雖然武舉制度正式建立于唐朝武則天時代，但在此后的漫長歷史時期中，整個社會狀況是重文輕武。武科舉考試的不定期舉行，就反映了這種不平等。武科考的正規(guī)化是在明朝中期之后才逐漸形成的。這比文科考的制度化、正規(guī)化晚了近一千年。

宋以前稱為武狀元的往往是沒有經(jīng)過殿試的武舉第一名。宋朝雖有殿試但只是一個形式，是為了顯示皇帝的恩典，雖也進行弓馬和策論的考核，但只要面君時不出洋相，不出紕漏，應(yīng)試者都能通過。武狀元的產(chǎn)生則是根據(jù)考生的歷次成績及皇帝的好惡所定。從這個意義上講，明末王來聘似乎可稱作首名武狀元。

王來聘，生活于明朝崇禎年間，是北京人，幼年習(xí)武，頗有勇力。崇禎登基做皇帝后，面臨外患內(nèi)亂的威脅。國內(nèi)連年遭荒，迫使多處農(nóng)民起義，北方女真部落又不斷擴張勢力，覬覦中原。為此，崇禎帝于崇禎四年（1631）開辛未武科取士。依文榜之例，將武榜分為三甲，為國選將。鄉(xiāng)試在省城舉行，會試考場設(shè)在京師。會試應(yīng)試者是各地鄉(xiāng)試中榜的武舉人，會試考中者為武進士。考試內(nèi)容是策略和弓馬。在測試弓馬時，應(yīng)試武舉能舞動百斤大刀者僅兩人，一為王來聘，一為徐彥琦?？尚鞆╃鶇s未被錄取。應(yīng)試武舉嘩然，鬧事，京城沸騰。事情傳到崇禎那里，崇禎大怒，嚴懲考官，又將兵部22名官員貶職，重派官員方逢年、倪元璐復(fù)查，重新錄取，并將武進士分三甲定榜。方倪二人將重考后的前30人的情況呈報皇帝。崇禎認真審閱，殿試傳臚，親選一甲三名，王來聘居榜首。這個狀元真是殿試考出來的。

（選自《武林掌故》/張大為 著/當(dāng)代中國出版社/2013年8月版）