古代“禮”字有廣義和狹義之分，廣義的禮包括政教刑法、朝章國典，狹義的禮專指當(dāng)時貴族（古代士以上的貴族才能參加禮樂活動）經(jīng)常舉行的祀享、喪葬、朝覲、軍旅、冠婚等方面的典禮。各種門類的典禮，自古以來就在各級貴族之間舉行。春秋以后，社會發(fā)生變革，古禮逐漸被廢棄，禮家著手整理，闡析其意義，并加以系統(tǒng)的總結(jié)，編次為吉、兇、賓、軍、嘉五類，總稱“五禮”。