《鴻門宴》描寫的是劉邦、項羽在推翻秦王朝后，為了爭奪農民起義勝利成果而首次展開的一場驚心動魄的政治斗爭。

所謂“鴻門宴”，是指公元前206年12月，項羽在新豐鴻門舉行的一個藏有殺機的宴會。這個“宴會”，是劉、項之間政治矛盾由潛滋暗長到公開化的生動表現(xiàn)，是漫長激烈的“楚漢相爭”的序幕?！俺h相爭”的實質，是地主階級內部爭奪權力的斗爭，這個名為“宴會”、實為一場激烈的政治斗爭，充分展示了劉、項矛盾的不可調和性，生動地對比了斗爭雙方策略高下的懸殊，并預示了勝負的必然結局。

“鴻門宴”的故事向讀者展現(xiàn)了這樣的具體矛盾：劉、項因爭奪關中王產生了不共戴天之仇，軍事力量處于劣勢的劉邦，宴會前，面臨大軍被擊潰的危機；宴會中，又可能遭受殺身之禍。然而劉邦卻竭智逞才，隨機應變，轉危為安，變被動為主動，向著他既定的目標跨出了一大步。故事情節(jié)即圍繞這一線索循序展開，忽張忽弛，跌宕有致，引人入勝。

一開頭是戰(zhàn)云密布。項羽勝利結束大破秦軍主力的“鉅鹿之戰(zhàn)”以后，于公元前206年11月西行來到函谷關。不料大軍受阻，又聞劉邦已破咸陽，繼而又得到劉邦部將左司馬曹無傷關于“沛公欲王關中”的秘報，真如火上加油，不禁勃然大怒說：“旦日饗士卒，為擊破沛公軍。”接著又有謀士范增對劉邦“其志不在小”的分析和“急擊勿失”的建議，使氣氛更趨緊張；再加以項羽的叔父項伯連夜私見張良，秘告軍情。劉邦聞之“大驚”，仿佛兩軍即將展開一場廝殺，令讀者頗有“山雨欲來風滿樓”之感。

然而，一夜之間空氣驟變。這是由于劉邦采納謀士張良的建議，熱情款待項伯，約為婚姻，并針對項羽慕虛名的思想弱點，借項伯的嘴向項羽詐稱自己“日夜望將軍至”、“不敢倍德”的緣故。項羽對其“親信”項伯的話竟絲毫不疑，當即“許諾”。緊張的臨戰(zhàn)氣氛便開始緩和。但是，畢竟項羽與劉邦尚未見面，項羽的諾言似乎未可全信。

劉、項晤面，項羽“因善遇之”，與之同飲。但實際上，主賓各懷計謀，一場驚心動魄的斗爭時而緊張，時而和緩，讀者的心情也隨之起伏不定。整個“鴻門宴”的情節(jié)，大體可概括為三張五弛。

三張：宴會開始后，“范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三”，氣氛始趨緊張，一張；項羽因為沒有察覺項伯徇私通敵，完全相信了項伯的勸告及劉邦的表白，“默然不應”。而主張“急擊勿失”的范增不肯罷休，離席叫項莊進來以舞劍為名，企圖“因擊沛公于坐，殺之”。于是宴會頓時充滿殺機：讀者眼前，項莊和項伯拔劍對舞，一攻一守，心照不宣，氣氛更趨嚴峻，二張；張良如坐針氈，離宴找樊噲告急，樊噲撞倒守門衛(wèi)士，闖宴怒視項羽，項羽“按劍而跽”，此時故事發(fā)展到最高潮，緊張的氣氛達于極點，伴隨刀光劍影而發(fā)生的血肉橫飛的事件似乎已不可避免，三張?？墒?，事情卻出乎讀者意料之外。緊張的氣氛竟逐步緩和下來。

五弛：項羽對于貿然闖宴的樊噲不但不怒，反而贊樊噲為“壯士”，讀者的心弦稍寬松動，一弛。接著，樊噲又鋒芒畢露地指斥項羽，頌揚劉邦，其調子雖然是劉邦語言的翻版，卻比劉邦要尖銳得多。但“項王未有以應”，并賜“坐”。劉邦與樊噲配合之默契，使項羽更加相信劉邦無意做關中王。讀者的心弦又進一步松弛，二弛。但是，殺機仍未徹底消除，身處“魚肉”地位的劉邦坐不安席，機警地托詞離宴，樊噲、張良會意隨出，宴庭內外一片動亂。司馬遷描述卻有條不紊，使讀者的視線在宴庭內外不斷移動變化：庭外，“賓客”劉邦與群臣緊急策劃脫身之計；庭內“主人”項羽與左右還不知道，于是“項王使都尉陳平召沛公”，氣氛張中有弛，三弛。情節(jié)繼續(xù)發(fā)展：庭外，劉邦輕騎簡從，抄小路脫身回營；庭內，張良獻禮，項羽“受璧”，四弛。此時范增的全盤計劃被打亂，因此，范增受玉斗后，“拔劍撞而破之”，滿腹怨恨地說：“唉！豎子不足與謀！奪項王天下者必沛公也。吾屬今為之虜矣！”這一很有見地的預言，完全為后來事態(tài)的發(fā)展所證實?！把鐣敝链私Y束，劉、項沖突暫時轉為平緩，五弛。

力量相對弱小的劉邦，為什么能在“鴻門宴”這場斗爭中變被動為主動，化險為夷，并在爾后的“楚漢相爭”中獲勝？其最根本的原因，司馬遷是不可能認識到的，即在于順應還是違反歷史規(guī)律。劉邦“承秦制”，力主建立一個統(tǒng)一的中央集權的國家，這在客觀上是符合當時歷史發(fā)展方向的。而項羽卻站在六國舊貴族立場上，總是希圖回到封建割據的戰(zhàn)國時代。這種倒退行為，與當時歷史的發(fā)展趨勢背道而馳，所以，失敗也就必不可免。

秦振峰，高級講師?，F(xiàn)居河南南陽。責任編校：李發(fā)舜