“武狀元”是對(duì)武科舉最高一級(jí)考試——殿試——皇帝欽定的一甲第一名的稱(chēng)謂。

科舉考試名列第一者為元。按清朝制度，科考分童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試。鄉(xiāng)試是省考，第一名稱(chēng)解元；會(huì)試是全國(guó)會(huì)考，第一名稱(chēng)會(huì)元；殿試是皇帝親自考核，第一名稱(chēng)狀元。

唐朝武則天執(zhí)政時(shí)，雖然創(chuàng)立了武科考，但考試制度并不完善，只是每年由地方州、縣公開(kāi)考試選拔，然后送武舉們赴兵部應(yīng)試，只要合格，就由兵部憑考試成績(jī)，授予不同武職。武舉沒(méi)有殿試，稱(chēng)“狀元”者就是武舉人的第一名。據(jù)史學(xué)家考證，唐朝真正明確為武狀元的只有黃仁沨一人。連在平定安史之亂中立下卓越功勛的郭子儀也只以“武舉高等”記入史冊(cè)。

宋朝武舉開(kāi)始有了殿試。整個(gè)考試分為解試、省試、殿試三級(jí)。殿試由皇帝親試，先考弓馬，再考策論。中者分為三甲，一甲一名為武狀元。武狀元為皇帝欽定。從北宋仁宗以后，武科考的建制逐步完備起來(lái)。

明朝武考開(kāi)科較晚，直到明英宗天順八年（1464）才頒布“武舉法”，而且沒(méi)有殿試。明朝的殿試是明思宗崇禎四年（1631）才開(kāi)始的。所以明朝的武狀元這一年才產(chǎn)生。

清朝是武科舉鼎盛時(shí)期。武科同文科，分為童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試四級(jí)，考中者分別稱(chēng)為武生（或秀才）、武舉人、武進(jìn)士之名。參加殿試的武舉依成績(jī)分為三甲。一甲三名賜武進(jìn)士及第，第一名為武狀元，第二名為武榜眼，第三名為武探花；二甲若干名賜武進(jìn)士出身；三甲若干名賜同武進(jìn)士出身。

（選自《武林掌故》/張大為 著/當(dāng)代中國(guó)出版社/2013年8月版）