在喬治·布什總統(tǒng)任期將近時，他的內(nèi)部圈子曾進(jìn)行過兩次辯論，討論要制止美國的中東敵國造出原子彈，外交手段和軍事打擊哪個能更有效。兩次辯論的焦點分別是敘利亞和伊朗。當(dāng)時的國防部長羅伯特·蓋茨認(rèn)為，布什可以先進(jìn)行談判，而不會因此失去他的公信力。蓋茨曾在2007年對布什說：“我估計，世界上沒有人會懷疑本屆政府動武的決心?！彼挠迷~顯然有些保守。

如今，華盛頓又一次因為伊朗而焦慮了起來。巴拉克·奧巴馬的特使和其他各大國一道，與伊朗就臨時核協(xié)議達(dá)成了一致。然后他便開始面對國會兩黨尖銳的疑慮。臨時協(xié)議將在1月20日生效，緩解對伊朗的國際制裁，以換取伊朗減緩其核發(fā)展，并爭取時間來達(dá)成更全面的協(xié)定。在協(xié)議制訂期間，盡管奧巴馬警告國會，如果他們對伊朗施加新的制裁的話，伊朗可能會退出談判。然而， 100位美國參議員中還是有59位表示，他們將支持對伊朗加強制裁的議案。這說明，國會中的懷疑派們要達(dá)到三分之二多數(shù)并不困難，而有了這樣的多數(shù)，他們就能壓倒奧巴馬關(guān)于使用否決權(quán)的威脅。（共和黨控制的眾議院強烈支持加強制裁，其中有些人認(rèn)為伊朗威脅退出談判是在唬人，也有人希望美國能把伊朗政權(quán)更迭納入其政策。）奧巴馬團(tuán)隊堅稱，通過新的制裁——即使不是立即生效——也會把談判搞砸，破壞國際社會在伊朗問題上難得的團(tuán)結(jié)立場，甚至導(dǎo)致各方“滑向戰(zhàn)爭”。國際安全委員會的一位職員表示，如果國會有些人想要對伊朗開戰(zhàn)的話，“他們應(yīng)該開誠布公，直接向美國公眾表明態(tài)度。”

2007年以來，很多東西都沒有改變。以色列這樣的友國和沙特阿拉伯這樣的盟國仍然堅信伊朗是個流氓國家，一定會違反其核武方面的承諾。國會中的很多成員對伊朗政權(quán)抱有真誠的憎惡，既因為它資助恐怖主義和迫害異見人士，也因為他們感到，在后薩達(dá)姆的伊拉克，伊朗取得了比美國更大的影響力。如果哈桑·魯哈尼總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)下的伊朗政府對世界保持微笑的話，很多美國立法者會把這看作是騙人的把戲，認(rèn)為這反而說明，已有的強硬制裁終于奏效了。對他們來說，這說明美國必須一直踩住伊朗的脖子，讓伊朗認(rèn)清，再動歪腦筋還會遭到懲罰。

美國的國內(nèi)政治也沒出現(xiàn)什么變化，特別是今年還會迎來中期選舉。影響力深厚的親以色列組織“美國以色列公共關(guān)系委員會”（AIPAC）一致在游說國會成員對伊朗保持壓力，同時，伊朗的反政府組織“人民圣戰(zhàn)”（MEK）盡管曾有暴力的歷史，但還是在國會贏得了盟友。

最終，犬儒主義成為了指導(dǎo)原則。參議員的民主黨領(lǐng)袖們并不急于對加強制裁的計劃進(jìn)行表決，而且有內(nèi)部人士認(rèn)為，有些參議員正希望如此。對這樣的機(jī)會主義者而言，支持不會通過的制裁法案是最好的結(jié)果：這樣做既能避免參與嚴(yán)酷的外交政策之爭，又能表現(xiàn)出在伊朗問題上的強硬身段。

然而，最終有一個大問題是新近出現(xiàn)的：政客們——共和黨人尤其——有一種普遍的信念，即奧巴馬完全站在了布什立場的反面。其他國家也懷疑奧巴馬動武的決心，認(rèn)為即使在伊朗要在他任期內(nèi)造出核彈，他都不一定會開戰(zhàn)。如果國會議員們想要冒險在對伊談判的早期階段搞破壞的話，其中很大一部分原因在于奧巴馬正面臨總統(tǒng)信譽危機(jī)。早在他未能履行諾言，在敘利亞使用化學(xué)武器后贏得國會許可對敘動武時，這種信譽危機(jī)便已發(fā)端。說得不客氣一點，華盛頓的批評家們認(rèn)為，奧巴馬總統(tǒng)說得太多，揮舞起大棒來卻軟弱到只敢用用無人機(jī)。

政府內(nèi)外的奧巴馬支持者在兩個方面做了反駁。首先，他們對敘利亞去年發(fā)生的事情有著不同的解釋。他們說，去年華盛頓的焦點集中于奧巴馬明顯的軟弱，而真正的要人——像敘利亞的巴沙爾·阿薩德和俄羅斯的弗拉迪米爾·普京——則都認(rèn)為奧巴馬關(guān)于動武的言論很可信也很可怕，并因此著手解除敘利亞的化武武裝。

其次，他們認(rèn)為，當(dāng)沙特阿拉伯和以色列的盟友們討論美國信譽的時候，這些國家知識希望美國軍隊能為他們自己的外交禮儀而戰(zhàn)死沙場。美國官員們心情最壞的時候，曾指責(zé)海外各君主國將保衛(wèi)他們的領(lǐng)土“直到最后一個美國兵戰(zhàn)死”，而自己什么都不愿做。

在公開場合，以色列和海灣各君主國都表示，他們擔(dān)心伊朗核協(xié)議不會有什么效果。而在私下里，據(jù)奧巴馬的支持者說，這些中東盟友對相反的結(jié)果更加害怕：如果核協(xié)議起到了作用，伊朗將能夠恢復(fù)革命前的區(qū)域地位，而作為一個什葉派強國，伊朗將能夠抗衡各遜尼派國家的影響力。很難看出美國國會中有人認(rèn)為考慮過這些問題。“認(rèn)真考慮過核協(xié)議達(dá)成后對地緣政治平衡產(chǎn)生的影響的參議員不會超過五個?！眹鴷晃桓呒壢藛T憤怒地說。

對國會來說，更方便容易的做法是在準(zhǔn)備好迎接失敗的同時，保證自己不會遭到批評。作為總統(tǒng)，奧巴馬在外交政策上的表現(xiàn)遠(yuǎn)稱不上完美，在敘利亞問題上更是搞得一塌糊涂。但在和伊朗談判上，他作出了正確的選擇，而且不僅僅是因為他由此贏得了國際社會的支持，還因為談判本身就可能達(dá)成真正更好的結(jié)果。國會本來能夠幫助他實現(xiàn)目標(biāo)，但現(xiàn)在看來不太可能了。