在我國(guó)古代，“算”指一種竹制的計(jì)算器具，“算術(shù)”是指操作這種計(jì)算器具的技術(shù)，也泛指當(dāng)時(shí)一切與計(jì)算有關(guān)的數(shù)學(xué)知識(shí)?！八阈g(shù)”一詞正式出現(xiàn)于《九章算術(shù)》中。在隋唐時(shí)代，國(guó)家成立了培養(yǎng)天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家的專門機(jī)構(gòu)——“算學(xué)”，它相當(dāng)于現(xiàn)在大學(xué)里的數(shù)學(xué)系，教學(xué)用書有《孫子算法》、《五曹算經(jīng)》、《九章算術(shù)》等算術(shù)書。從19世紀(jì)起，西方的一些數(shù)學(xué)學(xué)科，包括代數(shù)、三角、解析幾何、微積分、概率論等相繼傳入我國(guó)，西方傳教士多使用“數(shù)學(xué)”，中國(guó)古算術(shù)則仍沿用“算學(xué)”。1935年，中國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)確立了“算術(shù)”的意義，而算學(xué)與數(shù)學(xué)仍并存使用。直至1939年，清華大學(xué)才把“算學(xué)系”改為“數(shù)學(xué)系”。