1941年4月6日，希特勒的軍隊入侵南斯拉夫，起因是塞爾維亞軍官推翻了當(dāng)?shù)氐挠H納粹政府，威脅到了德國在巴爾干地區(qū)的戰(zhàn)略布局。這個國家在一夜之間就被占據(jù)絕對優(yōu)勢的德國兵力壓服。這個多民族國家的邊緣區(qū)域即刻遭到鄰近國家的吞并，德國將南斯拉夫的核心區(qū)域一分為二，驅(qū)逐了塞爾維亞人并委派一名前法西斯主義者安特·帕維利克（Ante Pavelic）統(tǒng)管面積擴(kuò)大并獲得獨立的克羅地亞。此后，200萬信仰東正教的塞爾維亞人、3萬吉普賽人和45000名猶太人與600萬信仰羅馬天主教的克羅地亞人相對和平地生活在這個新的國家。一切都將被改變。

帕維利克自命為“領(lǐng)袖”，他宣稱，克羅地亞應(yīng)該實現(xiàn)種族純化，那些少數(shù)民族應(yīng)該被清除，并征召大群無業(yè)青年發(fā)起一場名為“烏斯塔什”（Ustashe）的準(zhǔn)軍事運(yùn)動，其主要任務(wù)就是執(zhí)行他關(guān)于種族凈化的構(gòu)想。帕維利克制定了種族法律，剝奪了包括塞爾維亞人在內(nèi)的少數(shù)民族的公民權(quán)。繼而，烏斯塔什展開種族滅絕行動，吉普賽人和猶太人基本上被殺害殆盡，又清除了大約30萬塞爾維亞人。很多受害者被施以極端殘忍的暴行，被用棍棒或錘頭活活打死，或是被驅(qū)趕到東正教堂放火燒死，還有的被送進(jìn)集中營，死于營養(yǎng)不良或是故意讓他們?nèi)旧霞膊?，也有一些在烏斯塔什每夜進(jìn)行的毆打中慘死。

該區(qū)域?qū)@些可怕事件的記憶一直持續(xù)到1990年代，這種縈繞不去的記憶在東歐社會主義陣營崩潰之后塞爾維亞人和克羅地亞人之間為爭奪南斯拉夫的未來命運(yùn)再度爆發(fā)的沖突中扮演了重要的角色：1941，用本書標(biāo)題的說法，由此變成了一個“不斷復(fù)歸的年份”。