(shuō)自己是“山里措大”，見(jiàn)聞不廣，亦無(wú)才識(shí)，即便親手拿著這些器物終日摩挲，也難解其中奧妙，使團(tuán)的隨員也都是謹(jǐn)拙自持的老實(shí)人，不愿學(xué)。

但是對(duì)于日本的新制度，金綺秀的態(tài)度卻有微妙不同。當(dāng)時(shí)日本國(guó)會(huì)尚未成立，但國(guó)會(huì)的雛形元老院已經(jīng)存在。日本人請(qǐng)他去參觀，金綺秀本來(lái)不愿去，但聽(tīng)說(shuō)此處乃是“朝廷會(huì)議大小事”之所，于是欣然前往。參觀之后，他意識(shí)到這種聚集民意的辦法非常合乎中國(guó)經(jīng)典《尚書(shū)》所記載的理想制度，認(rèn)為這樣的設(shè)置“廣遠(yuǎn)闊大，有非衰下氣象”，評(píng)價(jià)相當(dāng)之高。

令金綺秀印象深刻的，還有日本君臣上下競(jìng)言富強(qiáng)的風(fēng)氣，以及政府主導(dǎo)的發(fā)展經(jīng)濟(jì)的手段。例如，募集百姓興建大量公用事業(yè)，既增加了社會(huì)財(cái)富，又解決了許多平民的生計(jì)問(wèn)題。他還注意到，因?yàn)閷W(xué)校里教授的多是富強(qiáng)之術(shù)，以至于傳統(tǒng)的經(jīng)史之學(xué)已無(wú)人講求。

金綺秀最關(guān)注的是日本極高的行政效率，這與朝鮮政治中習(xí)見(jiàn)的推諉、低效，形成鮮明對(duì)比。日本人對(duì)他抱怨說(shuō)，每次與貴國(guó)辦事，總是支離拖延，從來(lái)沒(méi)有一下即決之事，而日本大臣則賦有專(zhuān)斷之權(quán)，假若利于國(guó)家，就可斷然行之。兩國(guó)如此差別，導(dǎo)致外交出現(xiàn)許多困難。金綺秀無(wú)奈答道，本國(guó)制度原自如此，人人不敢自專(zhuān)，凡事必須層層轉(zhuǎn)達(dá)才能上達(dá)天聽(tīng)，朝廷也不會(huì)立即決定，還要下發(fā)群臣，往復(fù)議論，許多事情就在這樣的公文旅行中不了了之。即便朝廷博采眾議，作了決定，這個(gè)決定也還要層層下轉(zhuǎn)，當(dāng)然不免耽誤時(shí)日。言下對(duì)日本的行政系統(tǒng)十分羨慕。

金綺秀一定意識(shí)到，一個(gè)新的時(shí)代正在日本降臨。他對(duì)日本人物的印象是“一見(jiàn)可愛(ài)”，說(shuō)他們“每見(jiàn)人，未言先笑”，說(shuō)他們“重然諾而信行止”，還說(shuō)在街面上“無(wú)論男女貴賤，日日所見(jiàn)，不知幾萬(wàn)萬(wàn)人，而始終不見(jiàn)一個(gè)殘疾之人，一個(gè)寒乞之人”，至于市容之壯麗，市面之清潔，更不在話下。

回國(guó)之后，金綺秀把他出使的見(jiàn)聞寫(xiě)成一本《日東記游》，詳細(xì)記錄了所見(jiàn)所聞。但是他給朝廷的正式報(bào)告卻是一份簡(jiǎn)短得多的《行中聞見(jiàn)別單》，包括往返程途、山海風(fēng)光、人物、氣候街市、城郭、宮室房舍、天皇、官職尊卑、政令、俗尚功利、都會(huì)、練兵、富強(qiáng)之術(shù)共13條。

這13條內(nèi)容絕大部分屬于世俗風(fēng)情之類(lèi)，類(lèi)同于一般的聞見(jiàn)記，不僅對(duì)于新制度僅以“政令專(zhuān)主乎信”一語(yǔ)了之，無(wú)論是臣民議事之所的元老院，還是賦權(quán)于大臣以便宜行事的行政系統(tǒng)，抑或“凡事必先定約條”的制度規(guī)范，都不見(jiàn)一字提及，而《別單》所下的評(píng)價(jià)——“其政令似出于衛(wèi)鞅遺法”，則把日本暗比為二世而亡的強(qiáng)秦，甚至干脆直謂“不可長(zhǎng)久”，其基調(diào)與《日東記游》正文中所體現(xiàn)出來(lái)的態(tài)度簡(jiǎn)直南轅北轍。

何以身負(fù)觀察之責(zé)的使臣，向朝廷報(bào)告考察結(jié)果的時(shí)候卻要如此自我過(guò)濾？其原因恐怕就不僅僅是個(gè)人意識(shí)的問(wèn)題，而要從僵化的政治制度對(duì)新事物的選擇性接受中求之了。

作者為復(fù)旦大學(xué)文史研究院教師