中國古代的官場上，以打探官員們的真實年齡為禁忌。當然，年齡成為不能說的秘密，并非一開始就出現(xiàn)的，從史料記載來看，秦漢時期，官場上還并不存在年齡這個問題。著名例子便是甘羅十二歲因為出使趙國有功，便官拜上卿?？梢?，當時的官員年齡制度并不是十分嚴格。

一直到漢武帝時期，因為官官相護，相互包庇之風盛行，使得官員隊伍日趨年輕化，全都是官員子弟。這種情形的產(chǎn)生，令當時的統(tǒng)治者不得不采取行動，到漢順帝時期，尚書令左雄上書說：“郡國每年舉孝廉，都是馬上就要授職施政、教化民眾的，應該選取那些老成可用之人?？鬃臃Q：‘四十不惑；《禮記》稱：‘四十曰強，而仕。請從現(xiàn)在起規(guī)定：年齡不滿四十，不得察舉?！?/p>

所說的“察舉”制度，其實就相當于舉賢任能的一種推舉制度。這個制度可以破格提拔人才，但也有其弊端，便是上面提到的，會讓一些官員相互勾結，互相推薦親信，結黨營私，對皇權很不利。于是，這個建議很快便得到了漢順帝的采納。

不過上有政策，下有對策，既然對當官的年齡進行了限制，只要更改年紀，不是照樣可以為官嗎？官員制造假年齡，這便是原始之頭。后來到唐朝時期，唐玄宗開元二十一年（公元733年）六月發(fā)布了一個新規(guī)定：“凡人三十始可出身，四十乃得從事?！惫賳T的年齡再次被列入規(guī)章制度之中，所謂“出身”，是指做官的資格。要想做官，必須經(jīng)過一層一層的考核，這期間的過程可不短暫。通常過個三五七八年都很正常，例如韓愈二十五歲及第，到正式被授予官職時已經(jīng)到了三十五歲。

為了求得及早當官，許多人便想起了辦法。在唐代科舉中，有為早期教育設置的童子科，而且考試題目也相對簡單，只是考一些基本入門的知識點，畢竟孩童的條件還是十分寬松的，這作為入仕的捷徑，許多大齡男子便冒充孩童，虛報年齡，只求能夠通過此捷徑，走入仕途，不用再去白費那好幾年的時光。

唐朝時期舉童子的年齡多限制在十歲以下，一旦通過考試，那上崗工作的時間就大大提前了，為了能夠走上仕途，許多人便賄賂官員，修改自己的年齡，這樣便能提前入仕途。當然，這只是官員隱瞞年齡的一方面。另一方面，一旦考中科舉，免不了會有富貴人家、達官貴人前來說親選婿，選婿當然是年紀越輕越好，為了能夠順理成章地攀龍附鳳，這些人也會將自己說得越年輕越好。

（選自《歷史不忍細看大全集》/邢群麟 聶曉晴 編著/新世界出版社/2011年4月版）